El 12 de julio de 2019 se perfilaba como un día normal para los numerosos proveedores de infraestructura digital de Ámsterdam. La vida parecía ir bastante bien en uno de los mercados de centros de datos más populares de Europa. Entonces llegó un anuncio del Ayuntamiento de Ámsterdam que lo cambió todo.
El municipio, que cubre el corazón histórico de la capital holandesa, junto con el distrito adyacente de Haarlemmermeer, anunció la prohibición inmediata de todos los nuevos desarrollos de centros de datos.
Esta moratoria se levantó un año después, pero a medida que se acerca el quinto aniversario de esta decisión sorpresa, sus efectos todavía se sienten en todo el mercado.
“Ámsterdam sigue siendo un mercado de primer nivel; actualmente es el tercero más grande de Europa, pero está a punto de caer al cuarto puesto porque París pronto crecerá hasta alcanzar un mayor tamaño”, afirma Andrew Jay, responsable de soluciones de centros de datos de CBRE. “Siempre ha sido el tercer mercado, pero la moratoria original dejó a Ámsterdam sin aliento”.
Se han impuesto más restricciones y moratorias, lo que significa que Ámsterdam ha perdido terreno frente a sus rivales y es posible que nunca lo recupere.
2019 y todo eso
Según los municipios, la razón de la moratoria fue principalmente una cuestión de espacio. DCD informó en su momento que las autoridades decidieron imponer la pausa para garantizar que "los centros de datos ocupen el menor espacio posible... y se adapten [arquitectónicamente] bien al entorno".
“La llegada de los centros de datos es, en cierto sentido, una consecuencia de nuestro propio consumo y estilo de vida: queremos estar conectados todo el día con nuestros teléfonos y portátiles”, afirma Marieke van Doorninck, concejala de sostenibilidad y desarrollo espacial de Ámsterdam. “En cierta medida, tendremos que aceptar la infraestructura asociada, pero el espacio en Ámsterdam es escaso”.
Al parecer, Haarlemmermeer tenía preocupaciones similares. Mariëtte Sedee, concejala de desarrollo espacial, medio ambiente y asuntos agrícolas, agregó: "El espacio en nuestro municipio es de gran valor... Es necesario estar en el lugar y formular políticas primero, para que podamos tener un mejor control sobre la ubicación de los centros de datos".
En aquel momento, Ámsterdam se había convertido en víctima de su propio éxito: su mercado de centros de datos crecía regularmente a un ritmo del 10 al 15 por ciento anual.
El estatus de la ciudad como centro de conectividad para Europa garantiza que sea una propuesta atractiva para los operadores, afirma Jay. "Se convirtió en un gran punto de intercambio de Internet en la época del boom de las puntocom", explica. "No tiene tantas grandes empresas como París o Frankfurt, pero esta interconectividad impulsó la demanda.
“La moratoria dejó a todos sin energías porque no teníamos tanta demanda como hoy, pero una de las principales ciudades decía: 'No podéis venir a esta zona'”.
Aunque la prohibición sólo abarcó dos distritos de Ámsterdam, su efecto, según Edgar van Essen, fue sugerir que toda la ciudad estaba cerrada para nuevos centros de datos. Van Essen es director ejecutivo de Switch Datacenters, con sede en Ámsterdam, que gestiona cuatro instalaciones en la región, por lo que ha sido testigo directo del impacto de la prohibición.
“La imagen de toda Ámsterdam se vio afectada negativamente por las decisiones tomadas por una pequeña parte de la ciudad”, afirma. “La idea errónea en el mercado era que la ciudad se había cerrado, cuando en realidad la moratoria afectaba a dos municipios que representaban menos del 20 por ciento de la ciudad.
“Pero si los estadounidenses ven titulares que dicen ‘Ámsterdam está cerrada’, entonces no leerán más y se irán a otra ciudad”.
La moratoria inicial terminó en 2020, cuando se llegó a un acuerdo para permitir la construcción de nuevos centros de datos en áreas designadas de los dos municipios, siempre que cumplieran estrictos requisitos de eficiencia energética.
La Asociación Holandesa de Centros de Datos (DDA) ayudó a negociar el acuerdo en nombre de sus miembros. Stijn Grove, su director ejecutivo, dice que la moratoria inicial fue perjudicial porque “la confianza en un mercado es difícil de ganar, pero fácil de perder”.
Grove dice que: “La moratoria sobre nuevos proyectos tuvo un impacto significativo en el mercado local de centros de datos, influyendo tanto en su dinámica inmediata como a largo plazo. Inicialmente, la interrupción repentina de las nuevas construcciones fue, por supuesto, un shock para la industria y, en retrospectiva, no era necesaria, ya que en términos de políticas, nada ha cambiado desde entonces”.
De hecho, Ámsterdam ya tenía normas estrictas en torno a los requisitos de eficiencia para los centros de datos: las nuevas construcciones debían lograr una calificación de Efectividad en el Uso de Energía (PUE) de 1,2, y las instalaciones existentes debían alcanzar 1,3.
Sobre el impacto de la moratoria, el informe State of Dutch Data Centers 2024 de la DDA , publicado a principios de junio, señala que en los últimos años “el crecimiento del mercado de coubicación holandés se ha desacelerado significativamente”.
El informe señala: “La moratoria en Ámsterdam y Haarlemmermeer provocó que la demanda internacional, especialmente de espacio para centros de datos al por mayor, cayera drásticamente y se trasladara a otras ubicaciones de Europa”.
Los datos de la DDA muestran que el número total de centros de datos en los Países Bajos fue menor el año pasado (187) que en 2019 (189). También hay menos empresas de colocación que operan en todo el país, con 95 el año pasado en comparación con 111 en 2019. Si bien otros factores pueden haber influido, dado que el área metropolitana de Ámsterdam representa el 71 por ciento de todo el mercado holandés, según las cifras de la DDA, es probable que la moratoria haya tenido un impacto.
Ámsterdam también se queda atrás de sus rivales de primer nivel en los demás mercados FLAPD (Frankfurt, Londres, París y Dublín) en lo que se refiere a añadir nueva capacidad. Según CBRE, el año pasado ganó 62 MW adicionales, significativamente menos que cualquiera de los otros países FLAPD (Londres, el segundo con menor capacidad, añadió 82 MW). Y en el primer trimestre de 2024 no se puso en funcionamiento ninguna nueva capacidad.
¿Qué será lo próximo para Ámsterdam?
Van Essen cree que la moratoria inicial tenía motivaciones políticas. A pesar de que Ámsterdam es un centro de datos, el impacto de la industria en el medio ambiente ha sido objeto de un escrutinio minucioso durante muchos años.
Microsoft lleva mucho tiempo enfrascado en una batalla con los agricultores que viven cerca de su campus de centro de datos en Hollands Kroon, a 50 kilómetros de Ámsterdam, donde también operan instalaciones Google y CyrusOne. Los agricultores afirman que los centros de datos están invadiendo tierras agrícolas valiosas y limitadas, mientras que el alto volumen de agua que consume el campus también ha suscitado sospechas durante las recientes sequías.
Por otra parte, en 2022 Meta canceló un plan para construir un centro de datos de 200 MW en Zeewolde, al este de Ámsterdam. La instalación de cinco salas de datos habría sido el campus más grande de los Países Bajos en ese momento, pero, tras haber recibido inicialmente el permiso de planificación, la empresa matriz de Facebook se topó con la oposición del Senado holandés, ya que parte del terreno para el centro de datos era propiedad del gobierno. Los legisladores decidieron no vender este terreno y, como resultado, el proyecto fracasó. Desde entonces, el sitio no está zonificado, lo que significa que no se puede utilizar para centros de datos.
“En la mente de los políticos hay muchas opiniones muy negativas sobre los grandes centros de datos”, afirma Van Essen. “Como resultado, se les ocurrieron estas reglas que atacan más duramente a la industria. Las reglas fueron el resultado de un clima político en el que declarar que uno estaba en contra de los centros de datos se convirtió en lo correcto que decir en las fiestas”.
Aunque la moratoria original ya pasó hace tiempo, en Ámsterdam y en los Países Bajos siguen vigentes fuertes restricciones, sobre todo en lo que respecta a los nuevos proyectos de hiperescala. Los proyectos con una capacidad de TI de 70 MW o más, o aquellos de más de 10 hectáreas de tamaño, están prohibidos en la mayor parte de los Países Bajos, con un puñado de excepciones para los sitios en el norte del país. El gobierno dice que esto se debe a la falta de capacidad energética para las instalaciones, y la prohibición de hiperescala se ha visto agravada en la propia Ámsterdam por una nueva ronda de restricciones impuestas en los municipios de Ámsterdam y Haarlemmermeer en diciembre de 2023, en un intento de controlar la cantidad de energía utilizada por los centros de datos.
La DDA calificó este último desarrollo como una "política simbólica", que busca culpar a los centros de datos por los problemas más amplios de suministro eléctrico que experimenta la red eléctrica holandesa. "Los problemas con la actual congestión de la red no desaparecerán", advirtió en enero. Por su parte, el municipio dijo que estaba comprometido a garantizar que la región siga siendo "un lugar atractivo para los centros de datos", pero que los operadores deben hacer su parte para garantizar que el calor residual se reutilice y que el consumo de agua se mantenga al mínimo.
El desarrollo de los centros de datos de hiperescala existentes, o de aquellos que ya habían recibido permiso de planificación antes de las restricciones, todavía está permitido, lo que significa que se siguen realizando algunas obras. En abril, Google inició la construcción de su cuarto centro de datos 643 millones de dólares en la construcción de las instalaciones en Groningen.
Pero el efecto de esta compleja red de reglas y moratorias parciales es que, según Jay de CBRE, los hyperscalers simplemente están mirando hacia otro lado. "En este momento estamos en un mercado firmemente impulsado por los hyperscalers", dice. "En un trimestre determinado, son responsables del 85-90 por ciento de la nueva capacidad que entra en funcionamiento, por lo que el tipo de moratorias que hemos visto en Ámsterdam no están haciendo maravillas para la oferta.
“Aún hay demanda en Ámsterdam y no es que las otras ubicaciones de FLAPD hayan hecho nada para volverse más atractivas. Simplemente no han tomado las medidas que Ámsterdam necesita para volverse menos atractiva”.
El panorama no es del todo sombrío para la capital holandesa. El informe de la DDA predice que el mercado crecerá a un ritmo del 10 por ciento durante el próximo año, lo que presenta oportunidades para empresas como Switch Datacenters.
“Intentamos mostrar el valor añadido que podemos aportar a las comunidades”, afirma Van Essen. “Vamos directamente a los municipios y les explicamos que somos una empresa local que construye centros de datos y que podemos ayudarles a cumplir sus objetivos de sostenibilidad porque tenemos este calor residual ecológico que se puede utilizar en sistemas de calefacción urbana.
Creemos que es un enfoque inteligente, porque al intentar trabajar juntos podemos demostrarles que los centros de datos no son el enemigo”.