A medida que las inversiones fluyen hacia el mercado de centros de datos, la financiación similar de proyectos y empresas de Edge ha estado notoriamente ausente.

Después de años de expansión del Edge perpetuamente en el horizonte, los inversores están explorando con cautela el mercado, buscando oportunidades en lo que podría ser la próxima gran novedad.

"El Edge es todavía bastante complejo", dijo Isaac Vaz, director de Aviva Investors, en DCD>Building the Edge. “Por lo tanto, en la medida en que la mensajería Edge pueda traducirse mejor en capital institucional y capital privado, ampliará el conjunto de capital que puede ingresar a la informática Edge de fondos. De lo contrario, hemos estado construyendo un grupo de capital solo de capitalistas de riesgo y capital privado", explicó.

“Pero si realmente puede comenzar a comunicar los beneficios y tal vez encontrar una manera de reducir el riesgo de la inversión en Edge, entonces el conjunto de capital se abre a miles de millones de dólares provenientes de seguros de vida y capital de pensiones. Están muy interesados ​​en invertir en estas tecnologías emergentes pero, obviamente, están buscando cierta protección contra las desventajas".

Esa protección a la baja se presenta en forma de planes comerciales estables, no basados ​​en la esperanza, sino en conjuntos de clientes específicos y hojas de ruta estables basadas en una demanda predecible.

"Vemos que la demanda llega en dos ramas distintas, una antes de 2025 y otra después", dijo Anthony Milovantsev, director gerente del asesor de inversiones Altman Solon.

“En realidad, son casos de uso y segmentos muy discretos y diferentes que impulsan los dos períodos de tiempo. Y en el primero, los próximos cuatro años, vemos que el Edge está siendo utilizado por operadores de redes móviles (MNO), hyperscalers y proveedores de servicios administrados locales / jugadores SaaS. Y todos necesitan del Edge para diferentes cosas".

Los MNO se centran principalmente en el despliegue de 5G en los próximos años, dijo Milovantsev. “Literalmente, necesitan espacio físico de manera dispersa para que este producto de consumo básico funcione. Y también puedo decirles con mucha franqueza, a partir de nuestras conversaciones con ellos, que algunos de ellos todavía están debatiendo cuánto necesitan ”.

Si bien no está claro cuánto de las empresas de telecomunicaciones de Edge utilizarán y qué tan rápido se expandirá 5G, "serán los primeros usuarios y harán que los ingresos fluyan en los primeros años", cree Milovantsev.

Luego vienen los hyperscalers, que todavía están pilotando proyectos y elaborando planes de negocio.

Una vez que se decidan por lo que creen que funciona, probablemente involucrando una asociación con empresas de telecomunicaciones, los hyperscalers podrían traer las mismas tácticas agresivas que hemos visto en el mercado de centros de datos tradicional. Y luego la tercera parte son los proveedores de servicios administrados locales y los jugadores de SaaS, donde brindan servicios a clientes empresariales y ven que la latencia realmente importa", dijo Milovantsev. "Estamos bastante seguros de que esto será bastante sólido en cuatro años."

Luego viene la segunda ola, después de 2025 más o menos, cree Milovantsev. “Aquí es donde las cosas se ponen muy interesantes, pero hay mucho más en el futuro. Y en estos casos de uso, habrá muchas nuevas palabras que estarán de moda: así que un día habrá 6G, IoT, conducción autónoma de automóviles, publicidad en tiempo real, atención médica remota..."

Y luego, con suerte, las empresas se sumarán. “Cuando las empresas comiencen a comprender realmente que esto beneficiará a sus clientes y que es una misión fundamental para ellos, entonces el ecosistema despegará; creemos que estará en ese segundo tramo. Si despega antes, será incluso mejor".

Pero incluso con este optimismo y la comprensión de que el Edge tendrá que crecer constantemente en oleadas, ha sido difícil para quienes construyen tales redes recaudar dinero.

“Cuando normalmente vamos a los bancos que usamos para nuestros centros de datos tradicionales, es muy fácil sentarse con ellos y mostrarles de dónde van a llegar los ingresos, cuál es nuestro gasto de capital, cuáles serán nuestros costos operativos y donde están nuestros beneficios para hacer que todo el proyecto funcione”, dijo el director ejecutivo y cofundador de Dataplex, Eddie Kilbane. “El problema que tienes en este momento con el Edge es que este es un territorio muy desconocido.

"Esto es muy parecido al Klondike de Europa", dijo, refiriéndose al pináculo de la fiebre del oro en Estados Unidos. “Vamos a construir una red en la que le pediremos a la gente que saque capital antes de comenzar para que podamos lograr que los hyperscalers y las empresas de tipo SaaS coloquen sus equipos en ubicaciones sobre la base de que pueden ver cómo funciona y resolver en sus propias mentes cuáles son sus requisitos en términos de escala y tamaño ".

Dataplex espera construir hasta 1.000 centros de datos Edge 'ENode' en los centros de las ciudades europeas, cada uno con 10-18 racks. “Estamos buscando capital semilla inicial para los 10 sitios en el Reino Unido, para poder construir una plataforma”, dijo Kilbane. “Hemos tenido varios hiperescaladores que dicen que si lo construimos, proporcionarían racks en esas ubicaciones para que puedan probar esto y ver cómo funciona.

“Una vez que eso sucede, es fácil acudir a algo como Aviva Investors para decir 'mira, aquí está el concepto. Aquí está el proyecto. Estas son las personas que han trabajado en el ensayo. Estos son los resultados. Y estos son los compromisos a largo plazo que van a hacer. ¿Está dispuesto a comprometerse ahora con esos primeros 100 millones para el próximo lanzamiento?'”

Se trata solo de poner en marcha esa bola inicial, argumenta Kilbane. “Solo estamos tratando de encontrar al socio adecuado que pueda llevarnos hasta el final”, dijo. “Ha sido un viaje largo, muchas presentaciones de diapositivas, muchas reuniones, muchos "gracias, ya nos comunicaremos contigo". Ha sido una combustión muy lenta ".

Lo único que la compañía encontró que tuvo éxito fue mencionar mucho 5G en los lanzamientos. “A pesar de que 5G es solo un medio para la comunicación, si no incorporamos un aspecto 5G muy fuerte en toda la ecuación, se pierde parte del espacio en términos del grupo de inversión”, dijo.

También se está volviendo más fácil debido a la creciente publicidad sobre el Edge y la creciente publicidad generalizada. "Es difícil, pero cuando eres el primero en adoptar y el primero en moverse, siempre tendrás que hacer algunas presentaciones antes de llegar a la veta madre", dijo.

Kilbane admitió que las cosas son ligeramente diferentes en EE.UU., donde los operadores móviles o las empresas de torres móviles buscan utilizar su infraestructura existente y están invirtiendo más activamente en el Edge.

Eso no funciona en Europa, señaló: “El negocio de las torres en Europa es completamente diferente en la medida en que los mástiles tienden a estar en la parte superior de los techos. Esta red Edge necesita estar en el suelo donde está más cerca de la fibra más cercana al público y a la vista, para luego conectarse al 5G para la conectividad".

Si bien las empresas de telecomunicaciones de EE. UU. Están buscando usar parte de su infraestructura para Edge, Milovantsev de Altman Solon señaló que en todo el mundo, la gente es cautelosa con cualquier cosa que pueda requerir que gasten dinero.

“Están muy nerviosos por cualquier cosa demasiado innovadora, porque esta es una industria que se quemó en gran medida por la promesa del 4G”, dijo. “Gastaron miles de millones de dólares en inversiones de capital en él, y en gran parte solo invitaron a aplicaciones exageradas para acabar con las viejas fuentes de ingresos.

“Tienen activos físicos que pueden usar, no tienen que ser centros de datos de Nivel IV, pueden ser PoP de telecomunicaciones muy simples”, explicó. “Y dentro de eso, puede colocar algunos servidores y llamarlo una solución Edge solo para probar el mercado. Lo están haciendo sin gastar "el gran cheque" todavía".

Otra forma en que están explorando el espacio es vendiendo su infraestructura y terrenos, poniendo a otro grupo a cargo de los costos y riesgos. "Estas exclusiones pueden ser decenas, cientos o miles de instalaciones, ya que básicamente tienen activos físicos en todo el país", dijo Milovantsev.

"Y en ese escenario, tendrían a alguien más, invertiría y tomaría el control, y la empresa de telecomunicaciones sería de inquilinos ancla; podrían obtener el beneficio de la proliferación de Edge y tener clientes sin hacer todo el trabajo sucio".

En mayo, pudimos ver esta teoría en acción: el gigante europeo de las telecomunicaciones Liberty Global se asoció con el fondo de infraestructura digital Digital Colony para lanzar una gran empresa conjunta de centros de datos European Edge, AtlasEdge Data Centers.

La compañía se hará cargo de los centros de datos de Liberty Global y utilizará compañías de Liberty como Virgin Media, Sunrise-UPC y O2 (si se aprueba una fusión pendiente de 38 mil millones de dólares) como inquilinos ancla.

Con Liberty lidiando con una deuda de 28.000 millones de dólares, el negocio escindido puede operar con mayor libertad, sin el nudo de los reembolsos.

“La combinación de los bienes raíces técnicos de Liberty Global y su trayectoria en la construcción de negocios exitosos y sostenibles con la experiencia de Digital Colony en inversión en infraestructura digital crea una plataforma emocionante para el crecimiento que brindará valor a largo plazo”, dijo en ese momento el CEO de Liberty Global, Mike Fries.

"La empresa conjunta propuesta presenta importantes oportunidades de crecimiento a medida que buscamos convertir este negocio en un operador líder de centros de datos de Edge en Europa".

Un gran participante en el mercado naciente no asusta a Digiplex, dijo Kilbane. “[Con algo como esto] podemos ser el segundo adoptante, no el primero. Pero hay mercado para todos. De hecho, me hace la vida más fácil porque otra persona con más dinero del que puedo acceder ya ha probado el modelo que he estado tomando y mostrándole a la gente durante los últimos 18 meses ”.

Ahora que los primeros jugadores están construyendo su Edge, el tiempo corre sobre si seguirá la cuidadosa hoja de ruta imaginada por Milovantsev, o si seguirá la analogía de la fiebre del oro de Klondike a la que Kilbane hizo referencia anteriormente: donde los buscadores inundaron un mercado en busca de riqueza, solo para que unos años más tarde, la mayoría se fuera en busca de la próxima gran novedad.