A AST SpaceMobile, empresa de satélites diretos para celulares, recebeu investimentos da AT&T, Google e Vodafone.
A empresa anunciou nesta semana um investimento estratégico de $155 milhões dessas empresas, juntamente com um financiamento adicional de até $206,5 milhões. A empresa também planeja retirar até $51,5 milhões de sua linha de crédito garantido existente.
O investimento destina-se a apoiar o lançamento comercial da rede da AST SpaceMobile e é composto por uma combinação de capital vinculado a ações e pagamentos comerciais não dilutivos. O investimento inclui $110 milhões em notas conversíveis subordinadas com vencimento em 10 anos; um compromisso de receita de $20 milhões da AT&T, condicionado ao lançamento e operação inicial bem-sucedida dos primeiros cinco satélites comerciais; e um compromisso mínimo de receita de $25 milhões da Vodafone, sujeito a um acordo definitivo.
Chris Sambar, EVP, chefe de rede, AT&T, disse: "Através do nosso trabalho com a AST SpaceMobile, já provamos as possibilidades que os satélites têm a oferecer para conectar mais pessoas através de texto, voz e vídeo. Estamos animados em aprofundar nossa relação com este investimento, enquanto continuamos a impulsionar uma inovação inédita e a trabalhar juntos para alcançar essa visão compartilhada de conectividade baseada no espaço para consumidores, empresas e socorristas em todo o mundo."
Margherita Della Valle, CEO do Grupo Vodafone, acrescentou: "O investimento e a colaboração da Vodafone com a AST SpaceMobile ajudarão a disponibilizar nossos serviços de conectividade móvel em todos os lugares para nossos clientes na Europa e na África. Clientes em áreas rurais remotas, em terra ou no mar, poderão se beneficiar de banda larga 5G rápida e confiável diretamente em seus smartphones existentes, sem a necessidade de equipamentos especializados."
O anúncio também observou que a Vodafone e a AT&T fizeram pedidos de compra de equipamentos de rede da AST SpaceMobile para apoiar o serviço comercial planejado, em um valor não divulgado. Google e AST SpaceMobile concordaram em colaborar no desenvolvimento de produtos, testes e planos de implementação para a conectividade da rede SpaceMobile em dispositivos Android e relacionados.
Abel Avellan, presidente e CEO da AST SpaceMobile, disse: "Nossa visão na AST SpaceMobile sempre foi traçar um curso de inovação e integração colaborativa com as principais empresas de telecomunicações do mundo, por isso estamos muito entusiasmados em receber este novo investimento estratégico da AT&T, Google e Vodafone."
A Vodafone já era uma investidora existente na AST e conduziu testes com a empresa de satélites. A demonstração de 2G, 4G LTE e chamadas 5G em 2023 ofereceu velocidades de download de 14 Mbps por canais de 5 Mhz, diretamente para smartphones não modificados.
Fundada em 2017, a primeira sonda de teste da empresa, Bluewalker 1, foi lançada em 2019; Bluewalker 2 foi cancelada. Sua última sonda de teste, Bluewalker 3, foi lançada em 2022.
A AST planejava uma constelação de quase 170 satélites; os primeiros 20 deveriam entrar em operação até 2023, com outros 90 implantados até 2024. De acordo com comunicados de imprensa mais recentes, parece ter revisado seus planos de constelação para 100 satélites.
Mais recentemente, a empresa afirmou que seus primeiros cinco satélites estão totalmente financiados e planeja iniciar os lançamentos no primeiro trimestre de 2024, mas precisará levantar $600 milhões para os próximos 20 satélites. A empresa visa oferecer velocidades de transmissão de dados de até 120 Mbps.
A AST já anunciou acordos com a subsidiária da Vodafone, Safaricom, no Quênia, e com a empresa de telecomunicações saudita Zain. MoUs foram assinados com Telefonica, Orange, Indosat Ooredoo, Tigo, Telstra, Smartfren Telecom na Indonésia, e outros. A empresa também assinou acordos com Rakuten e TIM Brasil.
