El Edge Computing es un campo nuevo. Hay muchas empresas emergentes, están haciendo mucho ruido y tienen muchos enfoques diferentes. Entonces, ¿cómo saber dónde está la verdadera oportunidad? Scott Willis cree que tiene la respuesta.

En 2019, Willis estuvo en la firma de capital Astra Capital, ayudándola a analizar el mercado Edge. “Me involucré con Astra el otoño pasado, evaluando compañías objetivo”, le dijo a DCD. Este año, Astra decidió invertir en DartPoints, un jugador de Edge Data Center de ocho años, y nombró a Willis como el nuevo CEO en marzo de 2020.

Buscando la oportunidad de inversión

Astra Capital echó un vistazo al Edge a nivel macro: “Las redes impulsadas por unas pocas ubicaciones centralizadas de hiperescala no cumplirán con las demandas futuras del tráfico a través de las redes, desde aplicaciones como IA, vehículos autónomos, telesalud y agricultura. La arquitectura actual no admitirá ese tipo de demanda. Las redes se están desacoplando e impulsando la capacidad al perímetro, donde las solicitudes deben procesarse localmente".

Pero, ¿qué se requiere para satisfacer esas necesidades? Mientras que algunas empresas emergentes de Edge están impulsando ideas como pequeñas cajas Edge en torres de telefonía celular, Astra buscaba una sección del mercado Edge que fuera lo suficientemente madura donde invertir.

"Si va a participar en ese sector, debe comprender cuál es su estrategia y cuál es el sector de mercado al que se dirige", dice Willis.

“Incluso hoy, el Edge se encuentra en un estado de evolución”, explica. "A partir de la palabra de moda original, se ha convertido en algo diferente de lo que la gente pensaba originalmente. Algunas empresas tendrán éxito en las torres de telefonía móvil y habrá varios tipos diferentes de puntos de distribución que se denominarán Edge.

DartPoints tiene un objetivo definido: extender las virtudes de los centros de datos de colocación neutrales del operador a los clientes fuera de los centros principales: “Estamos enfocados en construir centros de datos Edge en mercados desatendidos: ciudades de nivel 2, fuera de los niveles 3 y 4 en gran medida mercados saturados ".

Esa es una buena apuesta de inversión porque esos clientes "tradicionales" ya están allí, mientras que la realidad aumentada y los vehículos autónomos todavía están en desarrollo, y DartPoints usa fibra existente, no redes 5G propuestas.

"Esas ubicaciones centrales no están desapareciendo en la imaginación de nadie", dice, ya que tienen las ventajas de una tierra y una energía más baratas. DartPoints tiene como objetivo captar clientes para quienes ese modelo no funciona. “Perdemos algunos de los beneficios de la concentración y la escala, pero existen desventajas para los usuarios en esas comunidades desatendidas. Las empresas de alto nivel tienen que pagar un costo de transporte significativo para regresar a estas ubicaciones. El Edge puede brindarles el mismo beneficio a un costo mucho menor y con un mejor nivel de rendimiento".

DartPoints puede ofrecer a sus clientes los beneficios de una latencia más baja y comunicaciones más baratas, pero aún tiene que competir con las grandes instalaciones que tienen las economías de escala. Y eso requiere algo de ingeniería.

Los jugadores de hiperescala que prestan servicios a grandes centros pueden tener muchos MW de potencia y cientos de metros cuadrados de espacio, dice: “Estamos reservando desde 60kW hasta 200kW; 10 racks o tal vez 40 en el extremo superior, brindando la misma capacidad a esa comunidad desatendida".

“Tenemos que desarrollar una arquitectura que sea más robusta y ofrezca el mismo rendimiento, para que los usuarios finales obtengan la misma experiencia, los mismos fundamentos bien afinados que alguien en Dallas o Nueva York. Cuando se realiza una solicitud localmente, la procesamos y almacenamos localmente, con la capacidad de acceder a una Internet más amplia".

Edge significa muchísimo más ubicaciones

Los jugadores de hiperescala tienen que administrar múltiples ubicaciones, pero DartPoints tiene que ir más allá: "Estamos administrando muchas veces más ubicaciones, con huellas más pequeñas", dice, y eso afecta el diseño, el soporte operativo, la atención al cliente y la seguridad, entre otras cosas. DartPoints tiene que implementar todo esto de manera consistente en todos los centros de datos, para optimizar sus propios costos y también para permitir a los clientes implementar en múltiples ubicaciones.

A pesar de esto, DartPoints no tiene un diseño estándar único. "No tratamos de aplicar una caja o un tamaño a cada ubicación", dice. "Entramos en un mercado y determinamos las necesidades del mercado mediante análisis, y luego buscamos la mejor solución".

Algunas instalaciones de DartPoints están al aire libre en terrenos que se han comprado o alquilado. Otros están en un espacio alquilado dentro de un edificio de oficinas o en un edificio existente que DartPoints ha comprado y convertido. “Es lo que resulta ser lo mejor para ese mercado en particular”, dice.

DartPoints tiene un centro de operaciones de red central (NOC) pero cada instalación es más o menos autónoma. "No podemos permitirnos tener recursos humanos en cada una de esas ubicaciones".

Willis planea tener una estructura regional para respaldar esas ubicaciones, tal vez con un socio de soporte: "A medida que tengamos más escala, podríamos considerar trabajar con una organización de terceros que tenga una gran huella de recursos tecnológicos en los EE. UU."

Las reparaciones y el mantenimiento podrían controlarse desde una ubicación central y enviarse utilizando terceros, dice. Este tipo de desafío es inevitable para las múltiples ubicaciones que demanda el Edge, y Willis quiere que DartPoints sea la primera empresa en resolver el problema.

Edge significa logística

El resultado final podría ser que DartPoints es una empresa de logística para entornos virtuales, reflexiona: "Las personas móviles que arreglan las cosas serán una parte fundamental".

Los planes futuros de Willis se basan en partes de tres años. DartPoints se centra actualmente en cuatro regiones de EE.UU.: el suroeste, el centro medio oeste, el sureste y el Atlántico medio: “Son 32 de los 50 estados. Durante los próximos años, esos son los mercados objetivo. El noreste es demasiado competitivo".

Después de comenzar en Dallas, DartPoints está usando su dinero de Astra para extenderse a lugares como Iowa: "Si tiene una aplicación agrícola o educativa, puede entregarla de una manera rentable sin retorno a Dallas o Chicago".

Willis utiliza la analítica para elegir las ubicaciones correctas, donde hay clientes y experiencia, y conexiones de fibra óptica ascendentes. “DartPoints no es de ninguna manera un jugador de build-it-and-they-will-come. Hacemos los análisis y luego nos dirigimos a aquellos clientes, incluidas las empresas y las redes de entrega de contenido (CDN), que desean participar en el mercado que queremos crear".

Un requisito importante son las redes de fibra: "Ya sea que sea un hiperescalador en Virginia o Nueva York, una ciudad de nivel 3 o una ciudad de nivel medio como Atlanta, la columna vertebral de lo que permite esto es la conectividad de fibra". En el extremo superior del Nivel 3, Atlanta tiene muchos proveedores de fibra. Es posible que otras ubicaciones no tengan el mismo número, admite Willis: "Pero el requisito no desaparece".

El problema es, de manera realista, si la fibra no está ahí, un jugador de Edge como DartPoints con clientes más pequeños no tendrá el músculo para hacerlo: “Si esa base no está ahí, no hay mucho que pueda poner allí. Dartpoints no está en el negocio de la fibra".

Pero en los nuevos mercados, DartPoints tiene que tener una mente abierta: "Podemos ingresar a ubicaciones donde podemos hacer inversiones para llevar fibra a un lugar de encuentro con un proveedor de fibra que nos atraiga", dice. "Ese no es nuestro núcleo, pero si realmente queremos construir una conectividad sólida en un mercado, claramente habrá entornos en los que tendremos que implementar algo de fibra para respaldar esas iniciativas".

Con el respaldo de Astra, Willis tiene capital para implementar: "Donde hayamos determinado que existe una necesidad, con una base de clientes potencial y en perspectiva, podemos comenzar a implementar capital".

¿Comprar otras instalaciones?

Es probable que se realicen adquisiciones específicas de edificios y redes: "Estamos buscando instalaciones regionales que nos brinden un mayor alcance dentro de esas regiones". Esas adquisiciones se centrarán tanto en las personas como en los centros de datos, "o una combinación de ambos".

A pesar de comenzar con una visión bastante tradicional de los centros de datos, Willis no puede evitar mirar también la experiencia móvil. Antes de su etapa en Astra, fue director ejecutivo de Zinwave, una empresa inalámbrica establecida con un sistema de antena distribuida (DAS).

DartPoints no tiene planes en esa dirección pero, dada la mala entrega (hasta ahora) de 5G, los DAS son exactamente el tipo de cosas en las que los jugadores de Edge ahora depositan sus esperanzas para ofrecer aplicaciones localizadas en edificios y campus: “La mayoría la gente estaría de acuerdo en que la experiencia en el edificio sigue siendo un desafío ”, nos dice Willis. "Más del 75 por ciento de todo el tráfico móvil se origina en interiores".

Comenzar todo esto en una pandemia ha hecho sorprendentemente poca diferencia para DartPoints, especialmente porque otros han presentado a Covid-19 como una perdición y un salvador del Edge.

“Covid ha sido un arma de doble filo. Sí, probablemente nos ha ralentizado, ya que los clientes se han visto afectados ”, admite. Algunas empresas han cancelado nuevos proyectos.

“Por otro lado, como resultado de Covid-19, las demandas impuestas a nuestra arquitectura se han ampliado. Ha creado una comprensión en toda la industria y amplificó casi de la noche a la mañana la forma en que usamos la infraestructura. La pandemia ha acelerado la adopción y el reconocimiento de que nuestra arquitectura tiene que cambiar ".