Durante anos, ouvimos especialistas do setor e líderes empresariais falarem sobre como a Internet das Coisas mudaria nosso cotidiano.
A maioria das pessoas usa essas “coisas” como são chamadas, sem perceber. Isso inclui aparelhos inteligentes que permitem ligar ou desligar lâmpadas e até mesmo dispositivos vestíveis, como smartwatches.
A IoT avança rapidamente no coração da Edge. Em termos simples, os dispositivos IoT coletam dados de sensores e os compartilham conectando-se a um gateway IoT ou outro dispositivo Edge, para que os dados possam ser enviados para a nuvem para serem analisados.
Origens da IoT
O conceito de conectar dispositivos à Internet vai além da própria Internet. Em 1982, pesquisadores da Carnegie-Mellon University conectaram uma máquina modificada da Coca-Cola à Arpanet, uma das precursoras da Internet usando o protocolo TCP/IP. A máquina podia relatar seu estoque e a temperatura das latas.
O termo “Internet das Coisas” foi cunhado em um discurso de Peter T. Lewis, para a "Congressional Black Caucus Foundation" em Washington, DC em setembro de 1985.
Lewis disse: "a Internet das Coisas, ou IoT, é a integração de pessoas, processos e tecnologia com dispositivos e sensores conectáveis para permitir monitoramento remoto, status, manipulação e avaliação de tendências de tais dispositivos."
Isso foi antes do Wi-Fi, Bluetooth e outras tecnologias de comunicação de curto alcance que eventualmente tornariam a IoT possível.
Em 2009, a Cisco estimou que já havia mais “coisas” conectadas à Internet do que pessoas na Terra (na época cerca de 6,8 bilhões).
Hoje, estima-se que existam cerca de 12,2 bilhões de endpoints ativos de IoT em todo o mundo, segundo dados da IoT Analytics, empresa especializada em insights de mercado para esse setor. Enquanto isso, a população global atingiu 7,83 bilhões. A IoT Analytics prevê que o número de dispositivos na Internet mais que dobrará até 2025, para 27 bilhões.
É apenas propaganda?
“Cerca de uma década atrás, a IoT se tornou a grande novidade e havia muito propaganda”, diz John Gole, analista da indústria de IoT da IDC.
Mas as operadoras aproveitaram totalmente os benefícios que a IoT trouxe? Gole diz que inicialmente, para as operadoras, isso foi uma luta, pois faltava um ecossistema e o mercado de IoT era, em suas palavras, "imaturo".
“Todas as empresas de telecomunicações estavam correndo e queriam aproveitar essa grande nova oportunidade, mas lutaram porque era um ambiente desafiador para se estar.”
De acordo com Gole, os provedores de rede móvel sentiram que tinham a obrigação de impulsionar a IoT e, se fosse esse o caso, o mercado teria que começar a emergir. Naquela época, nas economias desenvolvidas, o uso do telefone celular estava atingindo a saturação e as operadoras móveis estavam deixando de vender apenas chamadas de telefone celular e oferecendo dados, à medida que cresciam as demandas por serviços de mensagens de texto e chamadas.
“IoT não é um único caso de uso ou um único mercado. As empresas de telecomunicações realmente gostaram do negócio de telefonia móvel, onde essencialmente todos no mundo precisavam de um telefone celular, mas agora isso mudou para os dados, à medida que a demanda por isso cresce.”
Seus comentários ecoaram em um relatório da GSMA, que efetivamente diz que as operadoras poderiam fazer mais com a IoT.
No entanto, o mesmo relatório revelou que a conectividade valerá US$ 48 bilhões, o que representa apenas 5% desse valor total. Para contextualizar, aplicativos, plataformas e serviços devem representar 67% do mercado geral.
De acordo com o managing director da Iris IoT Solutions, Stephen Westley, a IoT é o próximo “ovo de ouro para operadoras de redes móveis”.
“As redes móveis estão olhando para o próximo fluxo de receita e a IoT é para elas um ovo de ouro.” Sediada no Reino Unido, aIris Solutions fornece soluções IoT, incluindo rastreadores de armazenamento a frio, sensores de queda e rastreadores GPS.
A empresa trabalha com a operadora de rede móvel Vodafone, uma das maiores operadoras de rede móvel do mundo.
Operadoras impulsionam a IoT
Apesar de Stephen Westley e outros sugerirem um vasto potencial monetário da IoT para as operadoras, essas empresas estão fazendo o suficiente para explorar esse mercado?
Uma operadora de rede móvel que tem falado muito sobre seus avanços em IoT e Edge é a Vodafone.
A operadora afirma ter mais de 150 milhões de conexões em sua rede global de IoT e tem sido muito ativa em demonstrar suas conquistas centradas com vários casos de uso.
Enquanto muitas operadoras de redes móveis tendem a se concentrar fortemente em seus negócios de consumo e a impulsionar contratos de telefonia móvel, a Vodafone parece colocar a IoT como um pilar fundamental de seu modelo de negócios.
A empresa com sede no Reino Unido delineou recentemente suas intenções de desenvolver um novo sistema de posicionamento preciso para o mercado de massa que pode localizar dispositivos, máquinas e veículos IoT.
Este esquema será inicialmente testado no Reino Unido, Alemanha e Espanha, e espera-se que a Vodafone forneça melhor precisão do que usar apenas sistemas individuais de navegação global por satélite (GNSS).
A Vodafone afirma que a precisão da localização melhorará de alguns metros para apenas centímetros, usando a rede europeia da Topcon, que é composta por milhares de estações de referência GNSS.
“À medida que novas tecnologias, como carros autônomos e máquinas conectadas, continuam a evoluir, a Vodafone está fornecendo as conexões críticas para oferecer suporte a esses novos serviços com maior precisão, mais segurança e em escala”, disse o diretor de negócios da Vodafone para plataformas e soluções, Justin Shields.
Além da Vodafone, existem muitos outros exemplos de operadoras que estão focadas nas oportunidades oferecidas pela IoT.
A Deutsche Telekom e a T-Mobile US demonstraram recentemente um tipo diferente de caso de uso de IoT, combina com equipamentos de limpeza da ICE Cobotics para gerenciar softwares de gerenciamento de frota i-Synergy.
Tecnologia MEC
A Vodafone também lançou seu próprio programa dedicado para empresas chamado “Edge Innovation Program 2.0”, onde as empresas podem testar novos casos de uso e lançar serviços e produtos inteligentes usando a tecnologia Multi-access Edge Computing (MEC).
Esta forma de Edge, foi concebida para aproximar os serviços e processos do utilizador, ou “mais perto da Edge”, e afasta os dados da cloud centralizada e mais perto da edge da rede, pelo que grande parte do processamento pode ser feito pelos recursos da Edge.
O MEC é um segmento de mercado relativamente novo, mas certamente em crescimento. Tanto que o Gartner prevê que, no próximo ano, mais de 50% dos dados gerados pela empresa serão criados e processados fora do data center ou da nuvem. Esse número foi inferior a 10% em 2019.
A Vodafone trabalhou com a Amazon Web Services (AWS) para lançar os serviços MEC com o AWS Wavelength para clientes no Reino Unido.
Antes disso, a operadora fez vários testes com empresas de diversas áreas, como tecnologia esportiva, transporte autônomo, segurança biométrica, realidade virtual remota e automação fabril.
Além dos recursos de velocidade e latência, a Vodafone diz que o MEC também aprimora a segurança, com implantações distribuídas minimizando o impacto de incidentes de segurança cibernética, enquanto o custo é reduzido e a escala oferece maior capacidade.
Uso da IoT foi impulsionado pela Covid-19
A pandemia global desempenhou um papel importante na adoção da IoT, destaca Stephen Westley, que acredita que a necessidade de conectividade e dados instantâneos foi impulsionada.
“Uma das coisas que acho que abriu os olhos das pessoas para o poder da IoT, especialmente desde a pandemia, é que não precisamos mais fazer tantas tarefas manuais”, disse ele, acrescentando que , “essa é a meta da IoT, pois seu objetivo é criar eficiências e dados fornecendo melhores insights para as pessoas.”
Alguns podem contra-argumentar que a IoT pode reduzir as oportunidades de emprego, com as empresas se concentrando em sistemas automatizados ou até mesmo fazendo uso de robôs. No entanto, Stephen Westley descarta essa ideia, observando que a IoT criará outras funções.
“O crescimento da IoT significa efetivamente que as especificações de trabalho estão mudando e isso significa que as empresas podem se tornar mais eficientes. A maioria das empresas está sobrecarregada tentando alimentar uma alta demanda. Então ter IoT, por meio de coisas como sensores que podem transmitir dados instantâneos, ajuda a aliviar alguns desses problemas.”
“A IoT não está aqui para substituir a mão de obra, está aqui para analisar melhor os dados e desviar o foco para outros lugares”, acrescenta.
Mais especificamente em relação a Edge, Stephen Westley acrescenta que a IoT precisa trabalhar em estreita colaboração com a Edge quando se trata de processar dados.
“Para alguns projetos, estamos fazendo muito processamento de dados. Portanto, se pudermos obter os dados na Edge para que o dispositivo tome essas decisões, isso significa que você está enviando apenas os dados necessários e, por sua vez, reduzindo os níveis de dados nas redes, o que é bom para nós, porque ajuda com coisas como a duração da bateria. Se estamos economizando energia da bateria, economizamos tempo e dinheiro.
“Quanto mais processamento pudermos fazer na Edge, melhor será para nós e também para outras empresas de IoT. Isso nos ajuda a tomar decisões baseadas na Edge, em oposição ao backhaul.”
A sustentabilidade e seus benefícios
A indústria de tecnologia está envolvida em um esforço maciço em torno da sustentabilidade, com a demanda por dados significando que os data centers são pressionados a crescer cada vez mais, com um aumento correspondente em sua pegada ambiental.
Alguns dos maiores hyperscalers delinearam suas ambições de serem mais neutros em carbono, incluindo Amazon, Microsoft e Google.
A chegada da Edge pode ser um sinal de muito mais energia usada em aplicações tecnológicas. A Edge terá claramente sua própria pegada, além da nuvem que está alojada em instalações centralizadas.
No entanto, a sustentabilidade pode realmente se tornar um ponto de venda para a IoT. Muitos aplicativos IoT aumentam a eficiência em outros lugares e produzem um benefício positivo, às vezes chamado de “impressão manual”.
Isso é apoiado por um relatório conduzido pela Ericsson, que diz que o setor de TIC como um todo tem o potencial de reduzir as emissões de carbono em até 15% até 2030. O relatório calcula que o total de emissões globais seria de 63,5 gigatoneladas por ano até 2030, e as TIC poderiam economizar entre sete e 15% disso.
Esse número depende da participação de vários setores industriais, mas a maioria dos benefícios, em setores como agricultura e edifícios inteligentes, é claramente baseada no uso da IoT.
Stephen Westley concorda que a IoT permitirá metas de longo prazo e potencialmente otimistas em relação ao corte de emissões de carbono, tornando-as uma realidade para as empresas.
Para John Gole, além de reduzir as emissões, o uso adequado da IoT permitirá que as empresas tomem melhores decisões. Ele afirma que a IoT está fornecendo os dados para as empresas tomarem decisões assertivas.
“Quase todos os casos de uso que consigo pensar em relação à IoT são sobre o fornecimento de dados para melhor visibilidade, para que empresas possam tomar melhores decisões. Na maioria das vezes, isso estará vinculado a eficiências, como energia e monitoramento de ativos.”