Os desenvolvedores por trás de um enorme campus de Data Center de 600 MW que está sendo planejado para o leste de Londres, no Reino Unido, dizem que ele poderia abrigar uma usina de geração de energia de célula de combustível de hidrogênio.

O Reef Group está planejando construir o campus em um local de 175 acres do Cinturão Verde em Dunnings Lane e Fen Road, no bairro londrino de Havering. Proposto pela primeira vez em 2022, teria 12 edifícios e custaria 5,3 bilhões de libras (32 bilhões de reais) para ser construído. O esquema pode gerar mais de 1.200 empregos em Havering.

O campus ainda não recebeu aprovação do planejamento e enfrentou oposição de moradores e ativistas ambientais.

Quando o esquema foi anunciado pela primeira vez, o Reef Group alegou que estava desenvolvendo uma “instalação de carbono zero” e, em uma atualização do projeto entregue ao Conselho do Distrito de Havering no mês passado, revelou detalhes de algumas das medidas que planeja implementar para manter a pegada de carbono do local baixa.

O campus abrigará uma usina de geração de energia de célula de combustível de hidrogênio de 6.000 m². Essas células de combustível são capazes de pegar hidrogênio e combiná-lo com o ar para produzir eletricidade, e a tecnologia é vista como uma solução potencialmente promissora para as crescentes necessidades de energia dos Data Centers e da rede elétrica mais ampla. O Reef Group não especifica como obterá hidrogênio para o sistema, nem quanta energia deve gerar.

Os geradores de energia de backup no campus do Data Center funcionarão com óleo vegetal hidrotratado (HVO), em vez de diesel, diz o documento. A empresa havia divulgado anteriormente que planeja recuperar o calor das salas de dados para que possa ser usado por agricultores locais, e diz que reservará 2.800 m² de espaço para equipamentos necessários para enviar calor para um sistema de aquecimento urbano. O leste de Londres abriga vários esquemas de aquecimento urbano.

O Reef Group espera obter permissão de planejamento por meio de uma Ordem de Desenvolvimento Local (LDO), um processo de planejamento acelerado projetado para grandes projetos. As LDOs precisam ser aprovadas por um ministro do Governo antes de entrarem em vigor.

O empreendimento construiria um grande “parque ecológico” no local para uso dos moradores. O conselho já concordou em apoiar o projeto, mas foi criticado pelo grupo ambientalista Campaign to Protect Rural England (CPRE), que disse em 2022 estar “chocado” com o esquema e disse que causaria “enormes danos ambientais”.

Ian Pirie, coordenador do grupo de ação climática Havering Friends of the Earth, disse que muitos moradores “se opõem totalmente” aos planos.

Em declarações ao Local Democracy Reporting Service, Pirie disse: “O Data Center levará entre dez e doze anos para ser construído, e o impacto dos caminhões durante a construção será intolerável nessas tranquilas estradas rurais”.

Pirie acrescentou: “Se essa construção for permitida, abrirá um precedente, e perderemos cada vez mais nosso Cinturão Verde. O Cinturão Verde forma os pulmões da nossa cidade, proporcionando ar puro, bem como rica vida selvagem”.

Fundado em 2002, o Reef Group desenvolve projetos de varejo, lazer, hotelaria, local de trabalho e residencial. Embora não seja tradicionalmente conhecida por Data Centers, também está trabalhando em um plano para um parque de tecnologia e Data Center de 23 hectares em Didcot, Oxfordshire. Isso criaria até 110.000 m² de desenvolvimento de Data Center e até 20.000 m² de armazenamento de bateria.