La batalla por el espacio se libra en el terreno. A medida que más y más países y corporaciones encuentren razones para enviar satélites a nuestros cielos, está en marcha una lucha para ganar el negocio de conectar los sistemas a la tierra.

Tradicionalmente, las estaciones terrestres han sido administradas por las principales compañías satelitales como Inmarsat e Iridium, o por países como los EE. UU. Los operadores satelitales tienen que construir sus propias estaciones o alquilar antenas en el sitio.

Eso podría cambiar, ya que Amazon Web Services espera reflejar el éxito que ha tenido con el cambio de los centros de datos empresariales a la nube alquilando antenas a los usuarios por minuto. Esta estación terrestre como servicio, según la compañía, podría ahorrar a los usuarios hasta el 80 por ciento de los costos.

Sigue la nube

"Realmente me sorprende lo similar que es esto a la adopción de la nube de hace años", dijo a DCD Shayn Hawthorne, gerente general de la estación terrestre de AWS.

“En aquellos días, tenías nuevas empresas donde tal vez no tenían la capacidad [del centro de datos] y, por lo tanto, les era muy fácil saltar a la nube. Pero también tiene algunos clientes establecidos y realmente capaces que crearon sus propias capacidades locales, pero usaron la nube para una capacidad adicional”.

Espera que suceda lo mismo con Ground Station, donde las nuevas empresas de satélites como Myriota y Capella Space usarán AWS para la mayoría, si no todas, de sus necesidades de conectividad. Las compañías de satélites más grandes, establecidas, pero sin nombre, están igualmente "considerando el uso de AWS Ground Station como capacidad adicional escalable dinámicamente, para soportar nuevas necesidades que no planearon cuando originalmente construyeron su arquitectura", afirmó Hawthorne.

En mayo de 2019, AWS lanzó estaciones terrestres en Ohio y Oregón, y siguió con un sitio en Bahrein en noviembre. Espera operar 10 de estos sitios para fin de año. "Y eso nos dará la posibilidad de tener capacidades de enlace descendente en el área europea, en el Medio Oriente, en el área africana, el sudeste asiático, Asia propiamente dicha, Australia, y luego Sudamérica, y luego de regreso a los Estados Unidos". Dijo Hawthorne.

Una vez que los datos son recibidos por la estación terrestre, se envían a los centros de datos de AWS cercanos que están a más de 9,5 milisegundos de distancia, dijo. Teóricamente, eso es hasta 2.000 km de distancia dado que la luz viaja 200.000 km por segundo en fibra de vidrio, pero la fibra generalmente no se despliega en líneas rectas ininterrumpidas. "Por lo tanto, estamos lo suficientemente cerca de nuestros centros de datos que tenemos latencia sub-WAN entrando en cada una de las regiones con las que están conectadas nuestras estaciones terrestres. Hacemos un poco de procesamiento de Edge y luego llevamos esos datos a la nube”.

Esa nube es, por supuesto, la propia de Amazon: su impulso para dominar el mercado de estaciones terrestres está directamente relacionado con su servicio en la nube. "Puede iniciar sesión en AWS y realmente puede acceder a nuestra consola de la estación terrestre", dijo Hawthorne. "Y luego puede comenzar a hacer un a bordo dependiendo de si tiene un satélite o una capacidad de procesamiento de datos espaciales".

Hawthorne dijo que el servicio GS transfiere datos directamente a un depósito de AWS S3. “Un cliente siempre puede trasladarlo de AWS a cualquier lugar al que quiera ir. Pero comenzará yendo a través de una antena a AWS, como cualquier otro servicio”.

Si bien Hawthorne no lo discutió, AWS GS está casi seguramente vinculado a otro esfuerzo enormemente ambicioso de Amazon para controlar la red global: el Proyecto Kuiper. Dirigido por Rajeev Badyal, anteriormente vicepresidente de satélites en SpaceX, Kuiper tiene como objetivo operar unos 3.236 satélites que ofrecen conectividad de banda ancha de alta velocidad a los terrícolas a continuación.

El Sistema Kuiper "aprovechará la infraestructura de red terrestre de Amazon para ofrecer servicios de banda ancha seguros, de alta velocidad y baja latencia para los clientes", declara un archivo de la FCC. Pero para llegar a la infraestructura terrestre de los centros de datos de AWS y las inversiones en fibra, Kuiper utilizará "sitios de estaciones terrenas de puerta de enlace distribuidas en toda el área de servicio del Sistema Kuiper".

"Incluso puedo vernos en el futuro algún día apoyando otros tipos de mecanismos de comunicación como RF Óptico"

Técnicamente, la presentación podría estar hablando de un conjunto diferente de sitios, pero eso parece poco probable. El único inconveniente, actualmente, es que AWS GS solo admite frecuencias de banda X, S y UHF, mientras que Kuiper usará la banda Ka.

"Trabajamos en tres bandas de frecuencia específicas en las que los pequeños clientes de CubeSat de satélites de baja órbita terrestre se centran en este momento", dijo Hawthorne. "Estas son las bandas comunes para muchas de las nuevas empresas nuevas y sistemas innovadores que están construyendo un grupo de empresas financiadas por capital de riesgo, tanto en los Estados Unidos como en Europa y Asia".

Hawthorne declinó hacer comentarios sobre cuándo GS apoyará a Ka, y señaló que "estamos dispuestos a estudiar la integración de frecuencias de funciones para los clientes en función de sus necesidades".

Con las compañías de satélites más grandes como Iridium e Inmarsat que usan L-Band, “trataríamos de descubrir cómo colocar ese tipo de antenas para satisfacer también sus necesidades, si tuviéramos clientes que lo quisieran. A medida que los clientes entren con otras bandas, nos moveremos a eso. Incluso puedo ver en el futuro que algún día apoyaremos otros tipos de mecanismos de comunicación como la RF óptica ".

Las antenas forman otro campo de batalla para Amazon, sus competidores y sus clientes. Actualmente, la compañía está construyendo las estaciones terrestres en asociación con el contratista de defensa Lockheed Martin, pero Hawthorne estaba ansioso por notar que la asociación estaba lejos de ser exclusiva y que probablemente cambiaría si se encontraran antenas superiores.

"Inicialmente comenzamos a colaborar con Lockheed Martin porque estamos muy interesados ​​en muchos tipos diferentes de tecnologías de antena", dijo Hawthorne. “Estamos muy interesados ​​en reunirnos con varias compañías para encontrar las antenas más rentables pero de máxima capacidad que podamos conseguir, porque ahora tendremos cientos de antenas después de instalarlas en nuestras estaciones terrestres por los próximos diez años".

Las antenas parabólicas en este momento requieren antenas individuales para comunicarse con satélites individuales. "Si podemos pasar a algunas antenas que le permiten usar una antena para comunicarse con varios satélites al mismo tiempo nos ayudará".

Hawthorne agregó: "Y, por lo tanto, no tenemos ningún límite, excepto por la física de la comunicación con cada satélite, uno a la vez desde cada antena".