Actualmente, hay 7.200 data centers en el mundo, según 7x24 Exchange International, pero esta historia empezó mucho antes del surgimiento de la nube o del internet. En este 20 de marzo, Día Internacional del Data Center, presentaremos la evolución de esas complejas estructuras físicas donde están los equipos de computación y sistemas de almacenamiento de datos que garantizan el funcionamiento de todos los sectores actualmente. ¿Cómo surgieron? ¿Qué ha cambiado? ¿Cuál es su importancia al día de hoy y cuáles son los principales retos?

Para entender el origen de los data centers, hay que volver a los años 1940, cuando los primeros grandes ordenadores empezaron a desarrollarse en Reino Unido y en el laboratorio de investigación balística de la armada de los EEUU, Electronic Numerical Integrator And Computer (ENIAC), para calcular códigos de artillería.

En la década de 1950, con la evolución de los primeros computadores y sistemas de procesamiento de datos, comenzaron a surgir las primeras formas rudimentarias de lo que más tarde se convertirían en los data centers. Estos primeros centros de procesamiento de datos (CPD) consistían en salas equipadas con grandes computadores que realizaban cálculos y procesaban información para organizaciones gubernamentales y grandes empresas. Al principio los ordenadores operaban de manera local, sin poder compartir la información en red. Los equipos exigían mucha inversión y espacio, por lo que muchas empresas todavía preferían mantener registros en papel.

Los años 60 y 70 han marcado un aumento en la demanda de procesamiento de datos, especialmente en el ámbito empresarial y gubernamental, conllevando una expansión y mayor sofisticación de los data centers, con la introducción de sistemas de refrigeración y sistemas de energía redundantes. Grandes corporaciones y organizaciones financieras comenzaron a invertir en data centers para gestionar sus operaciones informáticas y almacenar grandes volúmenes de datos.

En los años 80 y 90, con el desarrollo de tecnologías de red y la adopción de computadores personales, los data centers comenzaron a descentralizarse. Surgieron los primeros data centers distribuidos, que se conectaban a través de redes de área local (LAN) y redes de área extensa (WAN). Esto permitió una mayor flexibilidad y capacidad de escalabilidad para las organizaciones que operaban en múltiples ubicaciones. Con el boom de Internet y el crecimiento explosivo de la demanda de servicios en línea, los data centers experimentaron una rápida expansión. Grandes empresas de tecnología, como Google, Amazon y Microsoft, comenzaron a construir data centers a gran escala para respaldar servicios, como motores de búsqueda, comercio electrónico y alojamiento web.

El siglo 21 – La era de los smartphones, las redes sociales, la IA, el IoT, la virtualización, la nube…

Con un volumen cada vez más grande de datos generados y la evolución acelerada de las tecnologías, este siglo nos presentó un estilo de vida dependiente de dispositivos móviles y sus innumerables aplicaciones. Esta realidad convirtió en algo cotidiano, términos como nube, redes sociales, inteligencia artificial, Internet de las cosas... Además de los recursos ya antes necesarios para el funcionamiento de sistemas de organizaciones y gobiernos, ahora la vida personal se acerca a lo que hacen los data centers, popularizando un sector que viene experimentando transformaciones cada vez más rápidas.

El mercado se vio reforzado por la pandemia de Covid-19, cuando la mayoría de las empresas incrementaron sus capacidades de comercio digital y dependieron en gran medida de los sistemas de conferencia online. Según el Banco Interamericano de Desarrollo, en América Latina se estima que la cifra de trabajadores que practican teletrabajo aumentó de 3% en 2019 a entre 10% y 35% durante la pandemia. La reciente expansión del sector en la región explica las docenas de centros que comenzarán a operar en 2024 en el mercado latino, donde se espera un crecimiento de 11% en el gasto de TI, superando mercados maduros como EEUU.

Los avances de la computación en nube y la virtualización resultaron en la evolución de los data centers hacia infraestructuras altamente virtualizadas y definidas por software. Esto permitió una mayor eficiencia y flexibilidad en la gestión de recursos informáticos, así como una mayor escalabilidad para satisfacer las demandas de los servicios en línea.

En las últimas décadas, también surgieron la computación en el borde (edge computing) y los centros hiperescala, para abordar estas demandas crecientes y diversificadas. La cantidad de data centers ha superado los 7.200 tras la construcción constante de centros que implementan las últimas tecnologías desarrolladas para atender a las necesidades, entre las cuales están aspectos de eficiencia energética, sustentabilidad, talento, capacidad de procesamiento, seguridad, entre otras. A continuación, entenderemos cuáles de estos temas representan actualmente los principales desafíos del sector.

Energía, el gran desafío del presente

Para entender cuales son los principales desafíos actuales para el desarrollo del sector, DCD ha escuchado a algunos de los grandes líderes de la industria. Todos los profesionales consultados han indicado el aspecto energético como la prioridad más urgente.

“En primer lugar, es clave contar con disponibilidad de energía, especialmente cerca de los centros urbanos, para reducir la latencia en todos los servicios, en un contexto de avance de tecnologías como 5G en la región. Por otro lado, la transición hacia energías limpias se impone cada vez más como una necesidad y un requerimiento; sin embargo, su expansión depende de la matriz energética determinada de cada país”, afirmó Gabriel del Campo, Vicepresidente Regional de Data Center, Seguridad y Servicios en la Nube de Cirion Technologies en América Latina.

Juan Carlos Vaamonde, Country Director de DATA4 en España, evalúa la situación energética en el país. "Aunque el incremento en la generación energética, acompañado de una reducción del 15% en el consumo industrial en España, representa una oportunidad considerable, es fundamental que la energía renovable esté fácilmente disponible a través de las redes de energía. Esto implica que la administración pública debe ser ágil en la implementación de medidas que faciliten este acceso. Además, es crucial avanzar hacia un suministro energético 100% renovable mediante acuerdos de compra de energía (PPAs) en nuevos desarrollos".

Amet Novillo Suarez, presidente de la Asociación Mexicana de Data Centers (MEXDC) y Managing Director de Equinix en México, destaca tres desafíos además de la energía. “En la MEXDC estamos atendiendo los retos de energía, regulación, sustentabilidad, y talento por igual. Algunos han mostrado más actividad hacia el exterior de la MEXDC como talento y energía, pero en general todas las comisiones han avanzado mucho. Estamos comprometidos con la mejora del suministro de energía y somos activos en el campo de la sustentabilidad. En estrecha cooperación con la educación, y especialización; animamos, además, a los estudiantes, hombres y mujeres, a elegir esta industria”, explicó.

Juntamente con la eficiencia energética, Eulalia Flo, consejera delegada de Equinix en España, destaca los retos relacionados con sostenibilidad e indica cambios en ese sentido. “Nuestra hoja de ruta es conseguir una refrigeración más eficiente y reducir el impacto medioambiental y al mismo tiempo continuar ofreciendo la calidad operativa que nos caracteriza. Entre otras acciones enfocadas a este ámbito, en Equinix llevamos varios años respaldando implementaciones de refrigeración líquida a medida y recientemente hemos ampliado el soporte de refrigeración líquida directa al chip en más de 100 data centers de todo el mundo. También nos hemos comprometido a subir a 27º la temperatura de operación de nuestros data centers modernos, y contribuimos a que las redes eléctricas sean más ecológicas con la firma de PPAs que van a añadir 225MW de capacidad fotovoltaica de España”, afirmó.

Fernanda Belchior, directora de marketing de Elea Digital Data Centers, destaca la importancia del talento para superar los desafíos actuales. "Las organizaciones necesitan capacitar a sus equipos y también a su infraestructura en la búsqueda de tecnologías que optimicen el consumo de energía y agua, trayendo mejoras como una mayor eficiencia energética. Es importante invertir en el capital humano para que los profesionales y los futuros talentos estén preparados para enfrentar nuevas tecnologías y todos los cambios que están por venir", señaló.

¿Y el futuro dentro de diez años?

Puede ser difícil hacer previsiones cuando se trata de tecnología. Sin embargo, para que ocurra alguna transformación en el futuro, hay mucho estudio y trabajo previo, lo que permite identificar tendencias. En ese sentido, con el objetivo de entender lo que nos espera después de los próximos diez años, proponemos una reflexión a los líderes de la industria.

“Las nuevas tecnologías e inversiones en el mundo de los data centers están orientadas principalmente a aumentar la capacidad y la velocidad de procesamiento de manera eficiente y sostenible. Estos avances exponenciales anticipan cambios a un ritmo más acelerado que el registrado en las últimas décadas”, proyecta Gabriel del Campo.

Desde MEXDC, Amet Novillo Suarez indica el camino de las transformaciones. “Con un crecimiento integral de la industria de centros de datos, las empresas digitales de la región enfocarán sus esfuerzos a acelerar sus estrategias de transformación con nuevas tecnologías centradas en las tendencias de nearshoring, 5G público y privado, arquitectura de cómputo edge, digitalización de procesos, internet de las cosas, manufactura conectada, electromovilidad, comercio electrónico, fintech, gaming y gamificación, entre otras”, afirmó.

Eduardo Carvalho, presidente de Equinix en América Latina, hace una comparación entre la transformación generada por la computación en la nube y lo que se espera de la inteligencia artificial generativa. "La demanda de interconexión ha estado creciendo significativamente en los últimos años y, sin lugar a dudas, está ganando más impulso con el crecimiento en la adopción de la inteligencia artificial (IA) por parte de las empresas, especialmente la IA generativa. Al igual que sucedió con la computación en la nube, la IA generativa habilitará en los próximos años el surgimiento de productos y servicios que ni siquiera podemos imaginar hoy", comentó.

De cara al futuro, Eulalia Flo destaca las arquitecturas de datos adyacentes a la nube. “Las arquitecturas multi-nube se están imponiendo y los datos tienen que procesarse en diferentes nubes según sea necesario el tiempo que las compañías deben mantener la custodia sobre todos los datos y buscan reducir las elevadas tarifas de salida de datos cuando se produce un almacenamiento directo en un proveedor de nube pública.  El mercado demanda mover datos a través de conexiones privadas de baja latencia, ya sea en un entorno de nube pública o en el edge, y una arquitectura de datos adyacente a la nube es la solución para aprovechar al máximo los servicios de un proveedor de infraestructura digital”, explicó.

“Por otro lado, la computación cuántica ofrece la capacidad de procesar enormes cantidades de datos a velocidades increíbles, resolviendo problemas que llevarían miles de años a nuestras mejores computadoras clásicas, por lo que esta tecnología tiene el potencial de transformar la forma y agilidad en que las empresas resolverán ciertos problemas en el futuro”, completó Eulalia Flo.

Marcos Siqueira, COO de Ascenty, presenta datos que explican el impacto de estas tecnologías. "A principios de 2023, Gartner predijo que el 5% de las empresas habrían comenzado a usar Inteligencia Artificial Generativa o desplegado aplicaciones capaces de soportar esta tecnología en su operación. En 2026, esta predicción sube al 80%. Según McKinsey, el mercado de computación cuántica podría mover alrededor de 1,3 billones de dólares hasta 2035", detalló.

"El Día Internacional del Centro de Datos está diseñado para crear conciencia sobre la industria de los centros de datos y para inspirar a la próxima generación de talento", así define la importancia de esta fecha 7x24 Exchange International. En ese sentido, además de acompañar las aceleradas transformaciones del presente, es un papel de los profesionales de hoy pensar en los cambios a largo plazo y considerar la formación de los futuros líderes.