O Google testou um sistema de "resposta à demanda", que reduzirá o consumo de eletricidade nos data centers durante períodos de estresse nas redes elétricas locais, deslocando tarefas computacionais não urgentes para outros momentos e locais.

A empresa afirma que essa função é uma extensão de um programa existente para transferir o trabalho de computação para onde a energia é menos intensiva em carbono, que foi testado pela primeira vez em 2020.

O sistema agora foi utilizado para aliviar as demandas nas redes locais em Taiwan, Oregon e em toda a Europa, e está planejado para ser amplamente implementado. A empresa assegura aos clientes que isso não afetará os serviços do Google.

"A partir de 2020, usamos nossa plataforma de computação inteligente em carbono para transferir tarefas de computação e o seu consumo de energia associado para os momentos e lugares onde a energia livre de carbono está disponível na rede", diz um post no blog de Varun Mehra, gerente de programa técnico de serviços de rede, e Raiden Hasegawa, cientista de dados sênior de análise de energia.

"Agora, podemos usar essa capacidade de transferência de tarefas para resposta à demanda - reduzindo temporariamente o consumo de energia nos nossos data centers para fornecer flexibilidade valiosa quando necessário, para ajudar as redes locais a continuar operando de maneira confiável e eficiente."

De acordo com o blog, as concessionárias muitas vezes são forçadas a adicionar nova capacidade de combustíveis fósseis às redes que frequentemente estão sobrecarregadas. A resposta à demanda tem sido praticada há algum tempo, mas de forma rara e geralmente como medida de emergência. Os data centers também costumam relutar em alterar as suas operações a pedido da concessionária.

Nas últimas semanas, o Departamento de Energia dos EUA publicou pesquisas sugerindo que a resposta à demanda pode ser uma ferramenta útil para reduzir a necessidade de novos investimentos em energia na rede.

O esquema do Google usa a capacidade existente de mover cargas para um momento ou local diferente e simplesmente dá a uma concessionária de energia externa o poder de solicitar tal ação.

"Quando recebemos um aviso de um operador de rede sobre um evento previsto na rede local, como um evento climático extremo que causará uma restrição de fornecimento, podemos alertar nosso sistema global de planejamento de computação sobre quando e onde ele ocorrerá", diz o blog. "Este alerta ativa um algoritmo que gera instruções hora a hora para data centers específicos limitarem tarefas de computação não urgentes durante a duração do evento da rede e permite que elas sejam reprogramadas após a passagem do evento da rede."

Algumas tarefas serão redirecionadas para outros data centers, enquanto outras serão simplesmente adiadas. Os trabalhos são escolhidos de forma a não afetar serviços como Pesquisa, Mapas, YouTube, Google Cloud e aplicativos de escritório como o Gmail, explica o blog.

O sistema foi testado na Europa, durante o inverno de 2022-23, quando a escassez de gás natural aumentou os preços da energia. O Google usou o sistema para reduzir a demanda de energia nas suas instalações nos Países Baixos, Bélgica, Irlanda, Finlândia e Dinamarca durante o período de pico típico entre as 17h e as 21h.

Nos verões de 2022 e 2023, o sistema foi usado em Taiwan para ajudar a rede isolada do país. Com orientação da Taiwan Power Company, o Google reduziu o consumo de energia do seu data center todos os dias durante as horas de pico.

Finalmente, nos EUA, em Oregon e Nebraska, o Google reduziu a demanda de energia do data center durante eventos climáticos extremos recentes, incluindo ondas de calor e tempestades de inverno.

Após esses pilotos bem-sucedidos, o Google diz que planeja usar a técnica de forma mais ampla.

"À medida que o oeste dos EUA continua melhorarando a confiabilidade do sistema, as capacidades de resposta à demanda proporcionarão um tremendo valor local e regional durante eventos extremos", disse Chris Allen, diretor de Recursos de Energia do Condado de Northern Wasco PUD. "O Google e o NWCPUD demonstraram com sucesso as capacidades de DR com um dia de antecedência nas instalações do Google em The Dalles, Oregon, sob um piloto recente. Esperamos continuar trabalhando com o Google para expandir e melhorar essa flexibilidade à medida que essas capacidades amadurecem."

Na Europa, Lucien Wiegers, diretor comercial da Eneco Energy Trade, disse: "O nosso piloto anterior nos Países Baixos demonstrou a capacidade de resposta do Google em data centers - e continuaremos trabalhando juntos para construir resultados promissores".