Se você já foi a um cassino de Las Vegas, é provável que se lembre da experiência vividamente. A falta de janelas e relógios. O som das moedas balançando, das máquinas caça-níqueis, dos gritos de deleite e frustração raivosa. Se você não é um jogador, pode ter se espantado com a falta de assentos disponíveis para qualquer coisa além de apostar e jogar.

Os cassinos são uma experiência própria, como uma loja de doces onde a alta do açúcar vem do fluxo constante de dinheiro correndo de e para - embora, convenhamos, principalmente para - a casa. A chance, por menor que seja, de inúmeros problemas financeiros serem resolvidos por um único giro da roleta significa que o jogo continua sendo uma perspectiva atraente para muitos, então não é de admirar que o setor pareça infinitamente popular, e essa popularidade esteja se espalhando para o mundo online e virtual.

Isso aconteceu mais cedo na Europa do que nos EUA, mas lentamente, Estado por Estado, o jogo online - também conhecido como iGaming ou simplesmente “gaming” pela indústria – entrou no outro lado do Atlântico também.

Como acontece com qualquer coisa baseada na internet, o iGaming precisa ser hospedado em algum lugar, e parece ser aí que surgiu uma complexidade significativa.

A Continent 8 Technologies é uma empresa que fornece a infraestrutura digital para a indústria de jogos. Oferece serviços de colocation e cloud especificamente para os mercados de jogos e apostas online. “O crédito vai para nosso fundador [e ex-CEO da Telecity], Michael Tobin”, diz Justin Cosnett, diretor de produtos da Continent 8, sobre a mudança do negócio para o mercado dos EUA.

“Michael sempre teve a ambição de atender o mercado dos EUA quando ele fosse regulamentado. Ele deu o passo muito incomum de obter uma licença de cassino em Atlantic City para atender Nova Jersey e, em seguida, construir um Data Center em Atlantic City”.

A partir daí, a Continent 8 vem abrindo locais de colocation à medida que cada Estado legaliza a indústria de jogos online.

“Fazemos Data Centers onde outras pessoas não fariam, porque muitos outros fornecedores de Data Centers estão procurando energia barata e ótima conectividade. Na verdade, não precisamos estar nesses lugares, vamos para onde a demanda nos leva e os locais são necessários para fins regulatórios”.

Essa técnica de ficar de olho onde novos locais estão se abrindo também está sendo seguida pela concorrente Internet Vikings. Rickard Vikström, fundador e CEO da Internet Vikings, disse à DCD que, da mesma forma, a empresa está tentando oferecer seus serviços em todos os Estados aplicáveis.

Mudança para os EUA

A Internet Vikings tem sede na Suécia e, junto com a Continent 8, iniciou suas operações na Europa, pois o mercado está, segundo Vikström, 10 a 15 anos à frente dos EUA em termos de regulamentação.

Isso não quer dizer que os jogos de azar não eram populares nos EUA, mas que uma variedade de leis federais e estaduais frearam o setor. Em 1961, o Interstate ou Federal Wire Act foi estabelecido, proibindo “a transmissão no comércio interestadual e estrangeiro de apostas, jogos e informações que auxiliem na colocação de apostas em qualquer evento esportivo e competição” e uma comunicação que permita ao destinatário receber dinheiro e crédito por apostas através de uma facilidade de comunicação cabeada.

“O Wire Act impede que você faça apostas em eventos esportivos em todo o Estado”, explica Cosnett. “Significa que cada Estado tem que regular e ter essa transação acontecendo em suas fronteiras — então mesmo os usuários em seus dispositivos móveis usando um aplicativo móvel têm que estar nesse Estado”.

Além disso, havia a Lei de Proteção ao Esporte Profissional e Amador (PASPA) de 1992, que efetivamente proibiu as apostas esportivas em todo o país, excluindo alguns Estados, e, em seguida, a Lei de Execução de Jogos de Azar Ilegais na Internet de 2007, que proibiu as empresas de jogos de azar de “conscientemente aceitar pagamentos em conexão com a participação de outra pessoa em uma aposta que envolva o uso da Internet e que seja ilegal sob qualquer lei federal e estadual”.

Combinando, essas três leis tornam os EUA um ambiente hostil para jogos de azar online e apostas esportivas - ambas partes principais do iGaming.

No entanto, em 2018, o PASPA foi derrubado, liberando os Estados para começarem a fazer suas próprias escolhas. Isso criou um mercado extremamente desafiador, com cada Estado tendo suas próprias regulamentações, e os fornecedores de serviços de hospedagem devem obter licença para cumprir cada conjunto de regras.

“Depende do Estado em que você está. É tão fragmentado porque cada Estado tem seu próprio livro de regras, então é impossível apenas saber 'neste Estado, você faz isso ou aquilo'”, explica Vikström. “Tive que enviar impressões digitais e declarações de impostos nos últimos 10 anos, tive entrevistas com investigadores. Tudo na minha vida foi visto. Então eles precisam verificar os servidores e nossa empresa para ter certeza de que somos um bom fornecedor, e também os acionistas que nos financiam”.

Essas regulamentações retardam o processo de expansão de negócios para empresas como a Internet Vikings e a Continent 8, mas ambas agora tornaram o processo o mais eficiente possível.

De acordo com Cosnett, a Continent 8 estava, em um momento, abrindo novos locais uma vez a cada dois meses durante um período de seis meses, à medida que novos Estados adicionavam espaço de manobra para atividades de iGaming.

“Não há garantia de que todos os Estados vão regulamentar, mas todos os nossos clientes que querem vir para os EUA querem ser os primeiros a comercializar, então tivemos que reduzir nossa capacidade de abrir um novo local para duas a seis semanas para que possamos estar prontos para os clientes começarem a instalar seus equipamentos”, explica Cosnett.

Atualmente, a Continent 8 tem alugado espaço em outras instalações de colocation - sempre em um local de qualidade Tier III, com boa conectividade e disponibilidade de capacidade - mas, no futuro, a empresa está procurando adquirir e possuir suas instalações.

Não só as capacidades da Internet Vikings e da Continent 8 precisam ser licenciados, mas em alguns Estados a instalação de colocation que eles operam a partir de precisará de licenciamento.

“Isso é um diferencial competitivo”, argumenta Cosnett. “Pode parecer que estamos apenas comprando e alugando o Data Center de outra pessoa, mas também estamos trazendo essa aprovação regulatória para operar e fornecer aos nossos clientes, bem como a rede e a segurança cibernética”.

Mas, mesmo além do complexo cenário regulatório, o iGaming como setor tem um conjunto fundamental de necessidades.

Rapidez e segurança

De acordo com Vikström, o iGaming é muito semelhante como um setor ao e-commerce em termos de suas necessidades de TI.

“É mais sobre segurança, mais sobre garantir que esteja sempre online, em vez de muita capacidade necessária porque, afinal, não são tantos dados”, diz Vikström.

Cosnett reafirma isso, observando que a Continent 8 tem oferecido serviços incluindo proteção contra DDoS (negação de serviço distribuída), WAF (Web App Firewall), e adicionou um serviço SOC e SIM e proteção de ponto de extremidade.

“É um alvo rico para ataques cibernéticos”, diz Cosnett. “Vimos isso na imprensa no mundo dos cassinos terrestres no último ano”.

Embora ele não cite explicitamente nenhum incidente em particular, um deles foi em setembro de 2023, quando um ataque cibernético contra a MGM Resorts derrubou as máquinas caça-níqueis e os sistemas de chaves de quartos de hotel do cassino e do grupo hoteleiro em Las Vegas, bem como seu site.

Cosnett continua: “É uma ameaça tão viável para um negócio online quanto para um cassino real. Quase ainda mais porque tudo o que esses caras estão fazendo é atender a aposta, então a cada segundo que um site está fora do ar e incapaz de atender seus clientes, uma receita potencial significativa é perdida. E isso não é apenas para a empresa de jogos, mas também para o regulador em receita tributária”.

Além das implicações de segurança, a latência é uma consideração fundamental. “As apostas esportivas online, em particular, têm uma vantagem competitiva por terem conectividade de baixa latência e serem capazes de fornecer ao usuário as últimas probabilidades de apostas possíveis e informações sobre um jogo, especialmente com opções como saque”, diz Cosnett.

Por causa disso, a Continent 8 leva sua rede MPLS (multiprotocol label-switching) para todos os seus locais para tentar acelerar as coisas. A troca de etiquetas pode ser mais rápida do que uma pesquisa de tabela de roteamento, pois a comutação pode ocorrer diretamente na rede comutada e evita o envolvimento da CPU e do software.

Dependendo do Data Center em questão e de sua localização, que às vezes é impactada pelo Estado em que está baseado, isso pode ser ainda mais importante.

Processo Estado a Estado

O debate em cada Estado sobre se eles devem legalizar o iGaming é complicado. Atualmente, o iGaming só é totalmente legal em sete Estados, embora vários outros permitam apostas esportivas online e outros serviços de jogo limitados.

Um grande impulsionador a favor do iGaming é, previsivelmente, o dinheiro. Uma vez que algo é regulamentado, pode ser tributado, e um setor tão popular tem o potencial de trazer muita receita tributária. “Há poucas indústrias no mundo que dizem a um regulador, a um Estado e governo: 'por favor, nos regulem, por favor, tomem nosso dinheiro de impostos'”, diz Vikström.

Nova York é um mercado que os vendedores estão estudando de perto. No final do ano passado, foi revelado que espera que seu déficit orçamentário chegue a 4,3 bilhões de dólares. O senador Joseph Addabbo propôs uma legislação para autorizar o iGaming e o iLottery em Nova York, argumentando que isso poderia produzir 1 bilhão de dólares (5,2 bilhões de reais) em receita fiscal para o Estado. Apesar disso, o Estado não incluiu o setor em sua Proposta de Orçamento do Senado para 2024.

Enquanto o iGaming como um todo não é permitido em Nova York, as apostas esportivas online são, embora apenas a partir de alguns locais selecionados - os resorts de cassino.

“As transações têm que acontecer dentro de um cassino real, então ainda não conseguimos chegar a uma posição em que poderíamos pegar um Data Center e mesmo construir um Data Center em uma propriedade de cassino”, explica Cosnett. Em vez disso, a Continent 8 pretende fornecer aos cassinos que já têm seus próprios servidores uma melhor conectividade.

Isso poderia ajudá-los a se conectar com iGamers em outros lugares do Estado, e também potencialmente os fornecedores de nuvem de hiperescala, já que muitas plataformas de jogos online usam serviços de nuvem.

De acordo com Vikström, Nova York tem atualmente quatro locais licenciados. “Há muitas regras, e custa muito dinheiro montar operações comerciais lá”, diz ele. Esses cassinos não têm um Data Center secreto e vasto em seus porões para esse fim - Vikström sugere que está mais perto de “alguns racks do que de um grande Data Center comercial”.

Como acontece com qualquer coisa com oferta limitada, esses cassinos são capazes de cobrar um prêmio por hospedagem lá. “Nós [Internet Vikings], afinal, não estamos pagando por isso, são os operadores. Nós encaminhamos esse custo para eles, e eles depois encaminham para o jogador”, diz Vikström.

A DCD entrou em contato com os cassinos licenciados no Estado, mas não recebeu nenhuma resposta.

Em Nova York, especialmente, os cassinos que são licenciados para apostas esportivas excluem qualquer uma em terras de nativos americanos, de acordo com a Lei Indígena Regulatória de Jogos.

Um operador de cassino nativo americano que pediu para não ser identificado confirmou essa limitação à DCD, acrescentando que alguns estão em negociações com o Estado para um novo Compact - um acordo com o Estado que os sites de jogos indígenas precisam operar - que permitiria a participação de cassinos tribais.

Os cassinos tribais são, em muitos Estados, uma motivação para não permitir o iGaming, de acordo com Vikström. “A razão pela qual os Estados não querem legalizá-lo são as tribos nativas americanas”, diz ele. “Jogos tribais e cassinos têm uma grande influência política, e os cassinos online fariam com que eles perdessem muito dinheiro”.

“O Governo teria então que devolver algo às instalações dos nativos americanos”.

A história que conecta os nativos americanos com cassinos e jogos de azar é complexa e repleta de colonialismo, remontando à invasão dos EUA por países europeus em 1500, que levou a conflitos com tribos e viu muitos nativos americanos deslocados quando suas terras foram anexadas.

Séculos depois, reservas indígenas americanas foram estabelecidas por tratados e ordens executivas, devolvendo parte daquela terra que nunca deveria ter sido roubada. As desigualdades prevaleceram, no entanto, com os governos federal e estadual, regulamentações e subsídios muitas vezes deixando as reservas com poucas opções e limitando sua capacidade de se empoderar.

No final da década de 1970 e início da década de 1980, muitos governos tribais nativos americanos começaram a estabelecer cassinos e locais de jogo que trouxeram uma receita significativa para as reservas.

Em 1988, o Indian Gaming Regulatory Act (IGRA) foi estabelecido; uma lei federal que dita a estrutura jurisdicional que rege os sites de jogos em terras tribais. De acordo com a lei, seu objetivo é proteger os jogos como meio de gerar receita para as tribos e impulsionar o desenvolvimento econômico. Mas o IGRA afirma que todos os jogos indígenas devem ocorrer em terras nativas, o que é problemático para o iGaming, que é móvel por natureza.

Um exemplo disso pode ser visto no caso judicial de 2018 do Estado da Califórnia vs Iipay Nation of Santa Ysabel. A tribo indígena reconhecida pelo governo federal tentou “revitalizar seu fluxo de receita de jogos” estabelecendo um jogo de bingo baseado em servidor pela Internet.

Os servidores estavam localizados no cassino de Iipay em terras tribais, que já foi fechado. O cassino tinha um funcionário no local que deveria atuar como um procurador para o cliente, fazendo apostas.

Enquanto o procurador e o servidor permaneciam dentro de terras tribais, os juízes decidiram que isso era uma violação do ato, já que o responsável não estaria necessariamente dentro de terras tribais. Assim, a Nação Iipay não foi autorizada a continuar suas operações do jogo de bingo online.

A DCD entrou em contato com vários estabelecimentos tribais de jogos e conselhos reguladores de jogos para comentar, mas nenhum respondeu.

O dilema ético

Outra camada importante para os fornecedores de infraestrutura digital no setor é a ética do jogo em si. A frase “a casa sempre ganha” é bem conhecida, e não imprecisa, porque o modelo de negócios dos cassinos depende deles ganharem mais dinheiro do que perderem.

Em todos os níveis do iGaming, cada fornecedor de serviços, seja a plataforma de jogos de azar e a empresa de hospedagem de TI, depende que o cliente continue a fazer apostas que terminarão em fracasso. Cosnett é filosófico sobre isso.

“Cada um tem sua visão pessoal”, diz. “A Continent 8 não é uma empresa cheia de jogadores. Somos um fornecedor de tecnologia, e não uma empresa de jogos de azar. Minha resposta normal é que o que vimos é que a melhor regulação e as empresas reguladas oferecerão a melhor proteção ao consumidor”.

A Continent 8 continua a favor da regulamentação, com Cosnett dizendo que, se solicitado pelos reguladores, eles desativarão as operações dos clientes. “A proibição total foi tentada em certos ambientes, e não foi necessariamente bem-sucedida”, acrescenta. “As pessoas respondem de acordo, continuam a fazê-lo, mas de formas que não são necessariamente as mais adequadas aos fornecedores e ao consumidor”.

Essa filosofia também é apoiada por Vikström, da Internet Vikings. “Para mim, é fácil. Ela precisa ser regulamentada, licenciada e controlada por alguém porque é uma indústria que pode vir com muitas implicações, como álcool, tabaco e coisas do tipo. As pessoas sempre vão fazer, então é muito melhor que seja regulamentado”, diz.

Os regulamentos significam que você tem que provar coisas como a fonte de fundos, diz Vikström. “Se você quer apostar com 100 mil dólares (526 mil reais), precisa provar que é dinheiro legal e que realmente tem uma renda que pode sustentar esse tipo de jogo”.

“Em jogos não regulamentados, eles tentarão extrair o máximo de dinheiro possível de cada pessoa”.

De fato, além de Nevada, onde fica Las Vegas, não parece haver uma ligação clara entre a “simpatia” de um Estado com as estatísticas de vício em jogos de azar - os resultados são muito dispersos, mas os dados em si também são difíceis de estabelecer. São baseados em relatos próprios, o que muitos viciados em jogos de azar não fariam.

É improvável que os EUA vejam uma abertura generalizada para o iGaming. Cosnett atribui isso à política: “Em nível federal, tentar obter aprovação tem sido quase impossível”, diz ele.

“Nós [Continent 8] vemos isso como parte da indústria do entretenimento, mas, moralmente, você pode ter visões diferentes sobre jogos de azar, e ninguém vai ganhar votos legalizando e tornando o jogo mais fácil”.

Embora a política em alguns Estados signifique que a legalização do iGaming é improvável de acontecer, parece haver um fluxo contínuo de Estados mudando suas políticas, com Rhode Island entre os que se juntam à lista de legalização nesse ano.

Para o bem ou para o mal, é improvável que a demanda por iGaming desapareça.