O fornecedor de células de combustível Enchanted Rock comprará gás natural renovável (RNG) feito a partir de resíduos alimentares para ajudar a alimentar uma microrrede que fornece resiliência em um data center da Microsoft em San Jose.

A microrrede movida a gás, anunciada em junho de 2022, alimentará o data center quando ocorrerem interrupções e também quando o protocolo BIP (Base Interruptible Power, energia interrompível de base) da Califórnia for acionado e a rede solicitar que as instalações desliguem a energia.

O anúncio do ano passado prometia que a microrrede usaria biogás injetado nas tubulações de gás acima da instalação. O anúncio dessa semana acrescenta o detalhe de que a Enchanted Rock comprará esse biogás da US Energy, fornecedora de energia que trabalha com combustíveis alternativos e créditos ambientais.

Como as células a combustível operam com gás natural, elas têm emissões, mas serão reduzidas efetivamente de acordo com a proporção de biogás utilizada no sistema. O comunicado diz que o RNG “corresponderá” ao uso de gás natural no local, implicando uma mistura de 50 a 50 de gás fóssil e biogás.

Desde o anúncio, a Enchanted Rock disse à DCD que seu contrato com a Microsoft especifica que a microrrede será completamente carbono zero, e entregará isso. A DCD pediu esclarecimentos se o biogás será entregue através da rede regular de gás natural.

A Microsoft e a Enchanted Rock apontaram que as células de combustível que operam com gás natural já têm emissões locais 80% ou mais baixas do que os geradores a diesel que operam de acordo com os padrões da Autoridade de Proteção Ambiental dos EUA (EPA).

Em comunicado enviado à DCD, a Enchanted Rock diz que está passando por um aumento na demanda do setor de data centers, que estava entre 50MW e 60MW há alguns anos: “Agora é 10 vezes isso, ou mais”.

A Enchanted Rock atribui o aumento a uma combinação de fatores, especificamente, a dificuldade em obter conexões de energia da rede, ou licenças para geradores a diesel.

“Há um atraso significativo para se conectar à rede e os data centers não querem esperar”, diz o comunicado.

Sobre a autorização, a empresa diz que sua solução é limpa: “A Califórnia tem regras muito rígidas, mas mesmo assim a Enchanted Rock foi capaz de atender a esses requisitos”.

“A Enchanted Rock sempre esteve comprometida em usar o combustível mais limpo disponível sem comprometer a confiabilidade de nossos clientes”, disse Thomas McAndrew, fundador e CEO da Enchanted Rock. “Depois de anunciar nossa solução de gás natural renovável em 2021 e esse projeto específico de data center da Microsoft em 2022, estamos orgulhosos de dar o próximo passo importante para ver essa tecnologia essencial em operação. Temos o prazer de fazer parceria com a US Energy e estamos ansiosos para mostrar como o RNG pode ser o novo padrão no fornecimento de energia de backup confiável e neutra em carbono”.

A Enchanted Rock espera começar a adquirir RNG da US Energy no início de 2026.