As emissões de gases de efeito estufa do Google aumentaram quase 50% em cinco anos, em parte devido à expansão de seus data centers para inteligência artificial (IA).

Em seu relatório ambiental anual, a empresa afirmou que as emissões de 2023 subiram 13% em comparação com o ano anterior e 48% em cinco anos, totalizando 14,3 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono. O aumento nas emissões destacou "o desafio de reduzir as emissões enquanto a intensidade computacional aumenta e nós ampliamos nosso investimento em infraestrutura técnica para apoiar essa transição para a IA", disse o relatório.

"Em 2023, nosso consumo total de eletricidade para data centers cresceu 17%, apesar de manter uma compensação global de energia renovável de 100%."

A AIE estima que o consumo global de eletricidade para data centers seja de 240–340 TWh, ou cerca de 1–1,3% da demanda global final de eletricidade (aproximadamente 25.000 TWh).

"Em 2023, os data centers do Google consumiram 24 TWh de eletricidade, o que corresponde a 7-10% dos estimados 240–340 TWh consumidos por data centers globalmente, e menos de 0,1% dos estimados 25.000 TWh de eletricidade global total", afirmou o relatório.

Juntamente com o uso de eletricidade, o Google adquire grandes quantidades de diesel para energia de backup dos data centers, o que pode levar a emissões significativas. "Uma solução é o diesel renovável, que oferece menores emissões de carbono ao longo do ciclo de vida em comparação com os combustíveis fósseis. Em 2023, testamos o diesel renovável em alguns data centers nos EUA e na Europa, e planejamos expandir esse programa globalmente à medida que a disponibilidade de diesel renovável aumenta."

O uso de água nos data centers e escritórios do Google também aumentou 17% em relação ao ano anterior devido à "expansão de produtos e serviços de IA [que] está levando a um aumento nas cargas de trabalho dos data centers e na pegada hídrica associada necessária para resfriá-los de forma eficiente."

A empresa acrescentou: "Para colocar isso em perspectiva, em 2023 nossos data centers usaram a mesma quantidade de água necessária para irrigar aproximadamente 41 campos de golfe anualmente, em média, no sudoeste dos Estados Unidos."

No total, o consumo de água nos data centers e escritórios foi de 6,4 bilhões de galões (aproximadamente 24 bilhões de litros ou 24 milhões de metros cúbicos). Em 2023, 69% das retiradas de água doce da empresa vieram de bacias hidrográficas com baixa escassez de água, 16% vieram de bacias com escassez média e 15% vieram de bacias com alta escassez de água.

Em 2023, 22% da retirada total de água dos data centers do Google (excluindo água do mar) foi água reciclada e outras fontes não potáveis, e cerca de um terço dos campus de data centers da empresa usaram tecnologia de resfriamento a ar ou fontes de água não potáveis.

Os data centers da empresa em Singapura e no Condado de Douglas, Geórgia, usaram água reciclada. Os data centers do Google em St. Ghislain, na Bélgica, Condado de Changhua, em Taiwan, e Eemshaven, na Holanda, usam água industrial. Em Hamina, na Finlândia, o Google usou água do mar para resfriar seu data center.

A empresa anunciou no ano passado um framework de risco hídrico para avaliar os locais de data centers. "Esse framework já está informando nossa seleção de tecnologias de resfriamento", afirmou o relatório.

"Por exemplo, nossos novos campus de data centers em desenvolvimento em Mesa, Arizona, e Canelones, Uruguai, usarão tecnologia de resfriamento a ar porque as bacias hidrográficas de origem não atenderam ao nosso limite de uso responsável para resfriamento com água. E já empregamos tecnologia de resfriamento a ar em nossos data centers em Storey County, Nevada, e Dublin, Irlanda."

O Google também afirmou que 29% de seus data centers atingiram a meta de Zero Waste to Landfill (Resíduos Zero para Aterros).

Desde 2015, a empresa revende mais de 44 milhões de componentes de hardware de seus data centers para o mercado secundário para reutilização por outras organizações, incluindo mais de sete milhões de componentes revendidos em 2023.

"Apesar dos avanços que estamos fazendo, enfrentamos desafios significativos que estamos trabalhando ativamente para superar", disse o Google. "Um futuro sustentável exige mudanças em nível sistêmico, políticas governamentais fortes e novas tecnologias."