Durante más de una década, Google ha estado desarrollando automóviles autónomos con el objetivo de implementar sistemas totalmente autónomos que puedan funcionar de forma independiente dentro de las ciudades. Pero un nuevo desarrollo sugiere que su confianza en lograr la autonomía de "Nivel 5" en el corto plazo está disminuyendo, y eso podría ser una gran noticia para Edge.

Las empresas de Edge han promocionado durante mucho tiempo los automóviles autónomos como el caso de uso convincente que necesitan, algo que exige un gran despliegue de recursos informáticos sensibles a la latencia. Pero sus declaraciones nunca se han ajustado del todo a la visión autónoma de empresas como Google, que insistían en que cualquier computación Edge necesaria podría estar en el propio automóvil, sin necesidad de una farola llena de computación.

Señales mezcladas

En agosto, Alphabet, empresa matriz de Google, anunció que su subsidiaria Sidewalk Infrastructure Partners tenía una nueva subsidiaria propia, Cavnue. La compañía celebró un evento de lanzamiento de una nueva iniciativa: construir un tramo de carretera de 64 km.

Puede que esto no parezca mucho, y es un proyecto extraño para destacar en este suplemento, pero este no es un camino cualquiera. Conectando la vieja y oxidada ciudad automotriz de Detroit con el vibrante centro de investigación de conducción autónoma de Ann Arbor, también es algo más que una metáfora.

Es una admisión de fracaso. La carretera se diseñará específicamente para automóviles autónomos y conectados, y Alphabet se enfrentará a la realidad de que los vehículos autónomos no están del todo preparados para las estructuras urbanas existentes. "El consenso general es que es más difícil de lo que pensamos", dijo el cofundador de Cavnue, Jonathan Winer, a Fortune en el lanzamiento.

El proyecto cuenta con un comité asesor de empresas automotrices y de movilidad autónoma, incluidas Ford, GM, Argo AI, Arrival, BMW, Honda, Toyota, TuSimple y Waymo de Alphabet. Ford y la Universidad de Michigan también operarán como socios del proyecto.

La idea es saber qué infraestructura y software se necesitarán fuera de los vehículos autónomos para que sean seguros.

Son los primeros días y hay un plan de consultoría de 24 meses. La empresa matriz Sidewalk Infrastructure Partners (propiedad de Alphabet y el Ontario Teachers 'Pension Plan) está ansiosa por evitar el destino de Sidewalk Labs (propiedad de Alphabet), cuyos planes para una mini ciudad inteligente en Toronto se vieron frustrados por la oposición de los lugareños defensores de la privacidad y el multimillonario de Blackberry.

Este nuevo proyecto ya tiene respaldo político, con el alcalde de Detroit y el gobernador de Michigan poniendo todo su peso en él, lo que no es una sorpresa, dada la precaria economía.

Pero el temor a la cancelación puede haber llevado a Cavnue a ser más abierto de lo que hubiera preferido, publicando una propuesta en su sitio web detallando el proyecto. DCD lo revisó y encontró una visión que requeriría una gran cantidad de cómputo Edge.

“A pesar de los 80 mil millones de dólares invertidos en soluciones AV, la autonomía total está a años, si no décadas, de distancia”, admite el documento. “Sin embargo, esta inversión eclipsa la cantidad gastada en infraestructura de apoyo que podría acelerar la adopción de los CAV [vehículos conectados y automatizados] y permitirles operar incluso mejor que los vehículos automáticos no coordinados. [Cavnue] se fundó para cerrar esta brecha".

El documento explica que, si bien se utilizan sensores a bordo como cámaras o LiDAR para detectar señalización y señales de tráfico, esto "podría mejorarse si esta información se transmite digitalmente desde la infraestructura de la carretera".

"La mayoría de las empresas de AV asumen que la infraestructura no está evolucionando, por lo que no planifican ni invierten en comunicaciones con infraestructura u otros vehículos." - agrega.

"Dada la brecha entre los beneficios de la infraestructura CAV y la falta comparativa de inversión en este campo, existe una necesidad imperiosa y una oportunidad en los próximos años para que las jurisdicciones con visión de futuro prioricen dicha infraestructura".

La carretera de 65 kilómetros constará de cuatro capas - aumentando la calzada física; instalar e integrar sistemas digitales, incluidos sensores y conectividad; un sistema de “gemelo digital” que representa el entorno en tiempo real y coordina la conducción CAV; e infraestructura operativa, como los sistemas de movilidad compartida.

Todo esto requiere una buena cantidad de sensores distribuidos a lo largo de las calles, combinados por computación para alimentarlo todo, y tiene que funcionar rápidamente (con una latencia baja), dado lo que está en juego. Para este proyecto, Cavnue “funcionará como integrador de sistemas, combinando el mejor hardware, software y componentes operativos de su clase necesarios para facilitar los proyectos del corredor CAV”, pero para ser aceptado de manera más amplia, la empresa se da cuenta de que tendrá que ser un proveedor de sistemas neutral.

Aquí, otras empresas de Edge pueden tener éxito: con millones de kilómetros de carretera solo en los EE.UU., hay mucho espacio para la competencia.