Juan Font puede trabajar con los equipos de su empresa en cualquier momento que lo desee. Su oficina está en el centro de datos VA 3 de CoreSite, en el campus de la empresa en Reston, Virginia.

“Me encanta escuchar a los servidores todos los días”, me contó por teléfono. “Desde donde estoy sentado, pero probablemente me llevaría 30 segundos llegar a las computadoras”.

Esto lo mantiene cerca del negocio, dice, “Hago un recorrido todos los días para entender cómo nuestros clientes utilizan la plataforma. “Los ayudo a trabajar y me encanta ensuciarme, meterme en los detalles”.

Empezando en un icono

CoreSite, el especialista estadounidense en coubicación, comenzó a operar en 2001 en One Wilshire, un emblemático hotel de operadores en Los Ángeles. El propietario del edificio, Carlyle Group, creó una subsidiaria, CRG West, para gestionar la interconectividad en One Wilshire, así como en la Market Post Tower (ahora Tower 55) en San José, que en ese momento albergaba uno de los puntos de intercambio de Internet más antiguos, MAE West.

Durante los primeros años del siglo XXI, CRG se expandió a Washington, Boston y Chicago, antes de cambiar su nombre a CoreSite y salir a bolsa en 2010. La oficina de Denver llegó más tarde, cuando CoreSite compró ComFluent en 2012.

“Me incorporé a la empresa en septiembre de 2010, y eso fue aproximadamente un mes y medio antes de que saliéramos a bolsa”, dice Font. “He pasado por todo el proceso: me convertí en una empresa pública y operé de forma independiente desde 2010 hasta 2021, antes de que American Tower la adquiriera”.

Font trabajó anteriormente en el gigante de centros de datos Equinix: "He estado en la industria de los centros de datos desde 2005", afirma.

Antes de eso, trabajó en el sector de las telecomunicaciones, en Teleglobe y Aleron Broadband. “Negociaba con operadores de telecomunicaciones y con empresas de telefonía fija y telefónica”, recuerda. “Pero desde que el mercado se liberalizó, ha habido más competencia. No sé si recuerdas los días en que las llamadas internacionales costaban unos 2 dólares el minuto, pero esas tarifas empezaron a bajar drásticamente”.

“Con Internet y el protocolo de Internet (IP) sustituyendo a las redes de voz”, afirma, “hubo muchas quiebras y los rendimientos fueron disminuyendo con el tiempo. Se volvió muy difícil ganarse la vida en ese sector”.

Cuando se incorporó al sector de los centros de datos, inmediatamente sintió el contraste: “Qué negocio tan maravilloso”, afirma. “Estábamos en los albores de la era digital, con un crecimiento sin fin. Pensé que era un gran paso profesional. No creo que haya que ser especialmente brillante para triunfar en este negocio”.

¿Es modesto? “Es un negocio impulsado por la demanda. No es necesario generar demanda. La cantidad de datos que se crean, procesan, transmiten y almacenan sigue creciendo a un ritmo increíble y cada X cantidad de años se produce un nuevo fenómeno que cambia paradigmas y lo trastoca todo y lo acelera. Desde esa perspectiva, parece muy difícil fracasar”.

Primeras impresiones

Cuando vio por primera vez el interior de un centro de datos, notó varias cosas: “No era como hoy”, dice Font. “Eran activos muy pequeños. En las salas hacía calor y había ruido”.

Más importante aún, vio un modelo de negocio “pegajoso”: “Una vez que ves un gabinete con todos esos cables corriendo, entiendes que cada cable va a un cliente diferente, y sabes que este negocio es bastante pegajoso. Porque para que esa red o empresa se mueva a otro lugar, tienes que migrar todas esas conexiones”.

También observó una industria que requería mucho capital: “En particular, para las empresas más pequeñas, para seguir añadiendo inventario y distribución de energía, la intensidad de capital es muy alta en comparación con otros modelos. En cuanto a la red, la fibra es cara, pero no se compara con construir estos edificios y añadir toda esta infraestructura eléctrica y mecánica”.

Finalmente, comprendió la ubicación: “Una vez que te das cuenta de lo pegajoso que era el negocio, sabes que no todos los lugares son iguales”, explica Font. “Puedes estar en un edificio, pero estar en esta suite es mucho mejor que en la otra porque, por ejemplo, el emparejamiento cambia. Aprendí el valor de la interconexión bastante rápido”.

Vio todo esto en Equinix, pero no se sentía muy cómodo allí: “Equinix es la plataforma de interconexión más grande y dominante que existe”, dice. “Pero me encantan los desvalidos”.

Dice que Equinix se convirtió “casi en un operador monopólico de telecomunicaciones” que podía “tratar a los clientes como suscriptores, y a mí me gusta crear vínculos y relaciones con los clientes”.

También observó que el enfoque minorista de Equinix significó que perdió oportunidades de provisión de coubicación mayorista, que otros actores estaban aprovechando, dice.

“Equinix estaba muy orientado al comercio minorista y había plataformas emergentes como DuPont Fabros, Digital Realty Trust y CoreSite, que también podían vender al por mayor”, afirma. “Eso nos pareció atractivo, poder hacer distintos tipos de acuerdos, no solo trabajando con redes y otras plataformas digitales, sino también con empresas”.

Combinando conexión y capacidad

Así que buscó en otra parte: “Lo que me atrajo de CoreSite fue que era una empresa mucho más pequeña, y todavía lo es, así que, como colaborador individual, la capacidad de tener un mayor impacto fue muy importante para mí. Además, eran propietarios de One Wilshire, el hotel de operadores más importante de la Costa Oeste, el edificio más integrado y la segunda plataforma de intercambio de datos más importante de los EE. UU.”.

La empresa podría operar en diferentes mercados: es una empresa que ha dado sus primeros pasos en la interconexión, de donde vengo, pero al mismo tiempo está invirtiendo en estos edificios muy grandes y compite de tú a tú con otras empresas en el espacio mayorista”.

Esto fue antes de que existiera un mercado a gran escala, dice: “Lo llamábamos venta al por mayor”. Y quería hacer eso además de la interconexión.

“Fuimos pioneros en el comercio mayorista y otras empresas más jóvenes nunca se adaptaron del todo”, explica. “Cuando me incorporé, nuestro modelo de negocio se basaba en poseer y gestionar hoteles para operadores. Rápidamente nos dimos cuenta de que la llegada de la era digital, las redes sociales y las búsquedas requerían racks más pesados ​​y de mayor potencia.

Eso era diferente del negocio de los hoteles para operadores: “Los hoteles para operadores eran muy adecuados para permitir la interconexión entre operadores”, afirma. “Ibas a una ubicación central, como One Wilshire, y todos los operadores de Asia Pacífico convergían e intercambiaban tráfico entre sí, ya fuera tráfico de voz o tráfico de datos. Eran muy adecuados para la interconexión con una sala de reuniones muy grande”.

Empresas como Google, Facebook y (en aquel momento) MySpace eran diferentes: “Necesitaban espacios más grandes y mucha más potencia”.

CoreSite desarrolló un modelo de campus: “LA2 fue probablemente la primera manifestación. Era el antiguo anexo de la oficina de correos en Los Ángeles, en 900 N Alameda, y lo conectamos a One Wilshire con fibra oscura de alto conteo que era de nuestra propiedad”.

Desarrollos como ese permitieron ofrecer a los clientes una cobertura más amplia, pero también acceso a una interconexión sólida: “Eso era algo en lo que CoreSite había pensado mucho. Equinix todavía estaba bastante centrado en transacciones minoristas más pequeñas que se expandían a nivel mundial, mientras que competidores como Digital y DuPont estaban más centrados en las cosas más grandes. Pero pudimos hacer ambas cosas. Pudimos proporcionar coberturas grandes que estaban vinculadas a un ecosistema de red extremadamente rico”.

Después de eso, surgió un nuevo tipo de actor: el proveedor de la nube. “Todo empezó con Amazon, aquí en el norte de Virginia”, dice Font. “Pero se trataba de una nueva infraestructura, una nueva utilidad que se estaba construyendo desde cero, que es la nube. Eso simplemente despegó, y muy pronto esos proveedores de la nube se dieron cuenta de que, al igual que el peering de operadores de red, hay que establecer rampas de acceso para que las empresas y otros negocios digitales se conecten con ellos”.

Según él, la mejor manera de ofrecer esto es a través de proveedores como Equinix o CoreSite: “Esas rampas de acceso se convirtieron en la tercera pata del taburete, y pasamos a ser una empresa que pudiera brindar soporte de red a empresa, de empresa a nube y de red a nube”.

“Con redes y proveedores de nube, y capacidad adyacente a ellos, se puede abordar un espectro bastante amplio de casos de uso, que son sensibles a la latencia y deben tener cierta adyacencia con el cliente en rampas, pero al mismo tiempo, las características operativas del modelo mayorista."

¿Es hora de expandirse con American Tower?

CoreSite ahora tiene alrededor de 28 centros de datos que cubren la mayor parte de los EE. UU., pero no tiene prisa en expandirse al extranjero.

Es un operador multiusuario: “Tenemos que atender a todos los ámbitos de la vida: puede tratarse de una empresa con una densidad muy baja, una red o un entorno informático de alto rendimiento. Incluso antes de la IA, en las últimas dos décadas, hemos visto un aumento progresivo e implacable de la densidad energética”.

“Ya contamos con un catálogo de soluciones para empresas y otras plataformas digitales. Estas empresas obtienen una jaula o una suite completa de CoreSite para alojar su nube privada. Luego, utilizan nuestra interconexión para acceder a las rampas de acceso a la nube y trasladar algunas de esas cargas de trabajo a la nube”.

Las empresas tienen un continuo donde las cargas pueden moverse de un lado a otro a medida que las empresas evolucionan, pero la IA agregará una clase de cargas de trabajo más allá de las capacidades empresariales.

“Tenemos estatus de centro digital en los mejores mercados”, explica Font. “Nos faltan uno o dos, pero en Los Ángeles, Silicon Valley, el norte de Virginia, Nueva York y Chicago somos la red de interconexión número uno o dos, y tenemos mucha capacidad adyacente”.

Eso determina dónde es el mejor lugar para gastar el dinero: “Desde una perspectiva de asignación de capital, lo que proporciona el mayor retorno sobre el capital invertido es seguir creciendo en esos mercados, porque nuestros clientes siguen demandando más capacidad donde estamos”, dice Font.

Ahora que CoreSite cuenta con el respaldo de American Tower, ha sumado un par de mercados, como Orlando, pero su objetivo es obtener un retorno de la inversión: “Es muy difícil decir: ‘Seamos internacionales’”, explica Font. “Existe la intención de internacionalizarnos en algún momento, pero creo que todavía queda mucho trabajo por hacer aquí en los EE. UU. Nuestro objetivo es seguir sumando capacidad en estos mercados tan grandes y dinámicos”.

Después de todos esos años de ser un proveedor independiente, ¿cómo es American Tower como propietario?

“Sinceramente, para ser totalmente sincero, ha sido una bendición”, responde. “Nos permiten operar de forma independiente y también están entusiasmados con nuestro modelo de negocio y con las posibilidades de convergencia entre nuestros distintos activos inmobiliarios de comunicaciones, centros de datos y torres”.

Con la financiación de American Tower, el crecimiento de CoreSite se ha acelerado, dice Font: "Es muy positivo para CoreSite ser parte de una empresa Fortune 350, esto nos da más credibilidad ante los usuarios empresariales".

Como explica, los clientes empresariales que trasladan su carga de TI fuera de los centros de datos locales querrán un socio sólido y de buena reputación. “Se preguntarán cuál es la capacidad financiera de esta empresa porque reconocen que se trata de una industria que requiere mucho capital y quieren asegurarse de que su operador no escatime en gastos de mantenimiento y tenga la capacidad de seguir expandiéndose a medida que crece”.

Combinando torres e instalaciones

¿Y qué pasa con las torres? ¿Existe una sinergia entre los centros de datos de CoreSite y la infraestructura móvil de su propietario?

“Es una cuestión de cuándo, no de si”, responde. “Habrá una convergencia entre la infraestructura inalámbrica y la fija. American es el mayor operador de Estados Unidos, con unas 43.000 torres. Ahora mismo estamos embarcados en el despliegue de la 5G, pero después de eso, habrá una 6G”.

Eso aumentará el ancho de banda, afirma: “Imagínese que su teléfono tiene 100 veces la capacidad de procesamiento que tiene hoy. Habrá cada vez más aplicaciones que consumen muchos datos y recursos informáticos, y que tendrán un rendimiento cercano al del usuario final”.

En la actualidad, las regiones de la nube están centralizadas, pero Font cree que eso está cambiando: “El contenido y la utilidad computacional a los que se puede acceder tienen que estar más cerca del usuario final y ese es el Edge”.

Una infraestructura más cercana a los usuarios mejorará la experiencia del usuario, “pero llevará algún tiempo hasta que estas aplicaciones revolucionarias se hagan realidad”, sostiene Font.

“No es necesario tener un centro de datos en contenedores en cada torre, pero se puede tener un grupo de torres donde se tiene un sitio de computación Edge móvil con la capacidad de operar un intercambio más de tipo Edge, donde las empresas pueden intercambiar datos más cerca de los usuarios. “No se trata solo de la latencia, es el costo de transportar esa cantidad de datos a través del país”.

Según él, la IA también persuadirá a los usuarios que han abandonado sus centros de datos locales para que adopten recursos “near-prem”. “La tecnología de IA permitirá muchas más aplicaciones para los centros de datos near-prem. En los lugares donde hay puntos de venta en tiendas y restaurantes, se pueden reemplazar personas con tecnología, pero para que funcione correctamente, tiene que estar ubicada cerca de donde están los puntos de venta”.

La IA acelera la subcontratación

Font cree que la IA es una “tecnología que cambia paradigmas” al nivel de Internet o los teléfonos celulares, pero que está llegando más rápido: “Lo que me ha tomado por sorpresa es la rapidez con la que las empresas se están subiendo al carro y utilizándola”.

La sorpresa es que las empresas se están aferrando a algo que no pueden construir por sí mismas y que cambiará su forma de consumir informática.

Por supuesto, Font sabe que existen formas de IA desde hace muchos años, con sitios como Netflix y TikTok que utilizan algoritmos para ofrecer contenido. Pero la nueva ola, dice Font, es diferente: “Había muchas cosas sucediendo detrás de escena, pero ahora se ha vuelto más omnipresente y más fácil de usar, para una base más amplia de casos de uso”, dice. “Y eso solo acelerará enormemente la IA”.

Eso requiere “cantidades masivas de infraestructura” que son “órdenes de magnitud superiores a todo lo que hemos visto antes”. Font me dijo que: “Ha sido un impulsor fenomenal de la demanda de centros de datos, y somos beneficiarios de esa tendencia emergente”.

Esa tendencia también cambia la forma en que se construyen los centros de datos: “Estas GPU consumen mucha energía, y la mayor parte de esta capacidad será absorbida por los hyperscalers, empresas que están construyendo instalaciones masivas que atienden a un solo usuario, como Microsoft o alguien así”.

Font recuerda que “antes eran 2kW por rack. Hoy en día, la media en nuestro portfolio está en torno a los 6,5kW. Eso supone un aumento de cuatro veces en 15 años. Con la IA esa densidad pasa a 20, 30, 40, 50. Es un cambio de orden de magnitud”.

Font cree que los nuevos puntos de acceso a la capacidad de IA que demandan las empresas “impulsarán” el modelo existente de nube híbrida. Las nuevas demandas de hardware son difíciles para los operadores de centros de datos como CoreSite, pero están más allá de las capacidades de los gerentes de TI habituales que trabajan en centros de datos de 20 años de antigüedad: “Va a ser imposible en su infraestructura local. Se requerirán enormes cantidades de capital para modernizar su infraestructura, para algo que no es su negocio. Por eso creo que la IA acelerará la subcontratación”.

Las empresas tendrán que colocar cargas de trabajo exigentes relacionadas con la IA en espacios compartidos, desde donde puedan acceder a los proveedores de la nube para realizar las inferencias reales. "Para eso estamos tratando de preparar nuestra plataforma y estamos viendo señales tempranas de que así es como funciona".

CoreSite va a hacer algunos cambios, dice: "Se requiere un ajuste personalizado y cierta planificación para ese tipo de casos de uso, a medida que construimos nuevos centros de datos, como los que tenemos en Denver o Nueva York". Habla de añadir flexibilidad para proporcionar un nuevo sistema de refrigeración más rápido de lo que puede hacerlo ahora.

La IA cambia la refrigeración

CoreSite ha respaldado casos de uso avanzados en el pasado: “Hemos realizado refrigeración líquida, por ejemplo, para una universidad que implementa computación de alto rendimiento o para una agencia gubernamental, pero fue de manera puntual”.

La mayoría de los centros de datos de CoreSite tienen circulación de agua, afirma. “Incluso si se enfría por aire, esas unidades de tratamiento de aire se enfrían con agua de todos modos. El aire es el mecanismo que rechaza el calor del servidor. Podemos aprovechar esas tuberías y crear un entorno separado para un cliente”.

Sin embargo, se trataría de una oferta única. “Diseñamos nuestras instalaciones para que se adapten a una amplia gama de casos de uso. Si diseñas teniendo en cuenta solo ese caso de uso, gastarás una cantidad desmesurada de capital”.

Según él, una mayor densidad hace que la refrigeración sea más crucial, porque “perder la refrigeración durante un período de tiempo más corto puede tener consecuencias catastróficas”. Para evitarlo, la refrigeración de CoreSite tiene redundancia: “Tienes N+1 o N+2. Tienes más bombas de las que necesitas, más enfriadores de los que necesitas y más CRAH, en un circuito de agua sellado. Lo único que no te puedes permitir en un centro de datos es perder la refrigeración”.

En general, Font afirma que CoreSite logra cifras de PUE (eficacia en el uso de energía) de entre 1,2 y 1,5, con un promedio de alrededor de 1,3. La cifra depende en parte de los clientes, por lo que CoreSite tiene un canal de YouTube en el que les explica cuestiones como la eliminación de paneles.

También mejora a medida que CoreSite actualiza el equipo en sitios más antiguos como One Wilshire, reemplazando los manejadores de aire de velocidad fija con unidades que tienen velocidades de ventilador variables. "Eso permite un enfriamiento justo a tiempo", dice. "Estamos reemplazando tecnología antigua con nueva y reduciendo la PUE en nuestros sitios más antiguos".

CoreSite tiene como objetivo adquirir energía renovable, pero nuevamente tiene que trabajar con los clientes. “En Virginia, tenemos energía 100 por ciento renovable, pero es más difícil hacerlo si tienes varios clientes en las instalaciones”, dice el director ejecutivo. “Al final del día, las empresas de servicios públicos con las que trabajamos tienen sus propios mandatos para seguir siendo más ecológicas, y trabajamos con ellas para asegurarnos de que sigan avanzando en ese camino”.

Además, los clientes que se hayan trasladado a CoreSite tendrán una huella de carbono menor que en sus antiguas instalaciones locales. “En sus inicios, One Wilshire tenía una PUE de más de dos, pero las empresas operan con 2,5 o 3,0”.

Empresa feliz

En cuanto a la diversidad y la contratación, dice que su equipo directivo superior está compuesto por un 45 por ciento de mujeres y un 25 por ciento de grupos subrepresentados, y "más de la mitad de nuestro personal trabaja en operaciones de centros de datos. Alrededor del 37 o 40 por ciento de nuestros operadores de centros de datos son veteranos, y algo así como el 30 o 40 por ciento son minorías subrepresentadas. Creo que nuestra fuerza laboral parece más diversa que el país en general".

Prefiere hacer cambios de manera orgánica en lugar de imponerlos y está satisfecho con los resultados: “Puedes llegar como guardia de seguridad de primer nivel, con calificaciones muy limitadas y simplemente ascender de rango. Es muy alentador ver que podemos brindar un entorno para que las minorías subrepresentadas ingresen a un nivel inferior y luego simplemente crezcan dentro de la empresa”.

Font escribe una carta a cada empleado que cumple diez años en la empresa: “No puedo decirles cuántos de ellos empezaron como guardias de seguridad y todavía les encanta estar en CoreSite”.

A él le gusta escuchar a los camareros, pero parece que también presta atención a la gente.