Aunque el norte de Virginia sigue siendo la capital de los centros de datos, los mercados clave 'FLAP-D' en Europa (Fráncfort, Londres, Ámsterdam, París y Dublín), junto con Singapur en Asia Pacífico, siguen siendo centros importantes para nuevos desarrollos.

Pero el éxito trae problemas. Si bien Singapur busca salir de su moratoria de tres años, los mercados existentes como Irlanda, los Países Bajos y partes del norte de Virginia están experimentando un gran retroceso.

En Amsterdam, los reguladores están tratando de crear reglas para limitar la demanda de energía y tierra de los centros de datos. En Virginia, los residentes locales y algunos funcionarios se oponen a los planes para expandir la expansión del centro de datos del estado desde el condado de Loudoun hasta el vecino condado de Prince William a gran escala.

En Dublín, sin embargo, no es la política o el ecologismo lo que está causando problemas, sino las limitaciones de infraestructura. Los centros de datos en Irlanda todavía disfrutan de una gran cantidad de prestigio político, especialmente de la coalición gobernante. Ha surgido oposición a nuevos desarrollos en áreas más rurales, pero es mínima para desarrollos en parques industriales existentes.

Sin embargo, los problemas de la red y las preocupaciones sobre la capacidad en el área metropolitana de Dublín han llevado al proveedor de energía eléctrica estatal, Eirgrid, a imponer una moratoria de facto contra los nuevos centros de datos que podría durar hasta 2028.

Paralización de los centros de datos en Dublín

Las presiones sobre la red de energía de la nación y los sólidos objetivos de energía renovable detuvieron efectivamente los nuevos desarrollos de centros de datos desde principios de 2021.

EirGrid dice que solo considerará nuevas solicitudes para la conexión a la red caso por caso a raíz de una decisión de la Comisión de Regulación de Servicios Públicos (CRU) de noviembre de 2021 para limitar su impacto.

La CRU no llegó a una prohibición nacional y dijo que una moratoria total no era una "respuesta adecuada", pero dijo que habrá límites sobre dónde se pueden construir los centros de datos, y se les puede pedir que proporcionen almacenamiento de energía despachable en el sitio o generación equivalente a su demanda, para que puedan reducir la demanda o desconectarse completamente de la red.

La Agencia Irlandesa de Desarrollo Industrial (IDA), un organismo encargado de atraer inversiones a Irlanda, dice que los centros de datos atraen dinero extranjero e impulsan la economía. Ha pedido a Eigrid garantías de que las solicitudes se considerarán al menos caso por caso.

A pesar de la petición de IDA, DCD entiende que EirGrid ha denegado varias solicitudes, incluso con alguna generación en el sitio.

“Cuando se llevaron a cabo las reuniones uno a uno entre EirGrid y la industria, es efectivamente una moratoria en todo menos en el nombre”, dijo una fuente a DCD . "Ha habido algunas interacciones con algunas empresas directamente con EirGrid, y efectivamente están duplicando la moratoria a pesar de las garantías dadas a la IDA", agregaron.

Más de 40 empresas respondieron a la consulta de CRU de 2021, y DCD entiende que varias de ellas están "desconcertadas" por la forma en que EirGrid interpretó la decisión de CRU.

El CEO de IDA, Martin Shanahan, admitió recientemente que los nuevos centros de datos "es poco probable que sucedan en Dublín y la costa este, en este momento, pero IDA sigue comprometida con el desarrollo de nuevos centros de datos".

“Cerrar toda la industria de centros de datos durante 10 años tendrá un impacto masivo en el país”, dice Eddie Kilbane, director ejecutivo del operador de centros de datos Dataplex.

La presentación de Google a la CRU decía que cualquier moratoria en el desarrollo del centro de datos en el área debía evitarse "a toda costa", amenazando con alejarse de futuras inversiones allí.

En su presentación, obtenida por el Irish Times a través de una solicitud de libertad de información, Google dijo que cualquier prohibición de este tipo enviaría "señales equivocadas" sobre las ambiciones de Irlanda como una economía digital y haría "imposible" cualquier inversión adicional en su infraestructura en el país.”

Google sugirió que se podría imponer un nuevo sistema de tarifas para los operadores de centros de datos que reservaron más capacidad de la que finalmente necesitaron, o que fueron demasiado lentos para crecer hasta esa capacidad.

“Desafortunadamente, ninguno de esos comentarios se tomó realmente en cuenta”, dice Garry Connolly, fundador de Host en Irlanda. “Creo que ese fue el quid de la decepción de tanta gente; que pensaron que había una oportunidad de influir en las recomendaciones que salían del otro lado, pero fueron efectivamente descartadas”.

En el tiempo transcurrido desde que este artículo se escribió y publicó originalmente en DCD Magazine, EirGrid ha detenido los planes de hasta 30 centros de datos potenciales. Interxion de Digital Realty han dicho a la prensa local que ha detenido los planes para su expansión de 300 millones de dólares en el área como resultado de las restricciones establecidas.

Eamon Ryan, ministro de Medio Ambiente, Clima y Comunicaciones, ha dicho que Irlanda se encuentra actualmente en una "situación muy difícil" con respecto al suministro de electricidad, y Eirgrid tiene "toda la razón" al no aceptar nuevas aplicaciones de los centros de datos.

¿Es la red el problema?

Los centros de datos constituyen una parte considerable de la demanda de energía de Irlanda, pero algunos dentro de la industria argumentan que están siendo chivos expiatorios por el hecho de que EirGrid no invirtió en infraestructura de transmisión de energía para mover la energía renovable de los parques eólicos en el oeste hacia el este, donde más se necesita.

“Es un problema de red”, dice Kilbane. “El problema es que EirGid no ha invertido en la infraestructura; no tenemos la infraestructura de red para llevar eso al área donde está la demanda”.

EirGrid ha dicho que los centros de datos utilizan actualmente el 12 por ciento de la electricidad en Irlanda, y esto podría aumentar entre el 21 y el 30 por ciento para 2030. Al mismo tiempo, el país se ha fijado el objetivo de que el 70 por ciento de la electricidad de Irlanda provenga de fuentes renovables para 2030.

Los datos de la Oficina Central de Estadísticas (CSO) de Irlanda sugieren que el consumo de electricidad de los centros de datos del país aumentó un 144 % entre 2015 y 2020. Niamh Shanahan, estadístico de la División de Medio Ambiente y Clima de la CSO, señaló: "Esta es la primera vez El CSO ha publicado cifras sobre el consumo de electricidad de los centros de datos. El consumo de los centros de datos aumentó de 290 gigavatios hora de enero a marzo de 2015 a 849 GWh de octubre a diciembre de 2020".

Esa explosión en el consumo, junto con los problemas de transmisión, ha generado temores sobre el suministro adecuado. El país está buscando alejarse de los combustibles fósiles y cerrar las plantas de energía heredadas, pero los proyectos renovables han tardado en ponerse en marcha.

Los ambientalistas argumentan que las instalaciones toman una proporción injusta de la energía verde disponible y evitarán la transición general de la nación hacia la energía sostenible.

Sin embargo, EirGrid tiene preocupaciones más inmediatas y locales. En 2021, emitió al menos siete alertas ámbar, advirtiendo sobre un posible déficit de energía. Seis de estas alertas se debieron a un "margen reducido" entre el nivel de generación y demanda de electricidad, dijo Eamon Ryan, Ministro de Medio Ambiente, Clima y Comunicaciones al Parlamento irlandés el año pasado.

En abril estuvo relacionado con una falla temporal de los sistemas en el centro de control de EirGrid. Dos centrales eléctricas en Cork y Dublín habían estado fuera de servicio durante parte del año debido a tareas de mantenimiento.

El gobierno actual ha prometido al menos cinco subastas del Esquema de Apoyo a la Electricidad Renovable (RESS), donde los proyectos ofertan por capacidad y obtienen un precio garantizado por su producción, antes de 2025, pero actualmente solo está en marcha la segunda subasta.

Se espera que RESS 2 impulse la generación de energía renovable hasta en 3.500 GWh para finales de 2024.

El anfitrión en Connolly de Irlanda dice que la situación es un “desafío de éxito: si miras hacia atrás 25 años, Irlanda era el mayor exportador de software del mundo; que ha evolucionado hacia los centros de datos.

“La mayor digitalización gracias a Covid ha significado que ya se han iniciado proyectos en el gran Dublín que no debían comenzar hasta 2025. Con la descarbonización de la sociedad y la descarbonización de la red, esta increíble demanda es un verdadero desafío”.

Más energía eólica marina en la costa este podría ayudar a aliviar algunos de los problemas de capacidad en el área, pero llevaría varios años ponerla en funcionamiento.

Los proyectos de red en el área de Dublín, como la actualización de la red de Kildare-Meath a una conexión eléctrica de alta capacidad entre la subestación de Dunstown en Kildare y la subestación de Woodland en Meath, aún no han comenzado.

El viento representa alrededor del 40 por ciento de la combinación energética de Irlanda, pero la nación tiene poco almacenamiento de energía. ESB opera una estación de almacenamiento por bombeo de 292MW en Co. Wicklow llamada Turlough Hill. El desarrollador de energía Gaelectric tenía más de 100 millones de euros de financiación para un proyecto de almacenamiento de energía de aire comprimido en cavernas de sal cerca de Larne.

El esquema tenía la intención de proporcionar un búfer de 250-330MW durante seis a ocho horas, pero se canceló después de que Gaelectric entrase en administración en 2017.

Amazon Web Services le dijo a CRU que Irlanda había "perdido oportunidades" en el pasado para lidiar con problemas de suministro. “Durante la década anterior, hubo oportunidades para implementar refuerzos, preparar la red para el crecimiento y la inversión, y equipar la red para la integración de recursos más intermitentes”, dijo la compañía.

DCD entiende que el personal de EirGrid ha llegado a sugerir que algunos operadores de centros de datos desarrollen sus propios interconectores para conectar los centros de datos directamente con proyectos de energía renovable en otras partes del país.

¿Pueden los desarrolladores de centros de datos ir al oeste de Irlanda?

Las propuestas preliminares presentadas por EirGrid como parte de su consulta Shaping Our Electricity Future sugirieron trasladar los futuros centros de datos al oeste, fuera de Dublín y cerca de proyectos de energía renovable en la costa. Sin embargo, parece haber poco apetito por ir al oeste, especialmente entre los jugadores globales.

“No elegirán otros lugares de Irlanda”, argumenta Kilbane. “Están en el área de Dublín debido a la latencia de la conexión a su mercado, que es Europa. Cuanto más al oeste vayas, más latencia, más compromisos para la red, y no están preparados para hacer eso. Está orientado al cliente”.

Algunos jugadores locales están construyendo instalaciones en el oeste, con el objetivo de estar cerca de los cables submarinos que aterrizan en la costa. Pero la demanda de Edge es generalmente baja en el área, ya que las instalaciones existentes pueden atender en gran medida a las pequeñas poblaciones locales.

Apple es el único jugador de hiperescala conocido que ha mirado al oeste del país. En 2018, después de años de oposición local, abandonó públicamente los planes para una instalación en Athenry, condado de Galway. En 2021, Apple obtuvo una extensión de su permiso de planificación, en caso de que cambiara de opinión.

Si Apple alguna vez construye en Galway, sus instalaciones albergarían datos de iCloud y App Store, en lugar de aplicaciones en tiempo real. No todas las empresas tienen tantos datos de back-end, dice Kilbane.

"No vas a tener varias empresas haciendo eso porque el resto de ellas no tienen eso en su pila", agrega.

Continúan las batallas políticas contra los centros de datos en Irlanda

En los Países Bajos y Singapur, el gobierno impuso moratorias. En Irlanda, el gobierno de coalición actual, que incluye al Partido Verde centrado en el medio ambiente, sigue estando en gran medida a favor del centro de datos.

Los partidos de oposición, incluidos People Before Profit y los socialdemócratas, han presentado propuestas que prohibirían los centros de datos a nivel nacional.

Ninguno ha sido aprobado, aunque el Consejo del Condado de South Dublin (SDCC) votó recientemente a favor de una moción liderada por PBP para prohibir cualquier nuevo centro de datos durante la vigencia del nuevo Plan de Desarrollo del Condado 2022-2028; el plan todavía está en borrador y no se ha finalizado. Sin embargo, la Oficina del Regulador de Planificación ha criticado la decisión, diciendo que tal prohibición no tiene ninguna "justificación estratégica" y ha emitido una recomendación de que se deben omitir de la versión final del plan.

En noviembre de 2021, People Before Profit organizó una protesta en la feria comercial Data Centers Ireland en Dublín, argumentando que los centros de datos ya usan el 12 por ciento de la electricidad del país y que cualquier aumento en el sector haría imposibles los objetivos climáticos de Irlanda.

Varias personas de la industria con las que habló DCD descartaron a la oposición, y una persona describió a PBP como "trotskistas", aunque Kilbane sostiene que el problema es la infraestructura: "No es político. Es un problema de red”.

IDA e IBEC, la Confederación Irlandesa de Empresas y Empleadores, afirman que la inversión extranjera directa en TI y centros de datos genera empleo en Irlanda.

Las cifras del gobierno sugieren que más de un tercio del país trabaja en productos informáticos y electrónicos o industrias de servicios de TI relacionadas.

Los operadores dicen que la mayoría de los empleadores son empresas extranjeras y los centros de datos son extensiones esenciales de esos servicios de TI.

“Los centros de datos son una infraestructura crítica para todas las empresas, especialmente el sector de la tecnología, que aporta 52.000 millones de euros a la economía y emplea a 150.000 personas”, dijo a DCD el grupo Cloud Infrastructure Ireland (CII) de IBEC . “En 2018, la IDA publicó un estudio que encontró que entre 2010 y 2018, los centros de distribución contribuyeron con 7.000 millones de euros en actividad económica en una amplia gama de servicios, incluidos trabajos en construcción e ingeniería. Los centros de datos son una parte esencial de ese rico ecosistema de creación de empleo”.

El grupo agregó: “Los centros de datos están impulsando y seguirán impulsando la agenda de descarbonización. Los centros de datos son parte de la solución al cambio climático, y los operadores de CC son los principales compradores de electricidad renovable”.

¿Qué pasará ahora con los centros de datos en Dublín?

A partir de junio de 2021, Eirgrid había acordado conectar 1800 MW de centros de datos, pero había recibido solicitudes para otros 2000 MW, con más de 30 instalaciones propuestas en riesgo.

Sin embargo, con más de 1 GW en capacidad instalada, y los 1,8 GW mencionados anteriormente que EirGrid ya acordó, ya hay una gran cantidad de desarrollos que aún no se completan en la ciudad, suponiendo que EirGrid todavía esté dispuesto a conectarse y los desarrolladores estén todavía interesado en construir.

Sin embargo, el efecto a largo plazo es menos claro. En febrero de 2022, el ministro de Medio Ambiente, Eamon Ryan, dijo que su departamento está trabajando con el Departamento de Empresa en una nueva política en relación con los centros de datos.

En respuesta a una pregunta parlamentaria, Ryan dijo que los funcionarios también estaban trabajando con las agencias relevantes para garantizar un "enfoque equilibrado, regional y dirigido por un plan" para los grandes desarrollos.

Esto tendría en cuenta la "disponibilidad de la red existente" y la oportunidad de "ubicar" los centros de datos junto con los sitios de energía renovable, lo que aparentemente reafirma que Dublín es una zona prohibida para nuevas aplicaciones de desarrollo en el futuro previsible.

DCD entiende que al menos un jugador global ya ha tenido un cliente importante que canceló los planes para ocupar un espacio en Dublín y, según se informa, dijo que "no hay futuro para expandirse en Irlanda".

Kilbane de Dataplex argumenta que es más probable que las empresas miren hacia los países nórdicos, donde la energía es barata.

“Nuestra empresa no tiene más remedio que no hacer nada más en Irlanda”, dice Kilbane. “La decisión de EirGrid es una decisión comercial que han tomado y será una sentencia de muerte para la industria.

“Ve a Noruega. Irlanda, en lo que a la industria se refiere, está acabada. Sólo tenemos que seguir adelante y superarlo.”

Sin embargo, incluso si nunca se construye otro centro de datos en Irlanda, un 1GW existente no es un clúster pequeño, y el área continúa teniendo una gran cantidad de estaciones de aterrizaje de cables junto con una fuerza laboral calificada.

El anfitrión en Connolly de Irlanda dice que la gran cartera de desarrollos aprobados significa que el crecimiento continuará por ahora. También señala que a medida que las instalaciones existentes pasan por actualizaciones de hardware, la cantidad de datos almacenados y procesados ​​en las instalaciones existentes en la próxima generación de hardware de TI aumentará sin un aumento correspondiente en el uso de energía.

“Nos llevó alrededor de 15 años convertirnos en un clúster de 1 GW”, dice. Esto aumentará a al menos 2GW, lo que, según él, es un gran grupo. “¿Veremos un período estéril? No puedo decirlo, pero lo que ciertamente veremos es el increíble material de actualización. Se gastarán miles de millones en ciclos de actualización utilizando los mismos electrones para brindarle más rendimiento.

"Estoy seguro de que Irlanda desempeñará un papel en la digitalización continua del mundo, y puede que no sea en 500-800MW de centros de datos al año, pero se trata del valor de los datos y el paquete".