En un año donde arden los bosques árticos, las ciudades experimentan sus primeras inundaciones importantes y los huracanes récord golpean a ciudades desprotegidas, la creencia en un mundo estable es quizás un signo de una mente inestable.

Nuestro planeta se está convirtiendo en un lugar cada vez más peligroso, amenazando no solo la vida de las personas, sino también los edificios que apoyan a las sociedades y la red que lo alimenta todo. Y, sin embargo, a pesar de la abundante evidencia que muestra estos riesgos en aumento, muchos continúan operando con una mentalidad de negocios como siempre.

"Es increíble para mí ver que incluso los operadores de centros de datos no están considerando eso en absoluto", dijo a DCD Ibbi Almufti, jefe de la práctica de riesgo y resiliencia de la firma global de diseño y consultoría Arup.

"Simplemente están construyendo como todos los demás construyen, es una locura".

Frente a la realidad

Los centros de datos a menudo están diseñados simplemente para cumplir con los estándares modernos del código de construcción, que a primera vista parecen estar escritos para garantizar que la construcción pueda soportar una cantidad razonable de desastres.

"Nunca se trata de un rendimiento a nivel de funcionalidad o algo así", dijo Almufti. Teniendo en cuenta los riesgos crecientes y la necesidad de mantener el tiempo de actividad del centro de datos, el diseño del centro de datos debe "trasladar los objetivos de la seguridad de la vida a más allá de la seguridad de la vida y buscar limitar el tiempo de inactividad y los costos de reparación y proteger su inversión".

Agregó: "Me aventuraré a decir que si está construyendo centros de datos en este momento, en zonas de mayor peligro natural, lo más probable es que no cumpla con sus objetivos de disponibilidad, incluso si está diseñando para los códigos de construcción modernos".

Se trata de sopesar el costo de hacer que un centro de datos sea más resistente frente al beneficio de no sufrir tiempo de inactividad o, al menos, volver al servicio más rápido. "Con los centros de datos, si estás fuera por un día o dos, puedes perder millones de dólares", dijo Almufti. “Podrías tomar esos millones de dólares e invertirlos por adelantado para evitar que eso suceda en primer lugar. Un poco obvio.”

El cambio climático antropogénico ha hecho que el clima sea más salvaje e impredecible, y pronto lo empeorará. Pero no es el único problema.

“Olvídate del calentamiento global por un segundo, si tienes un sitio que construiste hace 10 años y ahora tienes tierras en desarrollo cerca, entonces, de repente, está aumentando su peligro de inundación ”, dijo Almufti.

En el medio oeste de los Estados Unidos, así como en otras partes del mundo, "hay una nueva sismicidad por la inyección de aguas residuales en pozos profundos", también conocido como fracking. "Esta es una sismicidad inducida por el hombre", dijo Almufti. "Y los científicos descubren nuevas fallas todo el tiempo. Soy un ingeniero sísmico. Nunca verás que el peligro sísmico disminuya en un lugar debido a la nueva ciencia, siempre aumenta".

Aquellos que buscan diseñar eventos sísmicos podrían aprender de Japón, una nación que ha luchado con terremotos desde siempre.

Después de abrir un nuevo centro de datos en el país en 2017, el vicepresidente de operaciones de Colt DCS, Ian Dixon, dijo a DCD: "La forma probada y confiable de hacer que una estructura sea más resistente a las fuerzas laterales de un terremoto es atar las paredes, piso y al techo juntos para formar una superestructura y luego tener una base aislada que se convierta en la subestructura.

“Esa es la premisa básica de nuestro último centro de datos. Sin embargo, para anular las vibraciones y mantener el equipo tan seguro como los habitantes humanos, también necesitábamos ver en dónde se encuentra el edificio ”.

La instalación Inzai 2 de Colt se encuentra en una serie de aisladores sísmicos y deslizadores de teflón. "Estos aisladores a veces se denominan Shake Table, capaces de contener 125 toneladas por m2, aislando todo el edificio de cualquier fuerza sísmica y permitiendo que la subestructura y la superestructura se muevan de forma independiente", dijo Dixon. "Por lo tanto, permitir que la mayor parte del choque / energía sísmica sea disipada por la subestructura y reducir el impacto en la superestructura".

Esto puede ser excesivo para la mayoría de los centros de datos de EE.UU, pero el problema es que la mayoría de los operadores de centros de datos ya no son conscientes de los riesgos que rodean sus instalaciones y qué cambios de diseño deben realizar.

Solo empeora

Empeoramiento del clima, riesgos de escorrentía de inundaciones, cambios sísmicos: "muchas de estas cosas simplemente se escapan de nuestro conocimiento", dijo Almufti. "Es posible que haya evaluado el riesgo en un momento, probablemente no, pero incluso si lo ha hecho, ha cambiado mucho en los últimos 5, 10 años más o menos".

Incluso cuando una instalación en sí está protegida de estos cambios, puede estar a merced de las debilidades de infraestructura circundantes. “Nuestro análisis muestra que velocidades de viento relativamente bajas pueden causar cortes de energía. Esto se debe principalmente a que los árboles caen en las líneas eléctricas e interrumpen los servicios; por lo general, están caídos durante uno o dos días. No es un evento infrecuente”.

Otro problema "es que múltiples centros de datos pueden depender de la misma subestación de servicios públicos, y esa subestación es esencialmente un único punto de falla", dijo Almufti. "Muchas de las subestaciones que hemos visto están en zonas de inundación, por ejemplo".

Es por eso que algunos están recurriendo a las microrredes para dar a los centros de datos más control sobre su potencia utilizado para mantener sus centros de datos en línea.

"Sabemos que el gas puede bajar, sabemos que la energía puede bajar; se trata de hacer que el sitio sea seguro", dijo el asociado de Arup, Russell Carr, a DCD.

Las microrredes incorporan tres componentes clave: "Tienes algo de generación, tienes algo de almacenamiento y tienes una demanda o carga", dijo Carr. “La generación puede ser provista por múltiples fuentes: puede ser energía renovable variable, como energía fotovoltaica, eólica, celdas de combustible de biogás, celdas de combustible de gas natural, generadores de gas natural, generadores regulares. Solo necesita un sistema para suministrar energía, pero debe tener almacenamiento también, que pueden ser baterías de iones de litio, baterías de flujo, varias tecnologías”.

La decisión sobre qué tecnologías de generación y almacenamiento usar está dictada por los peligros encontrados en la ubicación del centro de datos, así como las estipulaciones regulatorias locales.

"Digamos que estoy en la costa este [de los Estados Unidos]", dijo Carr. "Hay muchas líneas eléctricas aéreas, podría tener mi generación de respaldo en celdas de combustible de gas porque sé que en la Supertormenta Sandy el sistema de gas se mantuvo en funcionamiento, mientras que el sistema de electricidad se mantuvo inactivo.

"Mientras que, en la costa oeste, el desastre aquí es un terremoto, las líneas de gas pueden desaparecer durante mucho tiempo, pero la electricidad normalmente se restablecería en una semana". Las regulaciones, como las leyes de calidad del aire en California, dictan el diseño: "Los generadores diésel no pueden funcionar todo el tiempo, las turbinas de gas pasan por muchos permisos porque California está tratando de eliminar el gas... estas son cosas que debe tener en cuenta".

Arup recientemente completó un proyecto de microrred en California para un cliente confidencial que quería construir un campus multipropósito con varios centros de datos Edge. "La resiliencia fue un gran impulsor para este sitio", dijo Carr. "El objetivo del cliente era poder operar indefinidamente independientemente de la red para sus cargas clave", aislando el sitio de la red más amplia.

"Este cliente no era estúpido, no querían poner esto de forma gratuita; también querían que el sistema hiciera dinero, así que vimos cómo podíamos ganar dinero con la capacidad de la batería de este sitio".

Para el campus, el cliente tenía 4MW de carga del centro de datos Edge en cada uno de los cuatro edificios, junto con alrededor de 20MW de carga general del campus. "Teníamos 16MW de energía solar en el sitio, 6MW de generación de diesel, 4MW de generación de celdas de combustible y 5MW de baterías en este sitio", dijo Carr.

Si las nubes se acumulan sobre sus paneles solares, el sistema deja caer proactivamente cargas no críticas antes de que la sombra corte la producción fotovoltaica. Pase lo que pase con el mundo exterior, el campus puede continuar siendo una isla en sí mismo.

Pero, admitió Carr, esa capacidad de recuperación de la red es solo para implementaciones de centros de datos más pequeños: “Si estamos viendo un gran centro de datos de hiperescala, es más difícil usar energías renovable en ese centro de datos, incluso si cubrimos el techo con energía solar.”

"Hay que observar la carga de ese edificio en particular y el tamaño de ese edificio, y cómo combinar la generación y el almacenamiento con ese edificio".

Las microrredes para instalaciones más grandes aún pueden proporcionar retornos financieros y ayudar a mejorar la capacidad de recuperación de la red, pero es poco probable que haya una isla completa. En cambio, con tales sitios, ayuda que las compañías que operan esos centros de datos administren numerosas instalaciones.

A pesar de tales precauciones, no importa cuánto se prepare, no importa cuán fuerte se construya, todavía existen los peligros desconocidos e impredecibles. "Una gran llamarada solar podría acabar con toda la costa este", dijo Almufti. “Las cosas estarían caídas durante meses, todo, no solo los centros de datos individuales. Las erupciones solares dan un poco de miedo, no creo que podamos cuantificar el riesgo de eso. Ya sucedió hace 250 años, por lo que es posible que vuelva a pasar”.

“Una cosa que acecha por ahí es la Nueva Línea de Fallas de Madrid en el área de Memphis. Esa falla se rompe cada varios miles de años, pero cuando lo hace, es enorme. Entonces, ¿cómo se diseña para eso?

Y, con algunos riesgos que pueden acabar con la población de la región, ¿hay algún punto de diseño para eso? Tales preguntas pueden pesar sobre alguien, y Almufti admite que sumergirse en un mundo de riesgos lo ha cambiado.

"Soy súper reacio al riesgo", dijo. "Vivo en San Francisco, y cuando camino por el centro siempre estoy mirando hacia arriba como 'Oh, Dios mío, por favor no pases ahora', o si voy a un edificio más viejo, es como 'sácame de aquí ahora mismo.'

“Es como vivir en Matrix: nadie más lo ve, pero tú lo ves porque lo haces todos los días. Las posibilidades de que estés en un edificio cuando ocurra el desastre son realmente bajas, pero podría suceder.”