A batalha para construir os maiores clusters de GPU do mundo foi travada principalmente nos EUA. A China também começou a implementar vastos centros de computação, apesar das sanções às importações de componentes cruciais.

Mas a Europa, um dos maiores mercados tradicionais de Data Centers, foi deixada para trás. “Não sei por que as pessoas demoraram a construir Data Centers de IA na Europa”, disse Karl Harvard, diretor administrativo da Taiga Cloud, à DCD. “Vimos a oportunidade e a agarramos”.

A Taiga já tem milhares de GPUs Nvidia A100 e A6000 implementadas e “até o final do ano teremos mais de 20.000 GPUs H100 ativos na Europa”, afirma Harvard. Isso daria à Taiga um dos maiores clusters de computação do continente. “Há outros surgindo agora, o que é ótimo - precisamos dessa competição aqui”, diz Harvard.

A empresa é uma subsidiária da Northern Data, uma empresa de mineração de Bitcoin com sede na Alemanha que espera se expandir para IA, HPC e colocation, trocando o mundo turbulento das criptomoedas pela montanha-russa da IA generativa.

“A escala de investimento que fizemos é significativa”, diz Harvard. “Isso nos coloca em uma posição em que somos a maior e mais limpa nuvem de IA generativa da Europa. Estamos tentando operar como nuvens públicas maiores, adicionando o software e os serviços certos para ajudar as organizações a obter resultados da IA generativa, oferecendo, por exemplo, treinamento como serviço”.

Enquanto Harvard e a Taiga estão focados em colocar GPUs online e construir o software para os clientes, uma divisão separada na Northern - Ardent - está focada nos Data Centers reais. “Nós o auxiliamos [Harvard] na busca de locais para suas máquinas”, diz Corey Needles, diretor administrativo da Ardent.

Sobre o relacionamento com a Taiga, Needles diz: “Queremos que eles estejam em nossas instalações e sejam um bom inquilino fixo para nós - mas à distância, onde os tratamos como clientes regulares”.

Atualmente, a Taiga opera em dois Data Centers. Na Noruega, está no Lefdal Mine Datacenter, uma antiga mina de olivina usada por criptomineradores, a Daimler e o Governo da Noruega. Sua segunda instalação fica na Suécia, onde a Northern Data adquiriu o Data Center de criptomoedas da Hydro66 em Boden.

“Ainda estamos descobrindo a matemática”, diz Needles. “Porque um local de criptomoedas com 55 MW em um terreno fixo não será 55 MW Nível III - será metade disso, se não menos, para toda a infraestrutura. E com essa densidade, terei de instalar 22 MW de infraestrutura no solo”.

Não está claro quantos dos Data Centers atuais da Northern Data (ela diz que opera 11 instalações) podem ou serão convertidos para oferecer suporte a implementações de IA de nível empresarial. Em 2020, quando as ações da empresa estavam no auge, os usuários do Twitter/X alegaram que a Northern estava exagerando sua mudança além das criptomoedas, fazendo com que sua avaliação caísse drasticamente. A empresa prontamente tentou processar o Twitter, e o preço de suas ações nunca mais subiu.

Um ano depois, a Northern vendeu a maioria de suas operações de Bitcoin nos EUA, incluindo suas instalações em Rockdale, Texas, um dos maiores Data Centers de mineração de Bitcoin do mundo. Mas não abandonou as criptomoedas, com a subsidiária Peak Mining continuando a operar nos Estados Unidos, Canadá e Europa.

Talvez a maior razão para a mudança agressiva da empresa para expandir os serviços em nuvem no ano passado seja revelada em seu último relatório econômico aos investidores.

“Após a fusão da criptomoeda Ethereum de prova de trabalho para outro mecanismo de consenso chamado prova de participação em setembro de 2022, após um período de incerteza sobre quando isso deveria acontecer, a receita da mineração Ethereum caiu para zero”, diz o relatório.

“Assim, a Northern Data começou a transferir cada vez mais parte da capacidade de computação de GPU liberada para o negócio de computação em nuvem, que foi reconhecido no segmento de Hardware e Outros no ano fiscal de 2022. O hardware para o qual nenhum uso alternativo foi decidido pela administração sofreu danos em 31 de dezembro de 2022”.

À medida que a Ardent desenvolve seu portfólio de Data Centers na Europa e além, provavelmente implementará instalações de criptografia e IA, com a última usando a Taiga como inquilino fixo.

“Estamos no mercado para mais de 30 MW”, diz Needles. “Pittsburgh tinha 30 MW, e nós adquirimos isso e estamos no meio da construção. A Escócia terá 32 MW, estamos resolvendo isso. E então temos vários [planejados] em Londres, Milão, Frankfurt, Amsterdã”.

Ele acrescenta: “Se houver um acordo a ser feito para algum lugar com poder crítico, vamos atrás dele”.

A empresa tem cartas de intenção “para várias instalações que reaproveitaremos e, em seguida, será um ambiente de powered shells, terra alimentada ou banco de terras”, diz ele. “Quando a usina chegar lá, começaremos a construir. Vamos ter que descartar para obter as instalações que pudermos encontrar - 30 MW lá, 40 MW aqui”.

A Ardent e a Taiga estão enfrentando o mesmo desafio que o resto do setor - simplesmente não há energia disponível suficiente para atender à demanda.

“Se houver algum lugar com energia, haverá uma guerra por isso”, diz Needles. “Mas o preço por kW para implementar em um Data Center vai disparar. Nos dias de hoje, em que você pode encontrar energia e uma boa oportunidade, se eu conseguir um pedaço de terra para colocar algumas vacas até a hora de iniciar a construção, ótimo”.

A esperança é que a Taiga esteja em todos os Data Centers da Ardent - e se sua demanda superar a Ardent, “usaremos o colocation, o que será doloroso, porque as margens do colocation para pessoas que podem lidar com mais de 50 kW - e não há muito na Europa - não são grandes”, diz Needles.

Ao mesmo tempo, a Ardent trabalhar com mais empresas além da Taiga. “Eu gostaria de ter oito ou nove clientes com grandes implementações, implementações realmente densas e fazer um trabalho muito bom em cuidar deles”, diz Needles.

“Quando comecei, era meio gabinete, gabinete único, depois gaiolas e depois quartos e depois edifícios”, lembra ele, tendo passado anos na Latisys, Zayo e Internap. “Aqui, é apenas 'vamos gerenciar isso para entendermos o que eles querem com a tecnologia e a densidade'”.

A empresa adotou o resfriamento líquido e visa apenas a alta densidade. “O projeto atual é de cerca de 50 kW, as próximas implementações começarão a aumentar provavelmente para centenas”, diz ele. “A maneira como estamos projetando é eventualmente ser capaz de lidar com 256kW e além. Meus Data Centers serão pequenos, serão densos”.

Na Taiga, Harvard, que conta com a AWS e o Google Cloud entre seus ex-empregadores, espera que apenas ter Data Centers densos permita que a empresa se concentre nas cargas de trabalho de amanhã. “Se você olhar para as nuvens públicas, elas têm Data Centers legados por toda parte”, diz ele. “Eles têm um grande trabalho em suas mãos para torná-los adequados ao propósito da geração IA”.

As instalações europeias dos hiperescalas estão ainda mais atrasadas, pois seu foco tem sido a construção de sites de IA baseados nos EUA. Isso, em parte, reflete os caprichos da rede de suprimentos, com ambos os executivos sugerindo que a Nvidia priorizou as remessas de GPU nos EUA.

“Estamos começando a ver a rede de suprimentos se resolver”, diz Harvard. “Fizemos um grande pedido à Nvidia e esperávamos um pequeno atraso, mas na verdade eles compraram para o futuro”.

Isso “causou estragos nos planos de implementação”, acrescenta ele, com uma risada. “Mas vamos apoiá-lo”.