A medida que la industria se esfuerza por satisfacer una ola sin precedentes de demanda de inteligencia artificial, los ejecutivos de los centros de datos se enfrentan a dos preguntas fundamentales.

La primera es obvia: ¿Cómo entro en acción? Pero la segunda pregunta es más difícil de responder: ¿cuánto durará?

Está claro que estamos en medio de un ciclo frenético de publicidad, pero es más difícil predecir la duración del ciclo y dónde terminará el mercado.

Para Eric Schwartz, director ejecutivo de CyrusOne, una forma de moderación agresiva es fundamental para el éxito. "Aunque estamos invirtiendo una cantidad significativa de capital, somos muy afortunados de tener relaciones profundas con nuestros clientes más importantes, que son una parte importante de lo que usted llamaba el ciclo de exageración, pero yo lo llamo el crecimiento del volumen de la industria".

Hablando en las oficinas de la compañía en Londres, Schwartz dijo que la estrecha conexión con los gigantes tecnológicos le permitió ser "considerando el capital para que, independientemente de cómo se desarrollen las cosas, estemos bien posicionados para continuar impulsando el crecimiento sin encontrarnos sobrecargados".

Admitió que “todo el mundo está preocupado por cuánto es exageración y cuánto es real”, y señaló los ciclos de exageración anteriores que él y otros miembros de la empresa habían sobrevivido. "Pero me siento muy cómodo con el hecho de que lo que estamos construyendo e invirtiendo está vinculado a la parte tangible de [la inteligencia artificial]".

Schwartz llegó a CyrusOne después de un período de 16 años en Equinix, con la esperanza de traer consigo el mismo crecimiento constante del centro de datos rival. Ahora, después de más de un año de su mandato, también parece dispuesto a aportar estabilidad ejecutiva a una empresa que pasó por otros cuatro directores ejecutivos en un período de tres años.

"Hemos logrado muchos avances en un año, y yo diría que eso nos prepara para una trayectoria muy ambiciosa en el futuro", dijo sobre el negocio respaldado por KKR y Global Infrastructure Partners.

La clave para ese futuro es, por supuesto, la IA. "Claramente, ha traído un nivel de demanda, ambición y oportunidad por encima y más allá de lo que se estaba discutiendo y contemplando hace un año", dijo Schwartz.

Para captar esta demanda, la empresa anunció el verano pasado 'Intelliscale', un término de marca amplio para un conjunto de productos que permiten a la empresa admitir hasta 300 kW por rack.

Intelliscale utiliza la fabricación modular y el diseño sin agua de la empresa, y permite a los clientes utilizar tecnología de refrigeración de líquido a chip, sistemas de refrigeración del intercambiador de calor de puerta trasera y refrigeración por inmersión.

Schwartz admite que gran parte de la tecnología y el trabajo en Intelliscale son anteriores a él, pero “durante el año pasado consolidamos y sintetizamos esa experiencia, junto con el diálogo que teníamos con los clientes sobre cuáles eran sus requisitos futuros, y trasladamos ese conocimiento de una discusión a medida para un modelo organizado, más repetible y productivo”.

No cree que la mayoría de los clientes necesiten llegar a 300kW, pero al establecer el punto de referencia alto "casi elimina de la mesa la cuestión de la densidad". En el pasado, dijo, los clientes preguntaban si admitían una densidad y luego, unos años más tarde, pedían un poco más, y un poco más.

"Espero que lo que hayamos logrado al ofrecer 300kW sea decir que 'podemos satisfacer sus necesidades', y después podamos entrar en discusiones posteriores".

Schwartz se negó a compartir cuál cree que será la densidad promedio de rack de IA, citando acuerdos de propiedad y los primeros días de las implementaciones.

“Pero estas aplicaciones de inteligencia artificial y GPU representan un paso adelante en el destino. Antes solíamos debatir acerca de sí: "¿Son cuatro kilovatios por rack, o serán cinco, seis o incluso ocho?" Las discusiones claramente han avanzado mucho más allá”.

Este espectacular aumento de la densidad, que se ha producido durante años, pero que ahora se está acelerando, está "cambiando los principios de diseño y la ética del centro de datos", afirmó. Intelliscale representa la apuesta de CyrusOne por ese futuro.

Los racks más densos también significan un cambio hacia un diseño de instalaciones más amplio debido a las limitaciones sobre la cantidad de energía que se puede llevar al edificio. CyrusOne espera que los centros de datos Intelliscale tengan un cuarto del tamaño de los tradicionales, dependiendo de la aplicación.

"Aunque estos son edificios más pequeños en términos relativos, siguen siendo grandes y caros", dijo Schwartz. Esto es un problema, dadas las limitaciones de la red que enfrentan las empresas de centros de datos en gran parte del mundo. "Esta es realmente una situación global, pero requiere soluciones locales, porque la solución es muy específica de las condiciones locales".

Por ahora, CyrusOne sigue apuntando a las mismas áreas metropolitanas principales para sus instalaciones centradas en IA y para sus centros de datos más amplios. "Es incorrecto suponer que la latencia no es un factor para los centros de datos [de capacitación en IA]", dijo Schwartz.

“Es simplemente un tipo de latencia diferente a lo que hemos visto en el pasado: los modelos actualmente indican que su optimización de latencia es diferente a la que ha sido para Internet, que es la proximidad a los usuarios finales. Los modelos de formación están mucho más centrados en la proximidad a los datos y los recursos”.

Esa visión evolucionará con el tiempo, a medida que se comprendan mejor los elementos de latencia y el mercado madure, pero por ahora CyrusOne continúa invirtiendo en los mercados más grandes, "impulsados ​​por dónde podemos identificar el poder".

La compañía continúa expandiéndose en América del Norte y Europa, y en mayo de 2023 ingresó a Japón en una empresa conjunta de $ 7 mil millones con la empresa de energía local Kansai Electric Power Company (KEPCO).

"KEPCO nos trae allí muchos recursos y presencia que nos da mucha confianza y entusiasmo por lo que podemos hacer en Japón", dijo Schwartz.

A nivel mundial, el ejecutivo espera que la capacidad de TI de la compañía "se duplique en cinco años, lo que representa un crecimiento aproximado del 20 por ciento anual", dijo.

“Podríamos hacer más que eso, pero esa es la trayectoria que planeamos seguir. Y ya llevamos un par de años en esa trayectoria antes de unirme. Me siento muy cómodo con nuestra capacidad de crecer a ese nivel”.

Muchos de los principales actores del mercado han apuntado a un crecimiento similar de dos dígitos, incluso cuando los recién llegados han inundado el sector.

“Hay que tener en cuenta, más para nuestros competidores que para nosotros, pero parte de la capacidad que están implementando está desplazando la capacidad existente cuando las empresas trasladan sus centros de datos. Pero sí, la escala potencial de la industria de los centros de datos será sustancial”.

Pero, señaló, los centros de datos sólo existen para respaldar otras actividades comerciales. "Entonces, suponiendo que la industria de los centros de datos llegue a ese tamaño, el valor tecnológico que se deriva de ella debería seguir la misma línea. Puedo recordar cómo era el mundo antes del iPhone y, sin embargo, ahora lo consideramos una parte indispensable de nuestras vidas.

"El hecho de que realmente terminemos con dispositivos de IA o no es algo secundario respecto de todos los beneficios que se espera que se obtengan en esa infraestructura".

Mientras nos encontramos en la cúspide de otro período de crecimiento vertiginoso para una industria que se expandió de manera frenética durante lo peor de la pandemia, tales expectativas llenan de confianza a Schwartz.

"Siempre existe la expectativa de que las cosas se estabilicen", dijo. "Y eso simplemente, por ahora, no ha sucedido".