As empresas de tecnologia chinesas Alibaba e Baidu fecharam suas unidades de pesquisa em computação quântica.

A gigante do comércio eletrônico e nuvem, Alibaba, encerrou seu laboratório de pesquisa em novembro de 2023, com o provedor de busca na internet Baidu seguindo o mesmo caminho em janeiro.

No momento do encerramento, a Alibaba doou tanto seu laboratório de pesquisa quanto os equipamentos experimentais relacionados para a Universidade de Zhejiang, e afirmou que sua iniciativa de pesquisa interna, a Academia DAMO, redirecionaria seu foco para inteligência artificial. Cerca de trinta pessoas foram demitidas como resultado do fechamento do laboratório; no entanto, foi relatado que a Universidade de Zhejiang tentará recrutar os funcionários afetados para trabalhar em sua própria pesquisa quântica.

O Baidu também repassou sua instalação de pesquisa para uma instituição acadêmica, doando seu laboratório para a Academia de Informação Quântica de Pequim (BAQIS).

Nenhuma das empresas declarou publicamente as razões para os encerramentos. Contudo, se sabe que o governo chinês classifica a computação quântica como uma prioridade estratégica.

No mesmo mês em que o Baidu fechou sua instalação de pesquisa, o Departamento de Ciência e Tecnologia do governo chinês publicou um documento delineando suas prioridades estratégicas. Incluído na lista estava a implementação de plataformas de nuvem quântica e esforços para fortalecer a pesquisa e desenvolvimento da tecnologia de computação quântica.

Em 2020, cientistas na China afirmaram ter construído o primeiro computador quântico fotônico para reivindicar a supremacia quântica. Conhecido como Jiuzhang, o sistema supostamente conseguia realizar certos cálculos quase 100 trilhões de vezes mais rápido do que o supercomputador Fugaku do Japão, que era o supercomputador mais rápido do mundo na época.

Os pesquisadores na China afirmaram que o processador de 53 qubits poderia detectar até 76 fótons por meio de amostragem gaussiana de bósons em três minutos, algo que levaria 10.000 anos no sistema Fugaku de 442 petaflops. Eles também alegaram que seu sistema é 10 bilhões de vezes mais rápido do que a máquina Sycamore do Google, o único outro sistema a ter alcançado a supremacia quântica.

No entanto, as alegações sobre o Jiuzhang não foram verificadas de forma independente.