La Royal Opera House ha sido un elemento icónico en Londres, Inglaterra, durante casi 300 años. Su gran exterior, solo igualado por el teatro abovedado del interior, era un lugar habitual para la burguesía de la capital. Pero la empresa ya no quiere ese aire de exclusividad. La Royal Opera House (ROH) quiere dar la bienvenida a las masas con los brazos abiertos y hacer que el lugar sea atractivo para todos.
Para ayudar a ampliar la ópera y el ballet más allá de su audiencia clásica de "élite", el ROH espera que los centros de datos puedan ayudar.
Dada su larga historia, ROH ha pasado por varias metamorfosis. Su primera reconstrucción ocurrió en 1792 después de que un incendio destruyera gran parte del auditorio, la segunda en 1857 después de que se incendiara nuevamente.
En 2014/2015, ROH realizó su primera actualización de infraestructura al migrar gran parte de su TI a dos centros de datos de colocación e implementar una red de acceso inalámbrico. Si bien esto vio una mejora en el rendimiento con respecto a la configuración anterior donde todo el cómputo se alojaba en el lugar, en 2018 la empresa comenzó a resentirse por la inflexibilidad de su pila de TI.
2019 vio el comienzo de los planes para rejuvenecer la infraestructura de TI de ROH y trasladar gran parte de ella a la nube, lo que provocó la cuarta metamorfosis. Si bien los planes ya estaban en marcha, se aceleraron drásticamente debido a la pandemia.
Después de la Covid, los lugares quedaron para recoger los pedazos. La pandemia incluso requirió que ROH vendiera una pintura de Hockney por £ 12,8 millones ($ 16,2 millones), solo para ayudar a mantenerla a flote.
Esa última reconstrucción vio a ROH llevar su relación con Amazon Web Services (AWS) al siguiente nivel, y gran parte de su TI se fue fuera de las instalaciones.
Traslado (parcialmente) a la nube
“Hemos estado trabajando con AWS en un plan de transformación digital y alojando la mayoría de nuestras aplicaciones e infraestructura en la nube durante aproximadamente dos o tres años”, dijo James Whitebread, CTO de Royal Opera House.
“Tenemos una serie de necesidades de demanda comercial en toda la organización, para las cuales nos hemos dividido en cuatro secciones: experiencia del cliente, back-of-house (que esencialmente impulsa la experiencia del cliente en el front-of-house), aplicaciones empresariales e infraestructura central. .
“En total, esa transformación se encuentra actualmente en unos 20 proyectos, que continuarán a lo largo de los años, y muchos de esos proyectos están habilitados para la plataforma en la nube”.
El paso a una configuración de TI híbrida basada en la nube realmente aumentó al mismo tiempo que la integridad a largo plazo de los lugares en vivo comenzó a desmoronarse. Fueron diezmados universalmente por las restricciones de la pandemia que impedían que las personas se acercaran a menos de dos metros entre sí.
Incluso después de que se levantaron las regulaciones, muchos todavía estaban aterrorizados de estar en un espacio cerrado con otro ser vivo que respirase.
Whitebread señaló que esta era obligó a un nuevo enfoque en el consumo de Ópera y Ballet.
“Durante el período de la Covid, hicimos muchas transmisiones a través de nuestra plataforma de video. Todavía hacemos algunas transmisiones, incluida una proyección de cine una vez al mes, donde transmitimos vía satélite y luego distribuimos por los cines”.
En particular, ROH ha podido digitalizar el almacenamiento de décadas de actuaciones. Según Whitebread, antes de esto, estaban almacenando decenas de miles de activos de video en cintas de video, cintas de datos o discos duros que estaban dispersos por todo el edificio, a veces tardando días o semanas en ser encontrados.
Esos activos ahora se cargaron en la nube a través de AWS Snowflake y, cuando fue necesario, se convirtieron en un archivo digital. Este sigue siendo un proceso continuo, particularmente con aquellos archivos que aún no están en formato digital.
Prueba de conceptos
Según Whitebread, uno de los principales beneficios de pasar a un enfoque de TI híbrido es que ha permitido a la empresa flexibilizar y crear pruebas de concepto (POC) que se pueden probar y escalar rápidamente. Un ejemplo de esto es la plataforma de activos de medios basada en AWS.
Esa plataforma de video bajo pedido hubiera sido difícil de lanzarse anteriormente: la inversión en TI local habría sido enorme y difícil de experimentar, y si bien compartir contenido tiene un valor obvio, debería superar los costos.
“Queremos ser realmente accesibles”, dijo Whitebread. “Tenemos una base de clientes central que, naturalmente, disfruta de esta forma de arte, pero queríamos llegar a otros clientes, involucrar a tantas personas como fuera posible.
“A través de esa plataforma de transmisión, podemos llegar a una variedad de personas tanto en el Reino Unido como en todo el mundo y aumentar nuestra relación con el cliente. Cualquiera que venga a ver un programa puede seguir interactuando después y puede ver el contenido una y otra vez”.
En un seminario web con Ostmodern, la empresa que se asoció con ROH en su plataforma bajo demanda, Terry McGrath, director de medios y audiencias de ROH, describió cómo la capacidad de realizar pruebas de usuario los ha ayudado a llegar a audiencias más amplias, en particular a personas más jóvenes. Han podido experimentar con contenido más corto, imágenes detrás del escenario y distribuir contenido en actos en lugar de producciones de dos horas.
Al eliminar la barrera que puede presentar la infraestructura en las instalaciones, el ROH ha podido mover la ópera de manera flexible de una actividad a la que solo pueden acceder aquellos que pueden pagarla a algo que cualquiera puede sintonizar y disfrutar, independientemente de dónde se encuentre. Todo lo que necesitan es un dispositivo y una conexión a Internet.
La migración a la nube de ROH también ha permitido a la empresa explorar nuevas tecnologías, dijo Whitebread. “Hay una gran oportunidad en torno a la emisión de entradas, para que nuestra gestión de relaciones con los clientes se dirija mejor a los clientes con inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático”, sin embargo, la empresa aún no ha implementado ninguna herramienta de IA.
“Obviamente, los datos son el gran impulsor para nosotros. Queremos entender realmente más a nuestros clientes y la relación que tenemos con ellos. Cuanto más nos comprendamos a nosotros mismos, mejor podremos mirar hacia el futuro con nuestros clientes”, agregó.
El tema de la emisión de entradas es una carga de trabajo fluctuante para el ROH. Con algunos períodos ocupados (especialmente en Navidad), la capacidad de escalar con facilidad ha mejorado significativamente el proceso, dijo Whitebread.
El papel actual de las instalaciones
Si bien ROH ha estado invirtiendo mucho en AWS, no toda su infraestructura se ha dirigido hacia la nube.
Cuando el equipo consideró por primera vez su reinicio de TI, algunos abogaban por un enfoque totalmente en la nube. Pero cuando llegó el momento de analizar la situación, se hizo evidente que no solo sería mucho más complicado de lo necesario, sino que también sería más costoso.
En su lugar, la empresa optó por el enfoque híbrido, que actualmente implica alojar alrededor del 10% de su TI en las instalaciones, administrado en asociación con Nutanix, que implementó una solución Nutanix NX de cuatro nodos, capaz de admitir alrededor de 30 TB con un 25% de espacio libre.
En ese momento, Daniel Rubie, jefe de operaciones tecnológicas de ROH, dijo que “La evaluación del mercado disipó ciertas creencias erróneas dentro de ROH de que se trataría simplemente de llevar las aplicaciones a un entorno de nube. Lo sorprendente para algunos miembros del equipo de TI fue que las opciones de nube surgieron como mucho más complejas de lo esperado y más caras que la solución de Nutanix.
“Por ejemplo, la nube implicaba soporte de mantenimiento, lo que significaría ajustar los costos adicionales”.
En la práctica, el espacio físico restante de ROH es de dos racks de equipos en las instalaciones y medio rack en un centro de datos administrado. Albergan una serie de sistemas heredados en ese equipo, incluidos los sistemas financieros y la gestión de edificios. En su caso, los aspectos se están migrando a la nube.
“Hay un equilibrio entre lo que está en la nube y lo que necesitamos mantener en las instalaciones, porque somos un lugar en vivo, por lo que siempre será necesario que haya un elemento de computación en las instalaciones”, dice Whitebread.
Por ejemplo, si bien los archivos multimedia de gran tamaño se han trasladado a la nube, la administración y las ediciones de activos de producción de alta resolución todavía se manejan en las instalaciones por el momento. Esto cambiará potencialmente, determinado por cómo la economía y el rendimiento se ajustan con el tiempo.
El ROH también está buscando desarrollar su red en el sitio.
En junio, el ROH anunció que estaba trabajando con Telstra para desarrollar un servicio inalámbrico fijo dentro del edificio.
“Telstra está implementando cientos y cientos de puntos de acceso a la red, puntos de acceso inalámbrico y cientos de conmutadores back-end de 24 o 48 puertos. Realmente están reemplazando nuestra red central”, explicó Whitebread. “Tenemos una red obsoleta que no va a escalar para soportar las necesidades del negocio en el futuro. La re-arquitectura debería estar terminada a finales de este año”.
Tener acceso a una red confiable es una expectativa general ahora entre los clientes, y este WiFi escalable significará que los clientes obtendrán una experiencia consistente en toda la casa (y ahora tendrán acceso a una conexión en el mismo Auditorio).
La red in situ también mejorará la colaboración virtual con los equipos internacionales de ROH. Los equipos creativos que trabajan en los programas detrás de escena podrán planificar las producciones de manera efectiva antes de que lleguen al lugar.
Este esfuerzo de transformación digital que está asumiendo ROH está llevando esta forma de arte un tanto arcaica y fuera de alcance a las masas, abriendo las puertas del auditorio a cualquiera que quiera involucrarse. Pero más que nada, el ROH quiere asegurarse de que está preparado para el futuro en cuanto a escalabilidad.
“Queremos asegurarnos de que seamos lo más esbeltos y eficientes posible, y eso significa que nos aseguraremos de que nuestra infraestructura se amplíe durante los próximos 5 a 10 años”, supuso Whitebread.
“Ya sea que se trate de redes locales, o de software o hardware locales, para todo lo que hacemos en la nube, estamos tratando de asegurarnos de escalar y tener un enfoque de estándares abiertos”.