A Microsoft está planejando formar uma equipe para pesquisar a robótica e a automatização de data centers.

A empresa procura um diretor de equipe de automatização de hardware com especialização em robótica, de acordo com o DCD.

“Como diretor da equipe de robótica de hardware de nosso departamento de robótica e automatização, o profissional desempenhará um papel fundamental na configuração do futuro das operações do data center”, diz a oferta de trabalho.

“O candidato selecionado será responsável por organizar um entorno harmonioso em que a inovação prosperará. Garantirá que os esforços da equipe estejam perfeitamente alinhados com nossos objetivos maiores, fomentando a colaboração, estabelecendo objetivos claros e garantindo que os projetos cumpram com os padrões de qualidade dentro dos prazos designados”.

No LinkedIn, o diretor sênior de pesquisa de data centers da Microsoft, Sean James, disse: “O melhor trabalho de todos! Onde estão as pessoas de automatização? Estou criando uma equipe dedicada à automatização das operações do data center. Queremos que nossos data centers sejam seguros e eficientes!”.

A medida chega um mês depois de uma interrupção da Microsoft Azure na Austrália ter sido atribuída em parte a uma automatização falha do software. Uma queda de energia da empresa de serviços públicos disparou as unidades de resfriamento, desligando-as e provocando um aumento das temperaturas. Sem pessoal suficiente no local para reiniciar as unidades, o sistema automatizado desligou os servidores para protegê-los do superaquecimento. Por sua vez, o sistema pode ter sido projetado para reiniciar as unidades de resfriamento.

“Estamos explorando maneiras de melhorar a automatização existente para que seja mais resistente a vários tipos de eventos de queda de energia”, disse a Microsoft em um comunicado.

Os robôs e os data centers têm uma longa história, e numerosas empresas e grupos de pesquisa tentam construir computadores que possam cuidar de outros computadores.

Mas, como disse um relatório do DCD de 2021, o progresso foi lento e possui diversas falhas, em particular o robô sentinela da Switch, que foi silenciosamente eliminado do site da empresa.

Os hyperscalers, com sua enorme participação nos data centers e seus generosos orçamentos de pesquisa, parecem estar prontos para liderar a próxima onda de data centers robóticos.

“Em relação à robótica, nossos data centers em hiperescala se parecem mais com depósitos e a maioria dos processos precisa de um robô que navegue a um local específico para realizar uma tarefa”, disse ao DCD o vice-presidente de data centers da Google, Joe Kava, em 2021.

“Apesar do avanço da robótica, entretanto, muitos dos testes nos data centers são muito mais complicados do que em outras indústrias que utilizam implementações robóticas em grande escala”.

Atualmente, a empresa utiliza um braço robótico para ajudar a destruir hardwares, mas implementar máquinas em edifícios com humanos tem inúmeros riscos.

Enquanto isso, a Meta criou uma equipe de robótica de engenharia de sites em 2019 para elaborar “soluções robóticas para automatizar e melhorar as operações de infraestrutura do data center do Facebook”.

Uma oferta de trabalho atual confirma que a equipe ainda está ativa, e a vaga requer alguém que possa “desenvolver arquitetura de sistemas para sistemas robóticos, incluindo controle de robôs” e “liderar a integração de controladores robóticos em plataformas robóticas móveis” para sistemas dentro de data centers.

A Amazon foi muito mais silenciosa sobre seus planos de robótica para data centers, mas tem décadas de investimentos no projeto de robôs para seu ramo de comércio eletrônico.

A companhia adquiriu várias empresas de robótica e utiliza mais de 750.000 robôs móveis em todos os seus depósitos.

Digital Realty, Novva , Oracle e Scala testaram cães robóticos para vigilância e compilação de dados de sensores.

A NTT Data implementou um robô simples com torso sobre rodas equipado com braços e garras básicas em 15 data centers que pode detectar umidade, problemas térmicos e outros pontos de dados, além de realizar tarefas rudimentares. Em um esforço aparentemente separado, a NTT Comms também está trabalhando em um robô para data centers.

Os robôs também podem ser úteis no Edge, em que a economia dos data centers menores não auxilia a equipe in situ.

Os data centers maiores que não precisam de humanos provavelmente estão mais distantes de se tornarem realidade, à medida que a robótica e a automatização lentamente substituem tarefas humanas específicas. Isso pode afetar ainda mais a percepção pública dos data centers, uma vez que o setor já enfrenta críticas e reações locais pela pequena quantidade de empregos criados pelos grandes edifícios grandes famintos de energia.

Particularmente, um relatório da Microsoft também mostrou uma solução mais simples para evitar incidentes semelhantes. “A designação de equipes no turno da noite era insuficiente para reiniciar os resfriamentos de maneira oportuna”.

“Aumentamos temporariamente o tamanho da equipe de três para sete, até compreendermos melhor os problemas subjacentes e para que as soluções adequadas possam ser implementadas”.