Si, dentro de muchos miles de años, los historiadores que rebuscan entre los escombros de una civilización perdida intentaran reconstruir el año 2020 a partir de cifras de la industria de centros de datos, encontrarían algo extraordinario.

Al estudiar las tablas de crecimiento y expansión, asumirían que este año fue de prosperidad y buena fortuna. Simplemente no verían la deprimente montaña rusa que es 2020, siempre dando bandazos de desastre en desastre.

El papel integral de los centros de datos como tejido de la sociedad digital ha significado que se salvaron de la mayor parte del daño que ha causado 2020. Para muchos en la industria, la fiebre del mundo en línea incluso ha significado que los negocios están en auge.

"El paso a los negocios digitales, la migración a la nube híbrida y la optimización de la red: todas esas cosas se han acelerado", dijo a DCD el director de Equinix UK, Russell Poole.

En su informe anual sobre las tendencias mundiales del tráfico, la empresa descubrió que la interconexión estaba creciendo a una tasa anual compuesta del 45 por ciento. "No creo que la Covid haya provocado que suceda nada nuevo, simplemente están sucediendo más".

Si bien ha habido algunos clientes en industrias que han tenido problemas, la tendencia general ha sido que las empresas requieran más espacio, ya sea en centros de datos de colocación o a través de la nube. “Incluso las empresas a las que no les va tan bien buscan eliminar los costos de su cadena de suministro, y creo que la digitalización es una forma de hacerlo”, dijo Poole.

Tiempos difíciles

En las cadenas de suministro tangibles, los centros de datos también se vieron atrapados en las preocupaciones iniciales de que los equipos se retrasen cuando vienen de China. Pero, a pesar de un aumento en la demanda de equipos de red, esto no causó problemas graves para la industria de los centros de datos, ya que muchos operadores tenían existencias disponibles.

Asimismo, aunque Facebook fue uno de los pocos operadores de centros de datos que pausaron la construcción durante el inicio de la crisis, la mayoría continuó. “Debido a la naturaleza crítica de lo que hacemos, nuestros contratistas pudieron continuar”, dijo Poole. “Tuvieron que cambiar las prácticas laborales para hacerlo más seguro y, en algunos casos, eso hizo que las cosas tomaran más tiempo. Pero no hemos visto retrasos sustanciales en ninguno de nuestros proyectos".

En su último informe de ganancias, el director financiero de Equinix, Keith Taylor, admitió que la crisis tuvo algunos costos: algunos clientes quebraron y otros buscaron descuentos, Taylor cree que Equinix sufrió un impacto de entre 20 y 30 millones de dólares.

Sin embargo, en general, el crecimiento compensó con creces las pérdidas, y Equinix elevó su guía de ingresos a poco menos de $ 6 mil millones este año.

La empresa está lejos de ser la única, ya que la industria en general experimenta un aumento de los ingresos a medida que las empresas cambian a lo digital, con la excepción de los proveedores más pequeños que tienen una exposición significativa a las industrias más afectadas por Covid.

Otra lucha para algunos ha sido ganar lucrativos contratos a hiperescala, que pueden generar enormes ganancias, pero a menudo son una propuesta de todo o nada.

"Hemos hablado sobre la irregularidad del negocio de hiperescala y cómo el momento de estos acuerdos más importantes puede afectar las reservas de un trimestre a otro", dijo el director general de CyrusOne, Bruce Duncan, en una llamada de resultados que presentó resultados de arrendamiento "decepcionantes".

La compañía, que estaba luchando y sufrió despidos antes de que llegara el virus, ha puesto sus esperanzas de un cambio en ganar una serie de contratos a hiperescala en los próximos años. "Vamos a estar muy concentrados en cerrar la brecha de valoración entre nosotros y nuestros muy buenos competidores", admitió Duncan.

En un año de tendencias aceleradas, el de una industria siempre en deuda con los negocios a gran escala fue uno de los avances más rápidos. Durante el primer semestre de 2020, los ingresos del ecosistema de nube a hiperescala aumentaron un 20 por ciento a la enorme cantidad de $ 187 mil millones, encontró Synergy Research.

“Las tecnologías y servicios en la nube continúan revolucionando el mercado y abriendo nuevas oportunidades para operadores, proveedores de tecnología y usuarios finales corporativos”, dijo el analista jefe de Synergy, John Dinsdale. "Amazon y Microsoft pueden ser los niños del cartel de este movimiento, pero muchos otros también se están beneficiando y la mayoría ha visto relativamente pocos impactos negativos de la pandemia".

Por supuesto, con los proveedores de nube construyendo sus propios enormes centros de datos y redes de infraestructura relacionadas, su relación con la industria de centros de datos en general siempre ha sido incómoda. Ambos sirven como los principales clientes de los proveedores mayoristas y como competidores del concepto de hospedaje de Internet a través de una plétora de proveedores.

Pero Poole de Equinix cree que el equilibrio se mantendrá a favor de los proveedores en el futuro previsible - “el consumo de hiperescalador de la capacidad del centro de datos que no poseen está creciendo - sólo hay que fijarse en el desempeño de los operadores que se enfocan únicamente en eso" dijo.

“Y cuando observamos la demanda que vemos actualmente y esperamos seguir viendo, los hiperescaladores construirán sus propios centros de datos, pero la escala de su crecimiento y sus requisitos de baja latencia significan que es probable que continúen utilizando operadores".

Es una apuesta que Equinix ha hecho con el lanzamiento de su negocio xScale, que se centra en el negocio mayorista para los hiperescaladores, aunque sus esfuerzos tradicionales de colocación e interconexión también generan importantes ingresos de los gigantes de la nube.

La compañía espera posicionarse como intermediaria entre los proveedores de la nube, con su Equinix Cloud Exchange Fabric sirviendo como un enlace crucial (y lucrativo) en un mundo de múltiples nubes. Este último trimestre, superó una tasa de ejecución anualizada de $ 100 millones.

Esto, y el éxito general de la industria en 2020, es claramente una nota positiva para ayudar a que el año sea un poco más llevadero. Pero no somos autómatas que solo obtienen placer de los aumentos constantes del precio de las acciones, ni somos historiadores del futuro que lean las antiguas tendencias del tráfico. En la sinfonía de terror que ha sido este año, hemos sido humanos.

La falta de interrupciones importantes en las cadenas de suministro, los plazos de construcción o la conectividad a Internet se ha producido a expensas de un increíble esfuerzo conjunto de los miembros de la industria. La prisa por la digitalización ha significado que las transiciones que solían llevar meses se llevaran a cabo en semanas.

Si bien en su mayoría estaban protegidos de la misma ansiedad de seguridad laboral que otras industrias, el personal del centro de datos ha tenido que enfrentar las mismas tensiones que todos los demás: el temor constante de que el virus los afecte a ellos mismos o a sus seres queridos, el declive de las democracias, el aumento de la brutalidad policial, el aumento de desastres relacionados con el clima y la sensación de que algo más va a suceder. Juntos, hemos tenido que soportar bloqueos y el peso compartido de tanta tragedia.

Con eso en mente, la salud mental de los empleados debe ser el foco de atención de cualquier empresa, incluidas las del campo del centro de datos, dijo Poole. “Hemos estado animando a la gente a que se tome un tiempo”, dijo.

La compañía instituyó una política de dos días libres obligatorios adicionales, en todo el mundo, alrededor del Día de la Salud Mental (con la excepción del personal de instalaciones críticas, a quienes se les otorgaron días en sustitución). "Toda la empresa tuvo dos días libres - 10.000 personas - tuvimos un cierre de toda la empresa".

Si bien la empresa se basa en operaciones 24/7, los empleados humanos no lo son. "Se anima a todos los directores de centros de datos a que se aseguren de que sus equipos se tomen un tiempo y se vayan y desconecten".

Si bien no está claro cuánto más durará la pandemia, o qué otros desastres puede deparar en el futuro, cuidar la salud mental de los empleados será una tarea de misión crítica que los operadores del centro de datos deben mantener.