O design de centros de dados e infraestrutura está em uma encruzilhada. As metas de sustentabilidade estão iniciando uma análise das práticas antigas e se tornando mais receptivas a novos designs e metodologias de processo. Uma das maneiras pelas quais estamos vendo isso se concretizar é por meio da reutilização e recuperação de calor pelos operadores de centros de dados em toda a Europa. O que antes era considerado apenas uma possibilidade futurista está começando a se tornar realidade graças a novas tecnologias de infraestrutura de resfriamento.

A reutilização de calor envolve capturar e remover calor de alta qualidade dos servidores no ambiente do centro de dados e redirecioná-lo para redes de aquecimento urbano, aplicações industriais e outros sistemas. Em toda a Europa, e especialmente na Escandinávia, projetos como esses estão aquecendo locais industriais e instalações locais, como escolas e hospitais.

Compartilhamento de calor na Suécia

A Suécia tem vários projetos de reutilização de calor em andamento. Um experimento em Luleå está analisando maneiras de integrar aquecimento e resfriamento urbano sem emissões de combustíveis fósseis com um centro de dados alimentado por energias renováveis para a recuperação de calor residual. Outro projeto maior em Estocolmo está conectando 10.000 residências a uma rede de aquecimento urbano, aproveitando o calor residual de 30 operadores de centros de dados. Estima-se que até 2035 esse projeto de reutilização de calor dos centros de dados atenda a um décimo das necessidades de aquecimento da cidade.

No início deste ano, a Microsoft e a Fortum, uma empresa estatal de energia da Finlândia, anunciaram uma colaboração para aquecer residências, serviços e empresas com calor residual sustentável dos centros de dados da Microsoft na região de Helsinki. A infraestrutura de aquecimento urbano da Fortum inclui cerca de 900 km de tubulações subterrâneas que transferem calor para aproximadamente 250.000 usuários. Acredita-se que este seja o maior projeto de aproveitamento de calor residual desse tipo no mundo.

Enquanto muitos dos projetos de reutilização de calor na Escandinávia criam uma infraestrutura sustentável mais completa, uma vez que são utilizados com energia renovável, outros países estão utilizando a reutilização de calor para alcançar os objetivos do desafio climático de outras maneiras. O governo do Reino Unido está tornando a reutilização de calor um pilar fundamental de sua estratégia Net Zero e de seus planos para descarbonizar a economia. Isso incluirá uma proibição da venda de novas caldeiras a gás até 2035. Novas bombas de calor elétricas serão alimentadas por redes que dependem de tubulações para transmitir água quente a partir de uma fonte centralizada de calor. Os centros de dados provavelmente serão um dos principais provedores de recursos de calor. Isso pode ser uma tarefa tremenda e importante, uma vez que existem 30 milhões de edifícios no Reino Unido, cujo aquecimento atualmente contribui com quase um quarto de todas as emissões do país.

Pontos de partida

O que um operador de centro de dados pode fazer hoje para começar a se preparar para essas iniciativas? Implementar o resfriamento líquido é um bom ponto de partida. É a infraestrutura de resfriamento mais eficiente para suportar a reutilização de calor, pois reduz significativamente o consumo de energia das instalações para serviços mecânicos, diminui o uso de água e fornece uma plataforma para a utilização de calor reutilizável de alta qualidade. A geração de calor nos servidores é extraída em uma temperatura muito mais alta. O calor então se torna um subproduto praticamente imediatamente útil, estando na temperatura correta, no formato correto e facilmente transportável.