¿Quién tiene el centro de datos más grande del mundo? A principios de este año, traté de responder a esta pregunta sobre una función en la que estaba trabajando, suponiendo que el resultado sería una búsqueda rápida en Google.

Pero, después de navegar a través de una serie de listas simples, quedó claro que la realidad es un poco más compleja.

Según numerosas publicaciones, el centro de datos más grande del mundo es el Parque de Información de China Telecom-Inner Mongolia. Con un costo de $ 3 mil millones, abarca un millón de metros² y consume 150 MW en seis salas de datos.

Sin embargo, hay un problema: no está claro que el proyecto de 2013 esté realmente cerca de esa escala. Le preguntamos a China Telecom, y la compañía, recientemente prohibida en los EE. UU., no confirmó ni negó su existencia.

En su sitio web, la empresa muestra que hay un centro de datos propiedad de China Telecom en la región. Otras investigaciones encuentran que está en Jinsheng Road en Horinger, Hohhot. Los informes de los medios estatales de 2017 muestran imágenes de seis salones, que comparamos con fotografías satelitales.

Las mediciones satelitales sitúan cada salón en 89 m de largo, 46 ​​m de ancho, lo que da a los edificios alrededor de 4361 m2 por piso (confirmamos la precisión de las mediciones contra los automóviles que se ven en las mismas imágenes). Las fotografías de los medios estatales sugieren cuatro pisos por edificio, lo que hace que cada centro de datos abarque 17.444 metros cuadrados.

En los seis pasillos, eso es 104.664 metros cuadrados, o una décima parte de la figura pública, y no está claro cuánto de ese espacio se dedica a los centros de datos.

Incluso con un margen de error en la fotografía satelital o un piso adicional que no pudimos ver, es difícil entender cómo este grupo de edificios podría verse como el centro de datos más grande del mundo. Nos comunicamos con los técnicos del centro de datos que trabajan en las instalaciones, pero aún no hemos recibido respuesta.

Los edificios visibles parecen ser el comienzo de un proyecto urbano e industrial planificado centralmente, donde el desarrollo se abandonó a mitad de camino o aún continúa una década después de que comenzara el campus. Carreteras vacías de diez carriles terminan abruptamente, dando paso a pastizales secos.

Entonces, pasemos al siguiente centro de datos más grande. Resulta que también está en Hohhot, una región con bajas temperaturas ambientales, energía barata y mucho terreno, lo que la convierte en una inversión atractiva. De hecho, está destinado a estar justo al lado del centro de datos de China Telecoms, en lo que se conoce como el clúster de servicios modernos de Shengle.

"Con 5G y los ambiciosos planes de China, será necesario construir muchos más centros de datos y China quiere que estén en el interior (las ciudades costeras están demasiado pobladas) y también quiere que usen menos energía (ya que apunta a la neutralidad de carbono para 2060 )", dijo a DCD Jeroen Groenewegen-Lau, del Instituto Mercator para Estudios de China. "Lugares como el interior de Mongolia, con abundante energía renovable y un clima fresco, se beneficiarán".

En 2014, China Mobile dijo que gastaría 1.920 millones de dólares en un campus de centro de datos de 715 000 metros² en Hohhot. Este proyecto es real, pero, de nuevo, las cifras podrían no serlo.

Las listas del US Green Building Council muestran una oficina del centro de datos China Mobile Hohhot de 7.400 metros cuadrados que cuenta con la certificación LEED, lo que confirma su existencia, y en 2019 la empresa dijo que había completado el desarrollo de algunas salas de datos.

En ese momento tenía espacio para 9.000 racks, con 100.000 servidores. Un desarrollo en una segunda etapa agregará 15.000 racks y 150.000-200.000 servidores, mientras que una etapa posterior podría sumar aún más espacio (aunque los cálculos en metros cuadrados son complicados porque la compañía también está construyendo un centro de exhibición). De hecho, todo esto podría convertirlo en uno de los centros de datos más grandes del mundo, pero hasta donde sabemos, no está completo.

Nuevamente buscamos en el área edificios similares a centros de datos y solo encontramos dos estructuras de 12.240 metros cuadrados que se ajustan al perfil de un centro de datos. La publicación china Sohu informa que se construyeron tres salas de computadoras, incluido un centro de almacenamiento de piezas de repuesto (que coincide con un edificio cercano que encontramos). Según los informes, se estaba llevando a cabo una segunda fase, pero Soho dijo que el trabajo aún no había comenzado en las nuevas salas de datos a partir de 2020.

China Unicom también afirma operar instalaciones en el campus de Shengle, por lo que no está claro si posee alguno de los edificios visibles. Los representantes de ambas compañías no estuvieron disponibles para hacer comentarios.

Hay problemas similares con varios otros supuestos centros de datos masivos de China Mobile. Las empresas a menudo informan el tamaño total al que podría crecer una instalación, ya sea en función de lo que permite el permiso de planificación o de lo que suena bien para los inversores. Luego crecen por etapas, con la esperanza de alcanzar ese número final.

Esto puede haber sido difícil para muchos de estos centros de datos del este de China. En 2018, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China descubrió que la demanda de centros de datos en Beijing y Shanghái superaba la oferta en un 20-25 por ciento, pero que en el noreste había el doble de las instalaciones necesarias.

Es posible que las empresas comenzaran con grandes planes multimillonarios y se redujeran a medida que la demanda no lograba mantener el ritmo de sus ambiciones.

La nación ahora está tratando de incentivar la construcción de centros de datos en el este y descargar recursos de las ciudades, con importantes subsidios estatales, pero tales esfuerzos habrán llegado demasiado tarde para los proyectos anteriores.

Es posible que haya ocurrido una reducción similar de las ambiciones para la siguiente instalación que a menudo se promociona como la más grande del mundo: The Range International Information Hub.

Ubicada en Langfang, China y coconstruida con IBM, originalmente se suponía que sería una instalación de 585.000 metros cuadrados, según numerosos informes. Situado entre Beijing y Tianjin, es un lugar perfecto para un centro de datos.

Steven Sams, un ejecutivo de IBM en ese momento, le dijo a DCD que "tuvimos una serie de reuniones conceptuales [hace unos 10 años] con los equipos técnicos y ejecutivos del proyecto para hablar sobre el diseño y la construcción de centros de datos escalables y de alta eficiencia energética.

"Nuestra opinión era que los centros de datos tradicionales eran muy ineficientes tanto desde la perspectiva del uso de la energía como de la tecnología y que la virtualización de tecnología escalable que estaba surgiendo a través de los modelos de computación en la nube requería diferentes diseños de centros de datos flexibles para diferentes modelos y tecnologías de computación.

"Visité el sitio que se había definido para el enorme complejo de varios edificios y el presidente del proyecto en China. En enero de 2011, coincidiendo con una visita de estado a Washington del presidente Hu Jintao, el presidente y yo firmamos un extenso acuerdo en Chicago en el que IBM era el director de diseño".

Y agregó: "Obviamente, el trabajo ha avanzado significativamente en los últimos diez años, pero sin mi participación".

Pero la pregunta que es crítica para nuestra búsqueda es cuánto trabajo se ha realizado y si el enfoque está en los centros de datos u otro espacio. Si bien muchos informes afirman que Range es un centro de datos gigante que es tan grande como el Pentágono, los documentos iniciales indican que también incluirá oficinas, apartamentos y un hotel, por lo que gran parte de ese espacio no está relacionado con el centro de datos.

El sitio web de Range Technology todavía habla sobre el centro de datos como un proyecto futuro, y dice que tiene un "área de sala de centro de datos profesional planificada de un millón de metros cuadrados", que en realidad es más que el lanzamiento inicial.

Según el plan, ese tamaño se distribuirá en 22 centros de datos. El sitio web dice que actualmente se han construido seis y que dos más están en construcción (aunque como el sitio se refiere a 2020 como una fecha futura, esta cifra puede estar desactualizada). “Se estima que para 2020, el parque contará con un ambiente de sala de cómputo de 550.000 metros cuadrados”.

En una publicación del 19 de noviembre de 2021, la compañía dijo que la parte superior de la estructura principal acababa de completarse, lo que sugiere que aún queda camino por recorrer antes de que se complete el proyecto. Todo el complejo se planeó inicialmente para su finalización en 2016.

IBM se negó a decir si todavía estaba involucrada en la asociación, lo que sugiere que su negocio derivado de Kyndryl podría tener una respuesta. Kyndryl no respondió a las solicitudes de comentarios.

Múltiples informes dicen que el siguiente centro de datos más grande es el Chuo Data Center de AT TOKYO, con una superficie total de 140.000 metros cuadrados. El sitio es real y, de hecho, es enorme: es simplemente un cubo pesado en el medio de Tokio.

La instalación de colocación es el edificio de un solo centro de datos más grande de todo Japón. ¿Pero es el más grande del mundo?

Es hora de romper con las listas mal investigadas y mirar las miles de instalaciones sobre las que hemos escrito en las últimas dos décadas.

La mayoría de las empresas no construyen a gran escala: las economías de escala solo llegan hasta cierto punto, y los proveedores de la nube y los clientes de color a menudo valoran la redundancia geográfica por encima de los megaproyectos. Pero todavía hay aquellos a los que les gusta ir a lo grande.

Quizás uno de los mayores defensores de los repositorios de datos masivos es la Agencia de Seguridad Nacional. La NSA trató de mantener en secreto la mayor parte de su centro de datos gigante de Utah, pero al ser un edificio gigante en Utah, no ha sido del todo un éxito.

Con dos grandes estructuras de centros de datos, cada una con dos salas, así como la infraestructura circundante, se cree que el centro de datos tiene alrededor de 139.000 m², de los cuales solo 9.300 m² son centros de datos y más de 84.000 metros² es espacio administrativo y de apoyo técnico. Eso es grande, pero apenas por debajo de lo que se encuentra en Tokio.

Otro fanático de la generosidad es Digital Realty, una de las compañías de centros de datos más grandes que existen. Es propietaria del Lakeside Technology Center (350 East Cermak) en Chicago. Con más de 70 inquilinos y un sólido negocio de firmas financieras que atienden los mercados de productos básicos de Chicago, el edificio abarca 102.200 metros².

Hay algunas advertencias: ¿Contamos un edificio que contiene varias empresas de centros de datos como un solo sitio? Además, Digital Realty opera otro edificio gigante con siete centros de datos a solo 2,5 km de distancia. ¿Deberíamos incluir eso?

Antes de adentrarnos demasiado en la maleza, sigamos buscando

Otro mega centro de datos potencial se puede encontrar en China: el centro de datos de Centrin en Wuhan. La compañía, que se asoció recientemente con SpaceDC, afirma que abarca alrededor de 207.000 metros² en la Zona de Desarrollo Económico y Tecnológico de Lingkonggang de la ciudad. Sin embargo, la instalación no está terminada: aún se encuentra en la primera fase, con un total de 70MW de carga de TI y espera crecer a 225MW.

El trabajo parece estar en curso, y la compañía recibió recientemente un trabajo de diseño de nivel IV de tiempo de actividad para las próximas salas de datos en el sitio. Por ahora, la instalación es demasiado pequeña.

Un posible campus enorme diferente es uno de Huawei, en la Nueva Área de Gui'an de la provincia de Guizhou, suroeste de China. La compañía a menudo diseña sus campus en una interpretación casi de cuento de hadas de la arquitectura europea, con esta basada en las fachadas de Praga.

Es un campus de aspecto peculiar, más parecido a un parque temático de Disney o un plató de cine y, sin embargo, la empresa afirma que será el hogar de un millón de servidores.

Como el campus de centro de datos más grande de Huawei, el sitio actualmente abarca 480.000 metros cuadrados, si se puede creer a los medios locales. Sin embargo, eso también incluye 98 salas de capacitación con capacidad para 3000 personas, laboratorios de investigación y desarrollo, una base de ingenieros de mantenimiento de TI y lo que parece ser una 'Universidad de Huawei'.

Se espera que 10.000 personas visiten el campus al año, muchas más de las que vendrían a ver un centro de datos estándar.

De las docenas de edificios visibles en las fotografías, solo nueve tienen servidores de centros de datos, parece sugerir una visita de los medios estatales. "Cada sala de equipos del centro de datos tiene tres pisos, y cada piso tiene dos módulos", les dijo William Dong de Huawei. “En estos módulos implementamos servidores, almacenamiento y dispositivos de red”. Eventualmente, puede haber 14 centros de datos en el sitio.

Cualquiera que sea el tamaño real del sitio, le hemos preguntado a Huawei, no parece estar completamente terminado. El campus abrió oficialmente el 20 de diciembre de 2021, pero se espera que la estructura principal esté terminada este agosto. Las imágenes de una visita de los medios estatales a principios de este año muestran que el río y el lago artificiales están actualmente secos.

Por ahora, es demasiado pronto para coronar esta instalación como la más grande del mundo, aunque obtiene puntos por ser una de las más extrañas a la vista.

Volvamos a los EE. UU.

A Facebook le encanta ir a lo grande, construyendo múltiples centros de datos de 41.800 metros cuadrados en campus en expansión en todo el mundo. El más grande de ellos está en Prineville. A lo largo de nueve edificios y 344.000 metros cuadrados, es un sitio astronómicamente grande, y se está haciendo más grande. Para 2023, la compañía planea abrir dos salones más de 41.800 m², y esta vez serán de dos pisos cada uno. Eso significa un total de 427.000 m².

¿Podemos vencer eso?

Es hora de mirar a Switch, que tiene cinco campus grandes repartidos por todo Estados Unidos a los que llama "Switch Primes". La compañía nunca ha sido tímida acerca de su amor por adoptar la escala, y su campus Switch Citadel está destinado a ser su sitio Prime más grande.

En su construcción completa, el campus de más de 650MW incluirá 'hasta' 761.800 metros cuadrados de espacio de centro de datos en 12 centros de datos. Eso lo convertiría, sin duda, en el complejo de centros de datos más grande del mundo.

Pero no está en su versión completa, y 'hasta' incluye mucho margen de maniobra. Switch nos dijo que el campus cuenta actualmente con 120.800 metros cuadrados de centros de datos operativos, con dos edificios adicionales en construcción para otros 111.500 metros cuadrados.

Eso significa que es un sitio enorme, pero no el más grande. Por el momento, ni siquiera es el más grande de Switch: ese premio va a su sitio Las Vegas Core, con 250.800 metros cuadrados con edificios adicionales de 15,16,17 y 18 "actualmente en varias etapas de construcción un total de 390.200 metros cuadrados”, dijo Switch a DCD .

Ninguno de los sitios es más grande que los 344.000 metros cuadrados actuales de Facebook, pero Core podría superarlo brevemente hasta que Facebook crezca a 427.000 metros cuadrados. En caso de que Citadel se desarrolle por completo, en una línea de tiempo que Switch se negó a revelar que no sea "dentro de 10 años", superaría cómodamente a Facebook.

Si bien esto fue principalmente un experimento mental, el vicepresidente ejecutivo de soluciones técnicas de Switch, Bill Kleyman, señaló que "el tamaño es ciertamente importante porque puede hacer más y facilitar a más clientes".

Sin embargo, le dijo a DCD , "la otra pregunta crítica realmente importante aquí es cuánta energía se puede entregar a la instalación y cuál es la densidad. El hecho de que el tamaño sea grande no significa en última instancia que pueda caber tanto como algunos centro de datos más pequeños".

Hablando de otros grandes centros de datos, Kleyman dijo que “si tiene 10 millones de metros cuadrados, pero su densidad es como 5kW por rack, entonces se está desperdiciando mucho espacio. Estas haciendo algo mal."

"Y cuando las personas le dicen cuánta energía hay disponible en la instalación, están diciendo cuánta energía está disponible en la subestación, o cuánta energía realmente ingresa a la instalación. Con Citadel, son 900 MVA los que están en la edificio, y 1,5 gigavatios en la subestación".

Aún así, eso está muy lejos. Si observamos las promesas futuras de los centros de datos, también deberíamos considerar Quantum Loophole.

La empresa ha comprado una propiedad de 850 hectáreas en el condado de Frederick, Maryland, donde espera desarrollar un campus de 1 GW que consta de módulos de centro de datos de 30-120 MW que vende a otras empresas. Eso es el doble de terreno que Switch tiene para su Citadel, pero nuevamente, uno podría debatir si la comunidad planificada de centros de datos de Quantum puede contarse como un campus de centro de datos singular, o más bien como una colección.

Otros grandes proyectos potenciales de centros de datos incluyen el campus Digital Crossroad de 57.935 m² en Indiana, el campus planificado de 213.700 m² de Corscale en el norte de Virginia, y el campus planificado de 162.600 m² de Amazon Web Services).

Pero, tal como está, y hasta donde sabemos: el clúster de centros de datos más grande propiedad de una sola entidad es el campus del centro de datos de Prineville de Meta/Facebook.

¿Qué tal el edificio de un solo centro de datos más grande? En realidad, no es el centro de datos Chuo Data Center de AT TOKYO, sino que puede ser otra instalación de Facebook: el centro de datos de Singapur de 170.000 metros cuadrados y 11 pisos (aunque todavía se encuentra en su primera fase). Allí, las limitaciones de terreno hicieron que tuviera sentido concentrar muchos servidores en una sola estructura, algo que las empresas suelen evitar.

En cuanto al proyecto de centro de datos potencial más grande, es Citadel de Switch, Range o el campus en la nube de Huawei..

Sin embargo, tenemos que admitir: podemos estar equivocados. Muchos de los proyectos están envueltos en secretos o manipulación de marketing intencional. Todavía puede haber un centro de datos más grande por ahí, zumbando silenciosamente en una provincia china que aún tenemos que recorrer.