O foco do setor de Data Center mudou para projetos de grande escala, em que clientes muito exigentes querem produtos muito padronizados, entregues de maneira rápida e de acordo com suas necessidades e orçamentos precisos.

Isso requer grandes investimentos. As empresas que constroem Data Centers geralmente têm grandes investidores, que querem ter uma parte da organização que está se expandindo e que é lucrativa.

Os CEOs dessas empresas precisam fazer malabarismos com essas duas demandas, juntamente com as dificuldades conflitantes das cadeias de suprimentos, do fornecimento de energia e da legislação local. Sua função é cada vez mais diplomática, tendo que dizer coisas que agradarão a todos os acionistas.

Eric Schwartz é o mais recente executivo a assumir uma dessas funções em uma grande empresa que constrói Data Centers. Três meses depois de assumir o cargo de CEO da CyrusOne, ele nos falou sobre o que a construção de Data Centers implica - e falou com certa cautela.

Ele talvez seja o CEO mais diplomático com quem já conversamos. Ele é o quinto CEO da CyrusOne nos últimos três anos, um período que começou em fevereiro de 2020, quando Gary Wojtaszek, CEO há nove anos, deixou o cargo. O próximo ocupante do cargo, Tesh Durvasula, durou apenas quatro meses antes de a CyrusOne nomear Bruce Duncan, um corretor de imóveis sem experiência em Data Center, em julho de 2020. Duncan durou um ano inteiro, antes de a empresa trazer de volta seu cofundador e ex-CEO David Ferdman. Depois de mais um ano, Schwartz chegou.

O que foi tudo isso? Schwartz se recusa a comentar sobre a porta giratória de liderança da CyrusOne: "Isso foi claramente anterior à minha época e eu não tinha visibilidade em relação a isso", diz ele.

Mudanças constantes

Enquanto fazia essas mudanças de CEOs, a CyrusOne também estava procurando investidores. Estava à venda. Por fim, ela foi comprada pelos investidores Kohlberg Kravis Roberts (KKR) e Global Infrastructure Partners (GIP), e se tornou uma empresa privada. Por US$ 15 bilhões, essa foi a maior fusão e aquisição de Data Center de todos os tempos, acordada em novembro de 2021 e finalizada em março de 2022.

Neste dia em que falamos com ele, o setor certamente parece volátil. Acabamos de receber a notícia de que Bill Stein, um veterano do setor, deixou abruptamente o cargo de CEO de um dos gigantes do setor, a Digital Realty.

Schwartz ainda está atento: "Eu leio a imprensa como todo mundo. Não tenho nenhuma visão específica do que aconteceu. Bill ocupou essa função por mais de 10 anos e desenvolveu um trabalho formidável".

Ele não acha que os CEOs estejam mudando com mais frequência: "Não observei que as coisas estejam comprovadamente diferentes. Certamente há mais empresas de Data Center que todos nós acompanhamos, e isso significa apenas que há mais CEOs para acompanhar. À medida que aumenta, há apenas um universo maior para observar essas transições. Talvez isso seja simplista demais da minha parte, mas acho que sempre haverá um certo nível de rotatividade."

Seja qual for a realidade do setor, é óbvio que Schwartz quer oferecer estabilidade. Ele diz que é isso que ele traz de um período estável de 16 anos na gigante do setor Equinix.

"Essa foi certamente a proposta que fiz para a CyrusOne, convencendo-os a me trazer para cá", diz ele rindo. "Meu objetivo é ser permanente e uma fonte de estabilidade e liderança para a empresa. Quaisquer que tenham sido as circunstâncias para meus antecessores, meu histórico de 16 anos no meu emprego anterior enviou um sinal claro."

Estratégia e expansão

Há mais do que isso, é claro. Schwartz deixou a Equinix como diretor de estratégia, com experiência em dirigir uma grande empresa em torno de grandes oportunidades e riscos. Antes disso, porém, ele passou cerca de dez anos dirigindo as operações europeias da Equinix.

Essa é uma experiência interessante, pois a CyrusOne começou como um provedor de colocation nos EUA com raízes no ano 2000. Ela se expandiu por meio de aquisições e desenvolvimento orgânico durante uma década e, em seguida, abriu seu capital com uma IPO em 2013.

Em 2017, a empresa deu o grande passo de expandir-se para a Europa com a aquisição da Zenium.

"Para a CyrusOne, mais da metade dos nossos negócios está nos EUA, mas eles estão crescendo a uma taxa mais rápida na Europa - partindo de uma base menor", diz ele. "Portanto, minha experiência na Europa e a liderança nesse negócio criam o perfil certo para o que a CyrusOne está fazendo no momento."

Ele está claramente satisfeito com a perspectiva: "As oportunidades que estamos vendo me deixam muito entusiasmado com o potencial de crescimento [na Europa]."

E ele está pronto para abordar a natureza fragmentada do mercado europeu: "Não se trata da Europa, mas sim da Alemanha, do Reino Unido, da França, da Holanda, da Irlanda e da Espanha, que são todos países europeus, mas mercados diferentes entre si."

O sucesso aqui exigirá que a CyrusOne saiba como lidar com essas diferenças, diz ele, "em vez de tentar moldá-lo para que se encaixe no modelo que temos para nossos negócios nos Estados Unidos. Negociar na Europa requer entender os mercados europeus e trabalhar de acordo com esses requisitos."

Entender as diferentes regulamentações e os níveis de disponibilidade de terra e energia em diferentes países europeus é "o que eu mais gosto", diz ele, depois de sua passagem pela Equinix. "Para mim, esse é um terreno muito familiar, e temos uma equipe muito boa baseada em Londres."

O equilíbrio em satisfazer a grandes clientes e a grandes investidores

É claro que a CyrusOne está se dirigindo a usuários diferentes dos da Equinix. Em vez de atender a muitos clientes corporativos e outros com um modelo de negócios que envolve conectividade, a CyrusOne está criando grandes quantidades de espaço para um pequeno conjunto de clientes hyperscale e grandes empresas.

"Nosso foco é ser um desenvolvedor de Data Centers", diz ele. "Encontrar um terreno, levar a energia até o local, construir um projeto confiável e operá-lo de acordo com as especificações de clientes muito exigentes que geralmente fazem grandes implementações conosco.”

"Em meus três meses aqui, fiquei muito impressionado com a forma como a empresa foi construída para executar e atender a esse conjunto específico de requisitos de mercado", diz ele.

Para ser sincero, os requisitos que ele menciona não parecem tão especiais. Todo mundo lida com eficiência, sustentabilidade e interrupção da cadeia de suprimentos.

E suas respostas soam como senso comum: padronização e bom relacionamento com os fornecedores.

"A qualquer momento, temos pelo menos cinco projetos diferentes em andamento. Gerenciamos a cadeia de suprimentos com fornecedores e componentes em todo esse portfólio de uma mesma maneira. Portanto, estamos operando uma cadeia de suprimentos que abastece cinco projetos.”

"E isso é uma necessidade absoluta, porque se fossem cinco projetos independentes operando por conta própria, não seríamos diferentes de uma empresa de Data Center em qualquer um desses locais trabalhando isoladamente."

As empresas que contratam grandes Data Centers no atacado são agora um grupo diferente e exigente, diz ele: "Anos atrás, falávamos de Data Centers como um todo. Agora, definitivamente, há diferentes segmentos".

Mantendo os investidores felizes

Ele precisa manter os investidores felizes. As grandes empresas que constroem Data Centers, como a CyrusOne, DigitalBridge e GCI da Goldman Sachs, têm grandes investidorem. Enquanto houver um boom de Data Centers, o trabalho deles é fácil: construir grandes galpões e devolver o dinheiro aos investidores.

Mas agora, com alguns sugerindo que o ritmo de novos projetos de Data Centers pode diminuir, esses investidores estão começando a ter dúvidas.

Portanto, Schwartz passou um tempo elogiando seus investidores (e certificando-se de que mencionamos os dois): "Ambas são empresas muito, muito impressionantes. E, como você pode perceber, ambas são minhas chefes".

A KKR e a GIP têm experiência, diz ele: "Não tanto em relação a Data Centers, porque eles estão contando conosco para ajudar. Mas sobre os mercados de capital, sobre os mercados de energia, sobre investimentos em todos os tipos de áreas adjacentes. A oportunidade de tê-los envolvidos de perto nos negócios nos dá um pouco mais de inteligência de mercado do que teríamos de outra forma."

Ele não espera ver a consolidação da CyrusOne com qualquer outro dos investimentos que essas empresas têm, já que a CyrusOne tem seu próprio valor exclusivo: "Vamos continuar a operar a CyrusOne como uma empresa autônoma".

A abertura de capital de uma empresa costuma ser vista como uma libertação dos relatórios trimestrais e das divulgações públicas, mas Schwartz não é tão ingênuo: "Em última análise, trata-se de trocar um conjunto de partes interessadas, um conjunto de acionistas públicos, por um outro conjunto de partes interessadas, que são os investidores privados."

Talvez não tanto quanto Ganzi na DigitalBridge, mas Schwartz está sob pressão.

"A KKR e a GIP têm recursos profundos quando se trata de levantar capital e acessar os mercados de capital", diz ele, mas o ônus é da CyrusOne em trazer um retorno sobre esse investimento: "Este é um setor de capital intensivo. Temos que acessar esse capital para continuar a alimentar nosso crescimento.”

"Estou muito confiante de que podemos acessar o capital de que precisamos para investir em projetos que sejam viáveis. Estou igualmente confiante de que eles serão igualmente diretos conosco sobre os projetos que não o são."

Lidando com a regulação

Falando de projetos, a CyrusOne está construindo em vários mercados na Europa, incluindo Londres e Frankfurt, e em vários outros nos EUA, diz ele.

Atualmente, há uma espécie de reação contra os Data Centers, com o fornecimento de energia em crise e novas regulamentações. Será que as coisas estão mais difíceis agora, perguntamos?

"É muito diferente do que era há alguns anos, quando os Data Centers não faziam parte da agenda de governos", diz ele. "Todos eles reconhecem a importância e a relevância dos Data Centers e precisam equilibrar isso com outras preocupações políticas."

Isso é "parte do mundo em que estamos vivendo", diz ele.

"Acho que o setor como um todo está fazendo um trabalho melhor de envolvimento com os legisladores e reguladores para explicar não apenas o que estamos fazendo e o valor que isso tem para a economia em geral, mas também para alinhar os programas de desenvolvimento que estamos executando com os que os reguladores e os governos estão procurando realizar."

Em resposta às preocupações com a energia na Europa, ele diz: "Estamos melhorando constantemente a eficiência e estamos cada vez melhores na cooperação com os reguladores de energia quanto às demandas que colocamos na rede e na infraestrutura relacionada".

Ele também chama a atenção para as preocupações com a privacidade e o uso da terra.

"A expansão ou não do escopo da regulamentação dependerá de onde o governo vê a necessidade de se envolver e de onde ele deixa o mercado ditar."

A CyrusOne acelerou seu compromisso de zerar as emissões líquidas até 2030 e também tem atuado ativamente na reciclagem de materiais e na eficiência hídrica, "porque operamos em vários locais que têm bastante restrição de água".

A empresa fez uma análise da compensação entre o uso de água e energia, concluindo que, em alguns casos, a economia de água supera a economia de energia.

Segundo ele, os EUA são líderes quando o tema é gestão da água, e a ideia é poder aplicar as mesmas medidas na Europa, enquanto a atual crise energética da Europa pode produzir lições que podem ser aplicadas nos EUA.

"Estamos aplicando os aprendizados sobre água dos EUA à Europa, e estamos aplicando os aprendizados sobre eficiência energética e eficiência de energia na Europa aos EUA", diz ele. "Mas o mercado de energia dos EUA é bem diferente do da Europa hoje, e o mercado de energia do Reino Unido é diferente do mercado de energia da Alemanha e da Espanha."

Projetos em desenvolvimento

Como qualquer grande empresa que constrói Data Center, a CyrusOne está buscando expandir-se para outros territórios, mas Schwartz não diz quais são eles: "Temos várias opções diferentes que estamos considerando, mas não posso restringi-las até que eu tenha algo tangível para compartilhar com vocês."

Fora de Londres, a CyrusOne anunciou um plano para um Data Center de 90 MW em Iver, do qual ele se orgulha: "Nós realmente levamos em conta a topologia do local para criar um design diferenciado, com um telhado verde. Ele está muito bem integrado à área circundante, e houve muito envolvimento com as autoridades locais de planejamento e outros grupos, de modo que o projeto só será eficaz para os clientes, mas também para a comunidade em geral."

Schwartz espera ser reconhecido por esse projeto, talvez porque a CyrusOne ainda seja menos conhecida do que suas rivais.

A empresa não é amplamente vista como um grande player, mas ele acha que isso está mudando. "No setor mais amplo, nossa visibilidade está crescendo."

Embora não seja tão grande quanto a Equinix ou a Digital Realty, a CyrusOne é "maior do que as pessoas imaginam", diz Schwartz.

"E eu gosto de ser a ‘zebra’ do setor de Data Center."