As células de combustível de membrana de troca de prótons (PEM) movidas a hidrogênio devem decolar, mas não antes de 2027, quando eletrolisadores maiores fornecerão a escala necessária para torná-las mais econômicas.

Isso é a opinião de Jogchum Bruinsma, diretor comercial da pioneira em células de combustível Nedstack. Bruinsma trabalha com a tecnologia de células de combustível há mais de 15 anos, enquanto os patrocinadores da empresa também estavam por trás de investimentos em UPS rotativos a diesel no passado e, portanto, têm um histórico de fazer julgamentos sólidos de tecnologia de energia.

“Fazemos células de combustível PEM de terceira geração de baixa temperatura, e o que fazemos é converter hidrogênio e oxigênio em água usando tecnologia de membrana. E qual é a reação? Há eletricidade, há calor. E é isso - sem partes móveis e sem ruído”, disse Bruinsma a George Rockett, da DCD.

As células de combustível PEM foram originalmente concebidas na década de 1960 pela NASA para alimentar a série de espaçonaves Gemini, que transportava tripulações de duas pessoas para a órbita baixa da Terra em missões realizadas em 1965 e 1966. Os altos custos de material e fabricação na época limitavam o uso de células de combustível PEM a programas bem financiados. Na última década, no entanto, o interesse aumentou tanto como meio de alimentar veículos quanto como fornecer backup para grandes instalações, como Data Centers.

E agora, a Nedstack está aumentando sua produção industrial para atender a um boom previsto na demanda. “No momento, temos uma capacidade de produção de 10 megawatts por ano, que podemos facilmente expandir para cerca de 20 megawatts por ano”.

“Mas, ao mesmo tempo, vemos que esse mercado começará a se abrir nos próximos anos [e] já estamos construindo uma fábrica de gigawatts. Queremos estar prontos até 2027, quando esses projetos maiores de eletrolisadores estiverem chegando, para poder produzir as células de combustível necessárias porque o hidrogênio estará lá. Portanto, já estamos aumentando rapidamente”, diz Bruinsma.

A tecnologia da Nedstack já está chegando aos Data Centers, com uma implementação de 500 kW nas instalações da North C em Groningen – perto de um gasoduto de hidrogênio planejado, com o plano da Holanda de mudar de gás natural para hidrogênio por volta de 2026 ou 2027. Isso abre a possibilidade de desconectar totalmente o Data Center da rede elétrica e operá-lo, em vez disso, em células de combustível com hidrogênio da rede de gás convertida.

O calor gerado pela reação na célula de combustível, por sua vez, pode ser usado em esquemas de aquecimento urbano, sugere Bruinsma.

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