"Nunca en mi carrera soñé que las cadenas de suministros de limpieza serían absolutamente críticas para nuestras operaciones", nos dijo el jefe de adquisiciones de Digital Realty, Brent Shinall, en un discurso de apertura del DCD en julio sobre los cambios que ha provocado la pandemia de Covid-19 dentro de su empresa y la industria del centro de datos.

¿Qué tan grandes son esos cambios? Bueno, Shinall estaba hablando en una conferencia web de tres días. A medida que este artículo llega a la web, DCD ha tenido nueve eventos globales o regionales desde abril, y todos han sido solo en línea.

La pandemia de Covid-19 ha cambiado muchas de nuestras percepciones del valor: los limpiadores y los trabajadores de entrega son más importantes que los gerentes; las reuniones son peligrosas; viajar es un riesgo que tratamos de evitar. Y la infraestructura digital ha sido parte de esto.

Habilitando la vida en línea

Los centros de datos han permitido el comercio digital y las reuniones en línea, haciendo que la infraestructura digital sea más importante que nunca. Eso le ha dado al mundo de los centros de datos una sensación de logro y ha mantenido a las empresas digitales operando y creciendo.

Pero los bloqueos han hundido las economías de todo el mundo. Los centros de datos son parte de un ecosistema que respalda a los clientes que pagan por sus servicios. Algunas industrias, como el entretenimiento y la hostelería, por ejemplo, se han visto más afectadas que otras, y algunos centros de datos sufrirán un impacto.

Algunas empresas han informado que se están preparando para clientes que pueden tener problemas para pagar sus facturas. Incluso si sus inquilinos son servicios en línea en auge durante el bloqueo, podría haber problemas a largo plazo. Zoom es rentable, pero otros están construyendo su base de usuarios y siguen perdiendo dinero.

Otros nos dicen que la actividad empresarial, como la consolidación del centro de datos, está suspendida. Mover servidores físicamente, cerrar edificios y abrir nuevos espacios es enormemente más complicado en el mundo Covid-19.

Las fusiones y adquisiciones continúan, junto con la construcción del centro de datos, pero gran parte de esa actividad se inició antes del cierre, y las dificultades obvias con las actividades físicas pueden ralentizar un poco la diligencia debida.

Dadas estas fortunas heterogéneas, no es de extrañar que los centros de datos y otras empresas del sector hayan recibido apoyo del gobierno para mantener sus servicios y su personal empleado.

Personal vital

Sin duda, ese personal ha sido dedicado y los operadores tienen historias que contar. En la ciudad de Nueva York, muy afectada, el director ejecutivo de DataGryd, Tom Brown, dice que la moral es buena: “Da un paso atrás y dice: 'Bueno, estoy agradecido de que mi salud esté bien y esperamos que todos los empleados y contratistas permanezcan saludables.'"

Stack Infrastructure ejecuta varios centros de datos de hiperescala con alrededor de un centenar de técnicos. Mike Casey, director del centro de datos, dice que el personal es un trabajador esencial y "mucho más importante que cualquier otra persona en todo el equipo de Stack".

Afortunadamente, los centros de datos han podido adaptar sus patrones de trabajo. DataGryd instituyó su propio "mini bloqueo" (el 13 de marzo), reduciendo su personal en el sitio y solo permitiendo que los visitantes o el personal estén en el sitio cuando una tarea no se puede realizar de forma remota: "Los técnicos solo están haciendo estos turnos de carga ligera más largos o hacen más rotaciones ".

Los viajes del personal también tuvieron que modificarse: “La buena noticia es que tenemos gente que vive en la ciudad de Nueva York y estamos dando instrucciones estrictas de no utilizar el transporte público”, dice Brown. Coge un vehículo. Tenemos estacionamiento justo al lado del edificio y tienen que entrar y hacer lo que tienen que hacer y luego irse. No hay necesidad de quedarse ".

La gestión remota ha ayudado, añade: “Estábamos preparados para algo como esto, tenemos sistemas de gestión que nos permiten automatizar muchos procesos. Puede comprobar las temperaturas del [servidor] de forma remota; puede comprobar si hay grandes picos. Si hubiera algún tipo de alarma, puede trabajar desde su computadora portátil o desde su teléfono".

Trabajar desde casa fue sorprendentemente fácil, dice el CISO de DataBank, Mark Houpt: “Nos impresionó la efectividad para movernos en línea. Nos preocupaba la capacidad de sistemas como las VPN y de mantener el tráfico. Hicimos pruebas de estrés y hasta ahora no hemos visto fallos".

Cameron Wynne, director de operaciones de DataFoundry, dice: “Tuvimos que revisar todo nuestro trabajo hasta la naturaleza física versus las cosas que podíamos hacer de forma remota. Por su salud, tuvimos que reducir el número de visitantes en nuestros centros de datos. Si las personas necesitan estar, trabajan en diferentes oficinas y socialmente a distancia".

Esterilización del sitio

Pero algunos trabajos simplemente no se pueden realizar de forma remota. Para quienes están en el lugar, existe una mayor higiene, con el personal que usa toallitas esterilizantes en cualquier superficie que pueda haber sido tocada. Algunas empresas están invirtiendo en iluminación ultravioleta para matar insectos. La seguridad biométrica es manos libres, con escáneres oculares que reemplazan las cerraduras de huellas dactilares. A la primera bocanada de Covid-19, toda la instalación se esteriliza.

Los centros de datos siempre han tenido planes de continuidad empresarial para afrontar los desastres naturales y Stack adaptó sus planes a la pandemia, dice Casey: “Hicimos cambios para proteger a nuestro personal de operaciones críticas ya nuestros clientes. Estamos tomando temperaturas a medida que la gente entra por la puerta y aumentamos nuestras tareas de limpieza. También tenemos diferentes reglas para el cambio de turno. Solíamos superponer los turnos, pero ya no, ahora no tenemos superposiciones solo para mantener el turno separado socialmente distanciado".

Si todo sale mal y un sitio tiene que enviar a todo el personal a casa, Stack tiene un plan para transportar en autobús o en avión a personas de otras partes de los EE. UU.

Phillip Koblence, director de operaciones del proveedor de colocación NYI, reconoce que todo depende de las comunicaciones y el apoyo práctico: “Una de las cosas que he descubierto, ya sea Covid-19 o el huracán Sandy, es que la comunicación es clave. Por lo tanto, asegurarse de que el personal sepa que alguien los está cuidando es clave. Quieres asegurarte de que las personas sepan que pueden llevar cosas como Uber o conducir. Porque también deben cuidar de sus propias familias, ya sabes ".

A pesar de la autopreservación, el personal sabe que los servicios importantes dependen de ellos. Al igual que los oficiales de policía o los bomberos, responden en consecuencia, dijo Koblence: "Durante cosas como huracanes, cuando la gente se está agachando, en nuestra industria, estás corriendo hacia el centro de datos".

Wynne de DataFoundry se hace eco de esto: “Cuando llega un huracán a Houston, nos adentramos en él. Mientras la ciudad se está evacuando, tomamos carreteras secundarias para entrar en nuestras instalaciones y asegurarnos de mantener a nuestros clientes y nuestro negocio en funcionamiento ".

Sin embargo, algunos miembros del personal no pueden correr riesgos. DataFoundry estableció un "bote de permiso" especial para los empleados que se sentían inseguros, pero Wynne dice que ningún empleado tomó un centavo: "Le dimos a cada persona la capacidad de, si no podían trabajar desde casa, no venir y tener ninguna penalización. Podían quedarse en casa si se sintieran inseguros o si sintieran que no se cumplieron las precauciones.

“Y honestamente, toda nuestra gente quería venir a trabajar. Quieren estar aquí. Quieren ganarse la vida. Todos tenemos un vecino que perdió su trabajo o fue suspendido y no puede poner comida en la mesa. Por eso, nuestros empleados han elegido venir a trabajar ".

Espíritu de equipo

Parte del motivo es el espíritu de equipo, dice Noel O’Grady, director de ventas para Irlanda en la empresa de riesgo empresarial Sungard AS: “Cualquiera que sea parte del grupo esencial tiende a no tener demasiados problemas. Creo que es porque se sienten parte del equipo A. En el pasado, hemos visto a trabajadores de misión crítica sentirse como si estuvieran en el centro del problema. Se sienten especiales. Después de que esto termine, tal vez regresen a la oficina y digan '¡Sí, lo hicimos!' Mientras que todos los demás dirán '¡Bueno, realmente no me necesitabas!' "

Mark Houpt de DataBank está de acuerdo: “Varios miembros de nuestro personal deben trabajar en los centros de datos.

"No hemos visto a ninguna de esas personas con miedo de venir a trabajar. Hemos visto personas dispuestas a intensificar y hacer turnos adicionales cuando era necesario".

Todavía son cautelosos, por supuesto: "Se despiertan por la mañana y si tienen los síntomas más leves relacionados con Covid o alguien con quien viven, entonces tienen que llamar y mantener a todos notificados".

A medida que la pandemia se prolonga, está claro que algunas de estas medidas serán duraderas o incluso permanentes. DataBank, Data Foundry y DataGryd nos dijeron que están buscando mover cargas de trabajo fuera del sitio, para que las instalaciones sigan funcionando de manera óptima con menos personal en el centro de datos.

La JNI tuvo una ventaja inicial, dice Koblence: “Empezamos a adoptar [el trabajo remoto] bastante temprano por varias razones. Nueva York es un entorno bastante caro para el capital humano, es caro tener empleados viviendo en el área, pero ahora podemos tener especialistas en Ohio supervisando esos sistemas.

En Pittsburgh, Data Foundry tuvo que hacer cambios cuando las autoridades locales impusieron medidas de bloqueo.

La policía imponía multas a cualquiera que desobedeciera el toque de queda y cualquiera que fuera sorprendido viajando tenía que asegurarse de tener una buena razón para estar fuera.

Al ver que se avecinaba el problema, Wynne dijo que la compañía cambió muy pronto al trabajo y monitoreo remotos: “Antes de que el gobernador comenzara a bloquear las cosas, seguimos adelante como compañía y decidimos hacer todo lo posible para que nuestra gente trabajara desde casa.

"Hay muchas cosas que se pueden hacer de forma remota, el soporte telefónico, el soporte de tickets y muchas operaciones del cliente se pueden hacer de forma remota".

Seguir construyendo

Mientras todo esto está sucediendo, hay un nuevo aumento en la ya enérgica demanda de servicios en línea, y se necesita más capacidad. "Estamos muy ocupados", dice Mike Casey de Stack. “Tenemos bastantes clientes empresariales y, según el negocio en el que se encuentren, es posible que se hayan visto afectados por el virus. Pero estamos trabajando con esos clientes y, en general, nuestro negocio sigue creciendo. Tenemos obras en curso durante Covid-19 ".

Los proyectos de construcción obviamente tienen que ser seguros, y esos equipos están aislados de los equipos de operaciones, dice Casey: “No querrás correr ningún riesgo con los chicos de operaciones. Si uno de ellos se enferma, todo el equipo con el que está trabajando también debe aislarse ”.

Algunos incluso están haciendo avanzar los proyectos planificados para mantenerse al día con la demanda. DataGryd tuvo que mover los proyectos planificados para el cuarto trimestre de 2020 al tercer trimestre.

La NYI ha tenido un aumento en la demanda, pero varía según el sector, dice Koblence: “Tenemos clientes que necesitan aumentar el ancho de banda y tal vez agregar un gabinete o dos. Tenemos algunos clientes que forman parte de la industria del entretenimiento cuyo negocio básicamente ha cerrado en este momento y luego tenemos otros servicios que son parte de la industria de la salud que nos piden un aumento de capacidad.

"Tenemos cajas de servidores vacías apiladas cerca de los contenedores de basura porque nos estamos poniendo en marcha", dice Houpt.

“Este es un ejemplo de lo que está sucediendo en DataBank en este momento, los clientes están desesperados por aumentar su capacidad. Pero aparte de eso, todo sigue como de costumbre ".

Los técnicos sobre el terreno son más conscientes de las circunstancias excepcionales. Un técnico de la JNI que no quiso ser identificado dijo: “Mi familia está orgullosa de haber podido trabajar durante estos tiempos de incertidumbre y mantenerlos.

"Hemos tomado medidas como familia para asegurarnos de reducir la posibilidad de contraer el virus y de transmitirlo a otras personas.

"También verificamos a familiares y amigos para ver cómo están todos. Es útil saber que las personas todavía se preocupan lo suficiente como para controlar el bienestar de los demás".

Otro admitió que tenía "un pequeño temor de que pudiéramos enfermarnos con el virus, pero en general orgullo".