O CEO da NextCloud, Frank Karlitschek , tem chamado a atenção para o Gaia-X desde antes mesmo de ser chamado de Gaia-X.

“Tenho andado por aí nos últimos 15-20 anos falando com políticos sobre o problema dos monopólios no setor da nuvem, e contatei as pessoas do Ministério da Economia na Alemanha quando tiveram a ideia original do Gaia-X”, recorda. “Eu estava conversando com eles sobre isso antes que esse nome existisse, então estive envolvido desde o início”.

A perspectiva do Gaia-X era atraente: uma plataforma de nuvem europeia federada grande o suficiente para desafiar o domínio de mercado dos fornecedores de hiperescala dos EUA e atender às necessidades de soberania de dados das empresas.

Organizações de toda a Europa, incluindo a NextCloud, uma plataforma de colaboração empresarial de código aberto semelhante ao Slack e ao Google Workspace, se inscreveram na associação Gaia-X, que foi formada para colocar o grande plano em ação. Mas desde seu lançamento, em 2019, a forma do projeto mudou um pouco, para desagrado de Karlitschek , que diz que ele foi “diluído” e que não frequenta mais as reuniões da associação.

Karlitschek , que acredita que o projeto foi sabotado por dentro pelos próprios hiperescalas, não está sozinho em perder a fé no Gaia-X. Para outros, os problemas decorrem do excesso de burocracia que atormenta o esquema desde a sua criação. Seja qual for a causa, agora parece improvável que o Gaia-X entregue sua visão original. Mas será que uma nuvem federada europeia poderia surgir de qualquer maneira? E que papel desempenhará a associação Gaia-X na infraestrutura digital em rápida evolução do continente?

Gaia-X: A história até agora

O Gaia-X foi concebido para resolver dois problemas no mercado europeu de infraestrutura de computação em nuvem.

Um deles foi o domínio do mercado pelos fornecedores de hiperescala, a maioria dos quais está sediada nos EUA. Globalmente, três plataformas – AWS, Microsoft Azure e Google Cloud da Amazon - controlavam 66% do mercado de nuvem pública no final de 2023, de acordo com dados do Synergy Research Group, analista do setor. Na Europa, o trio reina ainda mais supremo, com os dados mais recentes da Synergy disponíveis publicamente para o continente, de setembro de 2022, mostrando uma participação de mercado combinada de 72% para as três empresas.

Quando se leva em conta que menos da metade (42%) das empresas europeias compraram serviços de nuvem em 2023, de acordo com dados do Eurostat da UE, parece provável que esse estrangulamento seja fortalecido à medida que o mercado geral cresce. As empresas de nuvem com sede na Europa há muito afirmam que os hiperescalas usam seu tamanho para obter uma vantagem desleal e sufocar a concorrência no mercado. A associação comercial CISPE (que, ironicamente, conta com a AWS entre seus membros) apresentou uma queixa formal à União Europeia contra a Microsoft por supostos termos de licenciamento injustos para alguns de seus produtos de nuvem, que permanece indefinido no momento em que este artigo foi escrito.

À medida que o domínio da hiperescala aumenta, empresas e organizações do setor público têm se preocupado cada vez mais com a soberania dos dados, ou onde as informações armazenadas na nuvem pública residem geograficamente. A legalidade das transferências de dados dentro e fora da Europa para servidores e centros de dados nos EUA – uma prática comumente usada por muitas empresas de nuvem - tem sido repetidamente questionada nos tribunais, com vários acordos de compartilhamento de dados entre a UE e o governo dos EUA sendo derrubados com sucesso por ativistas de privacidade porque a lei dos EUA não é tão rigorosa quanto a GDPR da UE quando se trata de proteção de dados.

Diante da ameaça de violações do GDPR (e multas potencialmente pesadas), garantir que os dados europeus fossem armazenados em servidores na Europa de repente se tornou uma prioridade para muitas organizações, particularmente aquelas que trabalham em setores altamente regulamentados, como serviços financeiros e de saúde, em que grande parte das informações em questão é altamente sensível.

Entra em cena o Gaia-X, que Karlitschek diz ter começado como uma tentativa de construir “uma Airbus, mas para o mercado de nuvem”. Ele explica: “A Airbus foi uma organização fundada na Europa como uma contraparte da [fabricante americana] Boeing – uma empresa europeia que constrói aviões”.

“A pergunta era: precisávamos de uma empresa europeia que fizesse cloud? Fiquei muito feliz quando a conversa foi em uma direção diferente, porque em vez de construir uma empresa, foi decidido que deveríamos tentar criar um hiperescala virtual”.

Em vez de começar do zero para tentar criar a próxima AWS, os arquitetos do Gaia-X nos governos francês e alemão resolveram reunir os recursos das várias empresas menores do mercado para criar um catálogo de produtos comparáveis aos oferecidos a partir de uma única plataforma de hiperescala. “Você escolheria os serviços que deseja e os combinaria”, diz Karlitschek . “Assim, você compraria armazenamento da [empresa francesa] OVHcloud, alguns computadores da [empresa alemã de nuvem] Ionos e serviços de pagamento de outro fornecedor e os misturaria e combinaria”.

Defendida pelo então ministro da Economia da Alemanha, Peter Altmaier, e seu homólogo francês, Bruno Le Maire, a associação Gaia-X foi lançada em 2019 com 22 empresas associadas, mas realmente começou a aumentar suas operações dois anos depois. Outras 212 empresas, incluindo uma série de grandes nomes da computação e telecomunicações, se juntaram à associação, enquanto Francesco Bonfiglio foi nomeado CEO.

Bonfiglio, um italiano com 30 anos de experiência na indústria de TI em seu currículo, deixou a associação Gaia-X no ano passado e se diz orgulhoso de suas conquistas durante seu tempo no comando. “Eu tinha três objetivos quando entrei para a associação”, conta. “A primeira foi definir o que era Gaia-X, o que fiz em 2021. Em 2022, esclarecemos como o Gaia-X resolve os problemas que pretende resolver e, em 2023, disponibilizamos o Gaia-X para todos”.

Entre nos hiperescalas

O que o Gaia-X criou até agora é uma série de padrões para o compartilhamento de dados na nuvem, explica Max Claps, diretor de pesquisa de insights governamentais da IDC. “Rapidamente se transformou em uma iniciativa internacional que era menos sobre proteger a soberania da infraestrutura digital europeia e mais sobre criar projetos que se tornam o padrão ouro para soberania digital, proteção de dados, transparência, responsabilidade e compartilhamento de dados em todo o mundo”, diz Claps.

Para demonstrar como isso funciona, a iniciativa Gaia-X lançou uma série de projetos “farol” em diferentes verticais da indústria que permitem que empresas certificadas como compatíveis com o Gaia-X trabalhem juntas por meio de infraestrutura de dados compartilhada. Isso está em linha com a estratégia de dados da União Europeia para 2020, que visa criar uma série de “espaços de dados” em todo o continente onde as empresas possam reunir e compartilhar informações com segurança para tentar promover o crescimento econômico.

No ano passado, também criou duas câmaras de compensação digitais, sistemas automatizados para certificar que uma empresa está em conformidade com o Gaia-X e permitir que ela acesse outros serviços do Gaia-X. Estes são operados pelo fornecedor de nuvem italiano Aruba e pela empresa de telecomunicações alemã T-Systems.

Essas câmaras de compensação digitais são significativas, diz Dario Maisto, analista sênior da Forrester, porque levam o Gaia-X “de alguns slides em um Powerpoint para serviços reais que as empresas podem consumir”. Ele explica: “É algo que podemos ver, que a iniciativa alcançou de verdade, e mostra que está trabalhando em direção a um objetivo”.

Mas acrescenta: “Quantas aplicações já vi da câmara de compensação? Não muitos. Nenhuma empresa me perguntou, como analista, 'Como acessamos a câmara de compensação?' e 'Para que serve?' Então, está provando que a iniciativa está funcionando, mas se ela atende a uma necessidade do mercado é uma história diferente”.

Falar de espaços de dados e câmaras de compensação digitais está longe do plano de hiperescala virtual, mas sempre fez parte da ambição da iniciativa. Bonfiglio explica: “O X no Gaia-X deve representar duas coisas – a parte superior é para ecossistemas de dados, e a parte inferior é para a infraestrutura de nuvem. Por muitas razões, a parte inferior tem sido negligenciada pela associação, embora seja a parte mais urgente que precisamos resolver”.

Bonfiglio diz que fatores econômicos e políticos são os culpados por isso. No caso do primeiro, ele explica: “Quando você entende o poder da economia de dados, percebe que pode fazer coisas compartilhando dados que não pode fazer sozinho. Há dinheiro a ser ganho e economizado compartilhando dados em um ambiente seguro e confidencial, sem ter que gastar nada em tecnologia”.

“Portanto, o investimento em espaços de dados europeus é uma coisa muito positiva, mas esta economia de dados ainda funciona em plataformas de dados que não estão sob controle europeu”.

Os problemas políticos decorrem da composição da associação Gaia-X, que abrange pequenas e médias empresas até os hiperescalas, que foram bem recebidos em meio a alguma polêmica. Esses membros, diz Bonfiglio, têm agendas muito diferentes. “Há muitos conflitos de interesse internos entre empresas europeias, países europeus e membros não europeus da associação”, explica. “Com uma organização de 350+ membros, muitos dos quais são pequenas e médias empresas, nem todos eles podem definir a estratégia e é inevitável que ela seja impulsionada pelas empresas maiores que podem influenciar os governos”.

Alguns governos europeus também mudaram sua posição sobre os fornecedores de nuvem dos EUA desde o anúncio do Gaia-X em 2019, diz Bonfiglio. “Naquela época, tínhamos um governo Trump e os sinais dos políticos europeus tinham que ser fortes. Eles tinham que dizer que queriam construir um campeão europeu de nuvem”, diz ele. “Mas entre 2019 e 2021, quando comecei no Gaia-X, as coisas mudaram. Até então, algumas pessoas queriam um campeão de nuvem, algumas pessoas queriam um regulador, algumas pessoas queriam um órgão de padrões e algumas só queriam restrições para cortar os americanos”.

De fato, apesar de pregar sobre os méritos da soberania digital, os governos europeus continuam a gastar dinheiro com os hiperescalas dos EUA, com a Alemanha supostamente comprometendo 3 bilhões de dólares (16 bilhões de reais) para o Oracle Cloud Infrastructure em seu orçamento de 2024.

Bonfiglio é diplomático ao descrever essa situação, mas sua frustração é palpável. “O mundo mudou um pouco e essas mudanças se refletiram na associação”, diz. “Mas não sou político, queria fazer acontecer alguma coisa e sabia o que era necessário. Mas quando era o momento de mudar as coisas e fazer as coisas correrem mais rápido, as questões eram por essas diferenças internas. Foi aí que decidi sair”.

Karlitschek , da NextCloud, deixa claro que o envolvimento dos hiperescalas matou a ideia Gaia-X em sua forma original. “Acho que foi ativamente empurrado na direção [atual] pelos hiperescalas”, diz ele. “O que temos são algumas especificações e algumas papeladas não tão úteis. Acompanhar todo esse tipo de papelada não é possível para empresas de médio porte”.

Bonfiglio contesta que os hiperescalas sejam o problema e diz que, embora a decisão de admitir empresas não europeias tenha sido tomada antes de ele assumir o cargo, ele teria feito a mesma coisa. “Os estatutos da associação Gaia-X foram, e ainda são, fortes o suficiente para impedir que alguém sequestre o projeto e o conduza na direção errada”, diz ele. “O fato de o projeto ter se diluído não é resultado do envolvimento dos americanos. Havia forças no conselho Gaia-X, impulsionadas por empresas europeias, que nem sempre iam na mesma direção”.

Sobre a relação entre Gaia-X e os hiperescalas, ele acrescenta: “A nuvem – e os negócios em geral – são coisas muito pragmáticas. Se você quer vencer a batalha, você tem que lutar no campo de batalha, em vez de dizer 'Eu não quero lutar contra eles porque eles são muito fortes'. Queríamos encontrar novas armas para a luta [com os hiperescalas] e acho que foi a coisa certa a fazer”.

Grandes X-pectativas?

A associação Gaia-X continua seu trabalho com um novo CEO, Ulrich Ahle, e estabeleceu uma estratégia para 2024 baseada em quatro pilares: adoção do usuário final, prontidão do mercado da tecnologia Gaia-X, globalização da iniciativa e crescimento do ecossistema.

De acordo com Ahle, a missão da associação continua a abranger "os aspectos de dados e infraestrutura digital, reconhecendo seu papel crucial no cenário digital atual".

Ele disse à DCD: “À medida que os espaços de dados estão se tornando cada vez mais importantes para a IA, alguns podem perceber um foco nos espaços de dados, [mas] é imperativo entender que os dados se tornaram um ativo estratégico que impulsiona a sustentabilidade e a vantagem competitiva em vários domínios de negócios. Além disso, há uma necessidade crescente de colaboração global facilitada por dados compartilhados”.

Ahle diz que o Gaia-X está enraizado nos valores europeus e permanece “dedicado a projetar uma infraestrutura de dados federados de alto desempenho, competitiva, segura e confiável”.

Ele diz: “Como 'os dados não fluem no arco-íris', essa infraestrutura serve como a espinha dorsal para habilitar espaços de dados e promover a colaboração contínua, mantendo os princípios de soberania e segurança”.

“Assim, nossa abordagem garante uma ênfase equilibrada em dados e infraestrutura digital, alinhando-se com as demandas em evolução da economia digital e os valores que impulsionam a missão da Gaia-X”.

Claps, da IDC, acredita que a forma atual do Gaia-X provavelmente será a extensão de suas ambições. “Começou com uma visão arrojada e acabou se tornando uma comunidade em que pessoas com boas intenções se encontram e não conseguem muito em termos de resultados práticos”, diz. “Isso não quer dizer que não seja útil, construiu uma comunidade que avançou nas discussões sobre esse tema, mas não acho que vai entregar um produto, e nem deveria”.

Claps argumenta que a necessidade de um fornecedor de nuvem europeu foi reduzida por novos produtos oferecidos pelos hiperescalas. Todos os principais fornecedores de nuvem agora oferecem algum tipo de opção de nuvem soberana que garante que os dados sejam armazenados em servidores em um território de escolha do usuário.

“Os fornecedores de serviços em nuvem sempre vão entregar produtos mais rápido do que uma iniciativa institucional como o Gaia-X”, diz ele. “Acho que o que está no mercado agora é suficiente para atender aos requisitos de soberania digital de 95% dos casos de uso, mesmo em setores fortemente regulamentados. O Gaia-X ajudou a acelerar esses investimentos regionais em conformidade regulatória dos fornecedores de nuvem, mas, neste momento, não acho que um produto adicional seja necessário, porque só confundiria as coisas”.

Bonfiglio acredita que a ideia de uma nuvem federal europeia ainda pode dar certo e, desde que deixou a Gaia-X, formou sua própria empresa, a Dynamo, para tentar tornar isso uma realidade. Ele explica que oferecerá um catálogo de produtos em nuvem, e qualquer fornecedor de nuvem que esteja inscrito no Dynamo poderá fornecer os serviços de seus clientes a partir desse catálogo junto com sua oferta principal. Os serviços precisarão estar em conformidade com os padrões Gaia-X para provar sua confiabilidade.

Quanto ao Gaia-X em si, ele diz: “Acho que os espaços de dados comuns serão o foco da associação, e não evoluirá muito o lado da tecnologia de infraestrutura das coisas”.

“Nessa área, acho que chegou ao limite do que pode fazer, mas estou ansioso para continuar a trabalhar com os membros do Gaia-X, porque o que estamos fazendo com o Dynamo será o cumprimento da promessa que fizemos no início”.

Enquanto Bonfiglio avança, Karlitschek , da NextCloud, diz que sua jornada Gaia-X está chegando ao fim. “É muito triste, porque gostei muito da ideia original”, diz.

“Ainda somos sócios, mas acho que devo encerrar em algum momento para economizar. Não vejo mais muitos benefícios lá”.