La tendencia en la construcción del centro de datos ha sido construir un edificio completamente nuevo, diseñado para satisfacer todo tipo de demandas, como la máxima potencia y la eficiencia del aire acondicionado. Pero junto con estos desarrollos nuevos, ha habido algunas excepciones creativas a la regla: estructuras viejas y abandonadas a las que se les da una vida nueva y moderna.

En los últimos años, se han realizado esfuerzos para convertir los edificios abandonados en áreas urbanas densamente pobladas en centros de datos. Esto va en contra de la estrategia de los hiperescalers como Google, Microsoft y Facebook, que colocan sus centros de datos lejos de cualquier cosa, pero cerca de una fuente de energía renovable, generalmente la energía hidroeléctrica.

Una nueva vida

En los últimos años, hemos visto centros comerciales abandonados, prisiones, centrales eléctricas de carbón y otras centrales eléctricas destruidas y renacidas como centros de datos modernos. En Barcelona, ​​España, la abandonada iglesia de Torre Girona ahora alberga tres supercomputadoras, incluida la máquina MareNostrum, una empresa conjunta entre IBM y el gobierno español. Las viejas paredes de ladrillo y los pisos y el techo sólidos son lo único que queda.

Otro sitio icónico, la Pirámide Steelcase en Michigan, se construyó en 1989 como un centro de investigación de prestigio para la compañía homónima de equipos de oficina. Fue vendido en 2010, antes de ser comprado por Switch y convertido en un centro de datos.

Un diseño de alto concepto, la instalación de Pionen en Estocolmo, era originalmente un búnker nuclear, antes de que el proveedor de colocación Bahnhof lo reconstruyera como la guarida de un villano de James Bond.

A veces, las conversiones se realizan mediante REIT o fideicomisos de inversión inmobiliaria. empresas que poseen o financian bienes inmuebles que generan ingresos en una variedad de sectores inmobiliarios. La mayoría de los REITS de centros de datos como Equinix y Digital Realty Trust prefieren construir sus propias instalaciones, pero algunos prefieren adquirir propiedades antiguas y convertirlas.

Una de las conversiones más famosas es la antigua instalación de impresión Sun-Times en el centro de Chicago, que fue abandonada en 2011. En 2014, QTS Realty Trust asumió la tarea de convertir el antiguo edificio en un moderno centro de datos.

QTS salió bien, pagó 18 millones de dólares por el sitio de 30 acres, que incluía una gran subestación eléctrica. “Esa infraestructura eléctrica es muy costosa. La subestación vale más de lo que pagamos por la propiedad y el negocio, por lo que es una buena inversión desde el punto de vista comercial ", dijo Travis Wright, vicepresidente de energía y sostenibilidad de QTS.

También le dio a QTS la oportunidad de ser buenos ciudadanos, reciclar un millón de libras de plástico y metal en lugar de enviarlo a un vertedero y ganar buena voluntad con la ciudad. "El gobierno local lo ama porque toma un ícono en la ciudad, como el edificio Chicago Sun-Times y puede guardar este activo que ha sido considerado con cariño durante los últimos cuarenta años", dijo Wright.

Entrar en espacios reducidos

Las ventajas de comprar un edificio antiguo son múltiples. Los terrenos en lugares como el centro de Nueva York, Chicago, Atlanta o Dallas suelen ser muy caros. Hay otras razones también. “Es la verdad absoluta que nuestros clientes quieren que estemos cerca de donde está su oficina. Con demasiada frecuencia, se encuentran en un área urbana y quieren un centro de datos cercano. Y lo coloca en un área donde hay acceso a energía y fibra ”, dijo Wright.

La fibra puede ser un desafío mayor que la energía. “Desearía tener múltiples proveedores cerca. Puede obtener tierras más baratas en el país, pero es posible que no pueda convencer a las empresas de telecomunicaciones para que ejecuten fibra, por lo que para obtener el máximo número de redes, intentan estar más cerca del centro de la ciudad ", dijo Kelly Morgan, vicepresidenta de investigación. para servicios en 451 Research.

A menudo, las empresas venderán su centro de datos y alquilarán un componente o parte de ese centro de datos, lo que ayuda a justificar el reingreso a ese edificio, dijo Doug Hollidge, socio del proveedor del centro de datos Five 9s.

“A medida que las empresas están haciendo la transición de las cargas de trabajo a la nube, están consolidando su flota de centros de datos o vendiéndolas. El proceso de selección del sitio es similar, siendo la alimentación y la conectividad de fibra la consideración más importante.

Un ejemplo que citó fue el Chicago Mercantile Exchange, que vendió su centro de datos de 400.000 pies cuadrados a CyrusOne, un centro de datos REIT, y luego alquiló una parte de él. Esto permitió que CME dejara de ser propietario del edificio y permitió que CyrusOne ingresara rápidamente al mercado de Chicago.

Caveat emptor

Algunos edificios son más adecuados para esa reutilización que otros, señala John Sasser, vicepresidente senior de operaciones de centros de datos con el creador de centros de datos Sabey.

"Muchas instalaciones de varios pisos no tienen la estructura para un buen centro de datos. Los centros de datos deben tener paredes de al menos 20 pies de altura. Es para el cableado que rodea los gabinetes, pero principalmente es para el flujo de aire. Cuanto más espacio tenga para que se mueva el aire, mucho mejor”, dijo.

Al igual que QTS, Sabey a menudo destripa un viejo edificio hasta las paredes. "No se me ocurre ninguna conversión en la que no estarías arrancando la infraestructura anterior y poniéndola nueva para la construcción de un centro de datos ", dijo.

Morgan cree que el verdadero desafío es el tamaño de las paredes y las puertas. "Escuché todo tipo de historias sobre las molestias que las compañías experimentaron para llevar el equipo adentro", dijo. "Lo principal de la estructura es que el equipo informático es muy pesado y algunos son realmente grandes, por lo que necesitas un edificio realmente fuerte, especialmente si vas a tener varias historias".

Para QTS, Wright dijo que los criterios para seleccionar un edificio son tramos altos y claros con aberturas anchas, por lo que no desea que las columnas rompan el espacio del piso; capacidad de piso para soportar carga de 300 a 400 libras por pie cuadrado; y, por supuesto, acceso a energía y fibra. En algunas regiones hay preocupaciones adicionales, como en Texas, donde un edificio tiene que ser capaz de resistir un tornado de Categoría 3.

¿Vienen más cambios?

¿Continuará la tendencia? Las opiniones son mixtas sobre el tema.

"Creo que verás más", dijo Morgan. “Como tiene esta tendencia de los centros de datos Edge, que almacenan datos de dispositivos IoT, tendrá más necesidad de almacenar datos donde hay mucha gente y procesar datos cerca de donde la gente los está generando. Por lo tanto, necesitará más almacenamiento en ubicaciones urbanas ".

"No vemos tanto de eso como solíamos", dijo Hollidge. “Muchos REIT de centros de datos grandes están construyendo centros de datos en tierra. Muchos de estos nuevos centros de datos son muy avanzados. Es más difícil hacer la transición de una instalación más antigua a las instalaciones técnicamente avanzadas de hoy".

Wright señala que QTS solo ha hecho cuatro de lo que llama "conversiones brownfield", marrón en lugar de verde porque la tierra ya está desarrollada. "Vamos a estar donde los clientes quieran estar. Supongo que se desacelera porque la cantidad de propiedades disponibles que se ajustan al alcance de los centros de datos (más grandes, más potentes y más densos) porque es raro encontrar algo que realmente funcione", dijo.