Antes de pensar em construir seu data center, você precisa decidir onde vai instalá-lo. Isenções fiscais são provavelmente um dos incentivos mais poderosos para a escolha de um local ou outro, bem como a disponibilidade de fibra e energia – de preferência de fonte limpa e barata.

Mas há um outro fator a se considerar: os data centers não devem ficar isolados.

Eles necessitam de serviços como água e resfriamento, e há outras áreas industriais que possuem necessidades complementares.

Construir sua instalação próxima de certos tipos de infraestrutura só trará vantagens para todos. Alguns destes locais podem ser exóticos ou simplesmente práticos. Aqui vão algumas sugestões:

Usinas de gás natural

Os data centers necessitam de resfriamento, e um lugar onde uma grande fonte de resfriamento é atualmente descartada são as usinas de gás natural liquefeito (GNL).

O gás natural é transportado em caminhões-tanque, comprimido e resfriado até a forma líquida. Quando é descarregado, o gás precisa ser vaporizado e alimentado em tubulações. Este processo de regaseificação exige energia térmica; então as usinas de GNL poderiam ser boas parceiras: a energia térmica residual de um data center poderia ser enviada para a usina e ambos se beneficiariam.

A ideia foi proposta pela TeraCool alguns anos atrás. Em 2014, Bob Shatten, presidente da TeraCool, diz em entrevista, que: “esta é uma enorme oportunidade. Houve interesse por parte de alguns terminais de GNL – agora precisamos conhecer o mundo dos data centers para pensar fora da caixa e alinhar os interesses com um destes locais.”

Assim como o resfriamento, o processo de expansão cria energia mecânica, a qual pode acionar turbinas e gerar eletricidade – então, o processo também poderia abastecer o data center com energia renovável.

Em 2014, Shatten previu que um terminal de GNL em Seul poderia fornecer 350 MW de resfriamento e 87 MW de energia.

Após sete anos esquecida, a ideia ressurgiu. A Universidade Nacional de Singapura (NUS) e aKeppel Data Centres estão desenvolvendo um protótipo no terminal da Singapore LNG Corporation (SLNG) na Ilha de Jurong. Singapura é um local especialmente bom para isto: o resfriamento é um problema em seu clima tropical e a energia renovável está em falta.

A desvantagem é que as usinas de GNL são geralmente construídas distantes de áreas habitadas devido ao risco de incêndio. Após o incêndio no campus da OVHcloud em Estrasburgo este ano, os terminais podem hesitar em permitir um data center no local.

Em contrapartida, os data centers podem não caminhar de fato ao lado das usinas de GNL. A equipe da Keppel/NUS está trabalhando para buscar maneiras de transportar a energia fria desde a usina da SLNG até os data centers em qualquer lugar em Singapura.

Estações de esgoto

Nem todos gostariam de viver e trabalhar em uma estação de tratamento de esgoto, porém a Tomorrow Water, com sede na Califórnia, estima que os data centers se encaixariam perfeitamente lá.

“Os data centers precisam de espaço e também precisam de resfriamento – e precisam de água”, ressalta Jon Liberzon, vice-presidente da Tomorrow Water. “Em uma estação de tratamento de águas residuais, há toneladas de água disponível gratuitamente. Não há questões de segurança de abastecimento.”

A sinergia é, na verdade, muito maior do que isso, explica Liberzon à DCD. As estações de tratamento de esgoto, ou instalações de recuperação de águas residuais (WWRFs na sigla em inglês) como preferem ser conhecidas, possuem espaço livre disponível, e também utilizam processos que poderiam ajudar a resfriar os data centers.

A maioria das WWRFs são locais estabelecidos há muito tempo em áreas densamente povoadas. Locais que não teriam espaço físico para um data center, porém as novas estações de tratamento de água estão criando espaço nestes locais

Boa parte da área de terra em WWRFs tradicionais é destinada a tanques de sedimentação. A Tomorrow Water quer substituir estes tanques por sistemas de biofiltração que ocupam 80% menos espaço. Em 2017, a controladora coreana da empresa lançou a tecnologia em um projeto de ponta em Jungnang - Seul, utilizando o espaço recuperado para um novo parque e um Museu do Esgoto.

No momento, a empresa está à procura de parceiros para o Projeto Tomorrow Water, o qual financiaria parcialmente atualizações de WWRF com parceiros de data center, os quais obtém terra, água e resfriamento – bem como energia limpa a partir do metano produzido no local.

O calor residual do data center pode acelerar os processos de tratamento biológico em WWRFs, secando lodo e melhorando a velocidade de reação em digestores, que produzem metano a partir de matéria orgânica. O data center também realizaria serviços de IA para aumentar a eficiência do projeto como um todo.

A ideia é mais atraente onde espaço e água são de alta qualidade, assim Singapura pode ser um local adequado, ou a Califórnia, onde fica a sede da Tomorrow Water.

"Encontrar espaço para data centers representa um desafio, pois são mais necessários em grandes metrópoles onde terrenos são limitados ou em áreas onde não há a infraestrutura necessária. Por exemplo, os preços dos terrenos no condado de Loudoun, próximo a Washington DC, onde estão concentrados os data centers da Google, Microsoft e Amazon, mais que dobraram nos últimos anos," diz o comunicado da Tomorrow Water.

"Espera-se que o conceito de construção de um WRRF ao lado de um data center seja uma alternativa particularmente atraente para grandes cidades nos Estados Unidos, que estão passando por cortes no orçamento em decorrência da pandemia de Covid-19," disse Kim Dong-woo, CEO e fundador da BKT e da Tomorrow Water.

Enquanto a Tomorrow Water está trabalhando em protótipos ambiciosos, a ideia de data centers em estações de tratamento de esgoto foi, de fato, proposta há quase dez anos pela Microsoft e, então, colocada em prática, por meio de um protótipo de instalação de dados no centro de tratamento de água de Dry Creek em Cheyenne, no estado norte-americano de Wyoming, que foi aberta em 2015. A instalação utilizou células de combustível para produzir energia a partir do metano da unidade.

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