Muitas vezes nos referimos aos Data Centers como a “espinha dorsal digital”, mas pode-se argumentar que ele é de fato o coração e uma parte fundamental do sistema cardiovascular das organizações modernas.

A instituição de caridade britânica 'British Heart Foundation' (BHF) foi fundada em 1961 e continua forte mais de 60 anos depois, auxiliada por seus Data Centers e uso de computação em nuvem.

Sem fins lucrativos, a BHF arrecada dinheiro para pesquisas sobre doenças cardíacas, com a missão de eventualmente erradicá-las. Mas como uma grande parte disso vem de lojas da BHF, as necessidades de TI da organização sem fins lucrativos são semelhantes às de qualquer outro varejista.

“Temos 700 lojas em todo o país, e cinco ou seis escritórios. Somos um grande varejista por conta própria, sem levar em consideração a captação de recursos”, diz Alex Duncan, CTO da BHF. Em 2023, o lucro líquido de varejo da BHF foi de 24,9 milhões de libras (171 milhões de reais). A instituição de caridade arrecadou um total de 180,6 milhões de libras (1,2 bilhão de reais) no ano.

Duncan entrou na BHF em 2022, tendo atuado anteriormente em funções semelhantes em companhias como Costa Coffee e Ambassador Theatre Group. Felizmente para Duncan, não foi uma história de se juntar a uma organização com a TI bagunçada, “a tecnologia da BHF já estava em uma posição muito boa”, diz Duncan. “Portanto, não é como se houvesse problemas complicados a corrigir”.

Mas a falta de problemas não significa continuar o status quo, e a BHF não está se esquivando da mudança. Segundo Duncan, a organização sem fins lucrativos tem atualmente dois Data Centers que abrigam cerca de metade de suas operações, o restante está na nuvem.

A organização não divulgou a localização desses Data Centers, embora tenha admitido que é uma mistura de on-premise e colocation. “Nossos sistemas principais são atualmente predominantemente on-premise, mas temos uma estratégia de nuvem em primeiro lugar, então qualquer coisa nova é implantada na nuvem, e estamos trabalhando para colocar todos os nossos sistemas na nuvem o mais rápido possível”, diz Duncan.

Atualmente, a organização está trabalhando apenas com a Microsoft para sua transformação de computação em nuvem, embora Duncan diga que eles não estão sob um acordo de exclusividade. Se um caso de uso exigir isso, ou ocorrer inovação, a BHF também procuraria outros fornecedores. Mas, por enquanto, Duncan diz que “nossas necessidades no momento significam que realmente não precisamos ir além de um fornecedor”.

A migração para a nuvem é uma estratégia de vários anos e não uma estratégia que será apressada. “Sempre que você faz [migrar dados para a nuvem], é uma reviravolta, então estamos tentando garantir que façamos isso no momento certo”, explica Duncan.

A instituição de caridade está atualmente trabalhando em seu roteiro de migração para a nuvem. “Estamos olhando para todos os nossos sistemas e essencialmente avaliando qual é o futuro de cada um deles - como garantir que tenhamos as camadas fundamentais certas em termos de dados da plataforma e arquitetura de integração?”.

Assim que o roteiro for finalizado, a BHF espera que o processo de migração comece ainda nesse ano.

A BHF também está analisando como pode usar seus dados para ajudar organizações externas a influenciar pesquisas e, potencialmente, políticas também. A instituição de caridade ajuda com a coleta de dados externos que analisam o estado da pesquisa cardiovascular e questões relacionadas em todo o Reino Unido.

“Usamos isso para gerar relatórios que ajudam a influenciar o governo e a política. Alguns exemplos disso são relatórios sobre o estado dos cuidados cardiovasculares após a Covid, a saúde da comunidade de pesquisa e os fluxos de talentos e as desigualdades de saúde entre a população em geral também”.

Embora como qualquer outro varejista em muitos sentidos, como uma organização sem fins lucrativos, há uma abordagem diferente para gastar. “Temos muita consciência de como a eficiência é necessária, já que somos uma instituição de caridade, e de cada centavo que gastamos não vai para pesquisa”, concorda Duncan.

As contas da instituição de caridade estão disponíveis publicamente para qualquer pessoa ver, e a BHF tem que informar sobre a porcentagem gasta em pesquisa e esforços de caridade, versus os custos gerais.

Por exemplo, no ano encerrado em março de 2023, a BHF relata gastar 6,9 milhões de libras (47 milhões de reais) em Tecnologia da Informação, contra 4,9 milhões (33,6 milhões de reais) no ano anterior. No total, a BHF tinha 29,1 milhões de libras (199 milhões de reais) em equipamentos e software de TI em uso em 2023, uma queda de mais de 5 milhões (34,3 milhões de reais) em relação ao ano anterior.

Isso mantém as organizações sem fins lucrativos honestas, mas não é de forma alguma uma relutância e recusa em investir em tecnologia. Duncan, em vez disso, argumenta que isso faz com que a BHF gaste de forma mais inteligente.

De acordo com as contas de 2023 da instituição, cerca de 80% de sua renda total está disponível para pesquisa e inovação médica. Duncan estima que, em média, a BHF financia cerca de 100 milhões de libras (686 milhões de reais) de pesquisa por ano, e cerca de 450 milhões (3 bilhões de reais) de pesquisas gerais.

“Estamos muito conscientes de que cada libra deve ser gasta da maneira correta. Mas isso nem sempre significa o caminho mais barato, porque esse não é necessariamente o melhor caminho. Significa ter clareza sobre o que estamos tentando fazer e a melhor maneira de conseguir isso”, diz ela.

Por exemplo, a BHF, como muitas empresas com fins lucrativos, está explorando o uso de inteligência artificial (IA) para melhorar a eficiência. A organização está sempre coletando dados, semelhantes aos de outros varejistas. “Usamos nossos dados para relatar insights e estamos cada vez mais procurando como podemos usar esses dados para personalizar nossas comunicações com os clientes e sua jornada no site”, diz Duncan.

Além disso, a BHF usa esses dados para garantir que está operando com segurança e é o mais “eficiente e econômico possível”.

Usar IA internamente ainda é muito cedo para a BHF. Durante uma palestra recente no Microsoft Global Non-Profit Leaders Summit 2024, Duncan falou sobre como a instituição de caridade está trazendo IA para sua logística, incluindo a otimização da gestão de estoque e também a produtividade dos funcionários.

Duncan atribui a capacidade da BHF de explorar novas tecnologias, em parte, à natureza de uma organização do terceiro setor. “De certa forma, é mais fácil porque o benefício de ser uma instituição de caridade é que estamos tomando decisões com um cronograma muito mais longo e horizonte distante, enquanto algumas empresas de capital aberto ou varejistas podem precisar se concentrar em resultados de curto prazo”, diz Duncan.

“Podemos focar na longevidade dos investimentos e avaliá-los sob essa perspectiva, o que muda seu paradigma de tomada de decisão”. A BHF, apesar da incursão relativamente recente em IA para operações internas, vem financiando pesquisas baseadas em IA há vários anos.

O trabalho do professor Charalambos Antoniades é um exemplo disso.

A pesquisa de Antoniades encontrou um algoritmo de IA que pode detectar mudanças anteriormente invisíveis na gordura ao redor das artérias, permitindo que os médicos olhem até oito anos no futuro e avaliem se um paciente provavelmente terá um ataque cardíaco.

“Está mudando a maneira como praticamos a medicina”, diz Duncan sobre essa pesquisa. “Se você for sinalizado como grupo de risco, você pode ter um medicamento que impede que o ataque cardíaco realmente aconteça”. BHF e Alex Duncan acreditam tanto em IA e pesquisa baseada em ciência de dados, que a organização sem fins lucrativos está investindo cerca de 20 milhões de libras (137 milhões de reais) nos próximos anos em um centro de ciência de dados.

“Estamos em uma posição maravilhosa como uma organização sem fins lucrativos para poder reunir dados populacionais inteiros de uma maneira que as organizações privadas não podem, e apenas pensar no que podemos alcançar com isso quando adicionamos IA à mistura”, disse Duncan na conferência da Microsoft.

Quanto a questões como sustentabilidade, Duncan diz que a BHF está atualmente revisando sua estratégia ESG. “É muito importante, mas ainda não terminamos”.

“No geral, estamos em boa forma e, de certa forma, somos positivos porque contribuímos para a sustentabilidade pelo fato de que nosso modelo de negócios é essencialmente reciclar os produtos indesejados das pessoas todos os dias. Mas, além disso, estamos trabalhando em uma estratégia para garantir que nossas operações sejam o mais sustentáveis possível”.

Em última análise, a organização sem fins lucrativos está investindo em sua TI na medida em que promove sua missão. “Onde somos diferentes é que temos um propósito e uma missão maravilhosos. Quando nossos funcionários vêm à BHF para trabalhar, é porque acreditam no que estamos fazendo. Também facilita o deslizamento da tecnologia, porque somos claros em nosso propósito”, diz Duncan.

“Nosso trabalho é salvar vidas e salvar o maior número possível por meio do financiamento de pesquisas”.