A Microsoft confirmou à DCD que seu projeto de Data Center submarino Project Natick não está mais ativo.

O projeto submarino ficou sem notícias por vários anos, mas a mídia e outras empresas continuaram a se referir a ele como uma iniciativa em andamento.

“Não vamos construir Data Centers submarinos em nenhum lugar do mundo”, disse Noelle Walsh, chefe da divisão Cloud Operations + Innovation (CO+I) da empresa, à DCD.

“Minha equipe trabalhou nisso e deu certo. Aprendemos muito sobre operações de nível submarino e vibrações e impactos no servidor. Então, vamos aplicar esses aprendizados em outros casos”.

A empresa iniciou o Projeto Natick em 2013 e, eventualmente, implementou um sistema de teste na costa da Escócia em 2018.

Traçamos o perfil do Data Center em 2021 e vimos como a Microsoft submergiu 855 servidores e os deixou sem atendimento por 25 meses e oito dias. Os 135 servidores restantes trabalhavam em um par de racks em um Data Center regular, juntamente com o hardware executando a nuvem Azure da Microsoft, para comparar e contrastar.

Apenas seis dos 855 servidores falharam, em comparação com oito dos 135 em terra firme, e a Microsoft apontou as temperaturas externas constantes como um fator de sucesso.

Outra razão é que o Data Center foi preenchido com gás nitrogênio inerte, em comparação com o gás oxigênio reativo do Data Center terrestre.

Quando perguntado se esse foi um dos aprendizados e se a Microsoft poderia ter Data Centers com robôs sem humanos, Walsh disse: “Estamos olhando para a robótica mais da perspectiva de que alguns desses novos servidores serão muito pesados”.

“Estamos aprendendo com outras indústrias sobre robótica, mas também temos consciência de que precisamos de pessoas. Não quero que as pessoas se preocupem com seus empregos”.

A empresa abriu várias patentes relacionadas a Data Centers submersos em 2021.

A Microsoft patenteou um Data Center de alta pressão em 2019 e uma patente de Data Center de recife artificial em 2017, mas Walsh disse que a empresa não estava procurando ser muito exótica com sua construção.

“Eu diria que estamos nos concentrando mais agora”, disse ela. “Gostamos de fazer P+D e tentar coisas, e você aprende algo aqui e pode voar para lá”.

A entrevista completa com Walsh estará disponível na próxima edição da revista DCD, que será publicada no final do mês.

Em um comunicado separado, a Microsoft disse à DCD que: “Embora não tenhamos atualmente Data Centers na água, continuaremos a usar o Project Natick como uma plataforma de pesquisa para explorar, testar e validar novos conceitos sobre confiabilidade e sustentabilidade de Data Centers; por exemplo, com imersão em líquido”.

No ano passado, a Highlander da China implementou um Data Center submarino comercial de 1.433 toneladas na costa da ilha de Hainan.