La gente en Ucrania no creía que fuera a ocurrir", recuerda Dmytro Iolkin. "Ni siquiera las grandes empresas tenían planes de respaldo cuando Rusia decidió invadir".

Como jefe de tecnología del proveedor ucraniano de servicios gestionados Wise Infotec, Iolkin tuvo que asegurarse de que su empresa mantuviera los servicios críticos en plena guerra.

No se trataba sólo de mantener a los clientes en línea, sino de aplicaciones vitales, como una aplicación de control de seguridad, cargas de trabajo gubernamentales y hospitales. Todas funcionaban en un Data Center en Kiev, que en aquel momento muchos pensaban que caería rápidamente.

"No teníamos dónde ir", dijo Iolkin.

Para llevar a cabo una rápida migración de datos en una zona de conflicto, Iolkin se apoyó en una red de técnicos informáticos y trabajadores de Data Centers de todo el mundo para mantener a Wise en línea.

Entre los que fueron cruciales para hacerlo posible estaba Zac Smith, de Equinix Metal, el servicio de bare metal del gigante de la colocación. "Lo conocía de cuando era director general de Packet", que Equinix compró en 2020 para formar Metal, dijo Iolkin.

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No conocía bien a Smith, ya que acababa de hablar con él para un pequeño proyecto que nunca pasó de la mesa de dibujo. Sin embargo, era la mejor oportunidad que tenía para encontrar ayuda en una crisis.

"Sabía que no se dedicaba a la colocación, pero era el único punto de contacto que tenía, así que le pregunté. Primero pensamos en trasladar físicamente nuestro hardware", dijo Iolkin, a pesar de la dificultad que conllevaba trasladar un gran número de servidores en plena guerra, y del hecho de que a los hombres en edad militar no se les permitía (y aún no se les permite) salir de Ucrania.

"Cuando todo esto empezó, era difícil pensar bien las cosas; sólo hacía lo que se podía", admitió Iolkin. "Sólo pensaba en cómo llegar al día siguiente, no en cómo lo haríamos realmente. No tenía ningún plan".

Zac Smith tuvo una idea mejor. "Me dijo: '¿por qué no usas nuestro servicio de Metal de manera gratuita?'".

"Wise aloja infraestructuras críticas", dijo Smith a DCD. "Queríamos ayudar".

La empresa ya había decidido ofrecer servicios gratuitos a los clientes ucranianos que había y que luchaban por continuar ante el asalto ruso, pero ahora se encontraba con que otras nuevas empresas pedían ayuda.

La empresa adoptó un enfoque ad hoc, caso por caso, para las nuevas solicitudes. Algunas recibieron apoyo completo de forma gratuita, otras recibieron grandes descuentos, en lo que "es muy similar a lo que haríamos con cualquier nuevo cliente, excepto que se hacía con un mayor grado de generosidad", dijo Smith. "Como si algunas cosas que tenemos estuvieran fácilmente disponibles en nuestro balance y nos resultara más fácil proporcionarlas, entonces podemos ser más liberales".

La empresa aún está tratando de averiguar hasta qué punto pueden extenderse esos descuentos y servicios gratuitos, especialmente ante la prolongación del conflicto. "Para ser honestos, nos resulta muy caro proporcionar esta infraestructura", dijo Smith. "No es que estemos proporcionando un gabinete de colo de 2.000 dólares al mes, estamos proporcionando un par de 100.000 dólares al mes de infraestructura física".

Para Wise, la intervención fue un salvavidas crítico que llegó a los pocos días de la invasión. Pero las empresas suelen dedicar meses o años a planificar los traslados, y no fue un ajuste inmediato sencillo.

"En el sector del metal, si tienes un servidor en funcionamiento y deja de funcionar por cualquier motivo, lo normal es que cojas otro servidor, lo pongas en marcha y empieces a utilizarlo", explicó Iolkin. "Pero habríamos tenido datos en el servidor, y si éste muere, los datos habrían muerto con él".

La empresa se dio cuenta de que necesitaba un almacenamiento dedicado o distribuido: o bien servidores sólo para el almacenamiento, o bien almacenamiento redundante en los servidores existentes. "Pero nos dimos cuenta de que no habría suficiente espacio en los discos duros de los servidores que nos proporcionó Metal", dijo Iolkin. "No proporcionan todas las opciones posibles de Metal, sólo las de su servicio 'On Demand', y esas no tienen suficiente espacio".

Informó a Metal del problema, y ellos llamaron a su socio Pure Storage, que instala servidores de almacenamiento persistente dedicado cerca de los servidores Metal, y esta vez se ofreció a hacerlo gratis, utilizando equipos de su parque de demostración. Pero el producto de Pure estaba en Estados Unidos y Wise se trasladaba a una instalación de Equinix en Frankfurt.

"No sabía cuánto tiempo iba a tardar", dice, recordando la urgencia de la situación. "Pueden pasar cosas durante el transporte: Podrían romper el sistema, podrían perderlo, podría quedarse atascado en algún lugar durante quién sabe cuánto tiempo".

Una vez más, se dirigió a la comunidad en busca de ayuda.

Iolkin llevaba mucho tiempo utilizando los servicios de datos de nube híbrida y el software de gestión de datos de NetApp, y formaba parte de un grupo conocido como el "Equipo A de NetApp", conformado por varios clientes que evangelizan el producto y se ayudaban mutuamente con problemas complicados.

Sabía que NetApp funcionaría, ya que era lo que Wise utilizaba para su sistema de almacenamiento en Kyiv, y confiaba en sus capacidades de transferencia y compresión de datos. Buscó la ayuda del A-Team: "Mi idea era instalar el sistema de NetApp en el lado de Frankfurt y luego replicar algunos o todos los datos para, posteriormente, migrar de manera gradual de NetApp a Pure, cuando estuviera disponible".

André Unterberg, un miembro del equipo, puso a Iolkin en contacto con una empresa que vende sistemas NetApp de segunda mano en Alemania, Miller Anlagen. Cuando les comentó el problema, le cedieron los sistemas a Wise de forma gratuita durante el tiempo que necesitaran utilizarlos.

"Nos proporcionaron el hardware y nos entregaron el sistema, y André, Alex Scholz -ambos de Bechtle- y algunos otros ingenieros instalaron el sistema". Todo el proceso duró menos de tres días, y los sistemas Pure Storage llegaron una semana después.

La migración de los datos se realizó por etapas, primero con la mayoría de los datos más fríos replicados en Frankfurt, antes de pasar a los datos vivos. Sólo se necesitaron unos minutos de inactividad "porque lo hicimos de forma granular, máquina virtual por máquina virtual", dijo Iolkin.

El ingeniero de redes de Wise también tuvo que reconfigurar la red a la nueva arquitectura del Data Center, todo ello con la mayor rapidez posible.

En total, se trasladaron 182 terabytes. No fue sencillo.

"En el momento en que trasladábamos todos estos datos, Kiev estaba siendo atacada", dijo Iolkin. "Y cuando los rusos estaban bombardeando, rompieron uno de los tres cables que empleábamos para la conexión a Internet, por lo que el tráfico se ralentizó mucho".

Finalmente el cable se arregló, como parte de un esfuerzo trascendental por parte de los ingenieros de la red ucraniana para mantener el país en línea en medio de los ataques selectivos de las fuerzas rusas. Su trabajo ha ayudado al mundo a ver las atrocidades que se están cometiendo y ha permitido a los ucranianos comunicarse y planificar huidas en medio del horror que se está desarrollando.

Entre los que utilizaron esa conectividad estaba la propia familia de Iolkin, que había tardado en abandonar la región de Kherson, deseando permanecer con su comunidad, en la casa que construyeron y en la que vivieron toda su vida.

No se supo nada de ellos después de que las tropas rusas tomaran la región, ni en las semanas siguientes. Y luego, por fin, gracias a los repetidos arreglos de las redes de telecomunicaciones, se tuvo noticias de ellos: "Querían marcharse, pero no era posible", dijo, con la voz quebrada por el recuerdo. "Pero hace una semana encontraron la manera, y se han trasladado a mi apartamento en Kiev".

Para Iolkin, que había tenido la suerte de trasladarse a Estados Unidos por motivos de trabajo antes del conflicto, ver cómo su patria era invadida, su familia se quedaba a oscuras y la casa de su infancia era atacada, fue una experiencia intensamente tensa.

"No podía dormir en absoluto. Dediqué mi tiempo a la migración de datos. Porque eso es lo que podía hacer. Es lo único en lo que soy profesional. ¿Qué otra cosa podía hacer? Era difícil".

Aunque sirvió de distracción del horror, también tuvo beneficios tangibles: el apoyo a las herramientas en línea que se utilizan actualmente en Ucrania. También ayudará a la reconstrucción de la nación.

Al principio del conflicto, se puso en contacto con el alma matter, la Universidad de Severodonetsk, para trasladar las cargas de trabajo al Data Center de Wise, y luego a Frankfurt.

"No pude contactar con ellos a tiempo para conseguirlo todo, pero trasladaron parte de los datos, así que ahora tenemos la universidad funcionando con Metal", dijo Iolkin. "Ahora, no existe Severodonetsk".

Tras una larga batalla, las fuerzas ucranianas fueron expulsadas de la ciudad oriental. Las fuerzas rusas bombardearon la ciudad todos los días desde finales de febrero hasta finales de junio, reduciéndola a ruinas.

Iolkin también pudo sacar la mayoría de los datos de la Universidad Estatal de Kherson, que está bajo la ocupación rusa.

Él, al igual que muchos ucranianos, espera que el conflicto termine pronto, pero es realista sobre el largo y brutal camino que le espera. Cuando vuelva la paz, y en caso de que el territorio siga siendo independiente, es optimista sobre su reconstrucción.
El sector tecnológico podría alejarse de Ucrania o -según él- podría ser crucial para ayudar al país a volver a la prosperidad, demostrando que Rusia no tiene el poder de destruir una civilización. "Podemos fijarnos en Corea del Sur, que todavía está en conflicto con Corea del Norte", dijo. "O Israel, donde hay muchos problemas de estabilidad y tienen algunas de las mayores empresas tecnológicas y startups".
Y añadió: "Puede ir en ambas direcciones. Y eso depende de nosotros, de todos en el mundo para que vaya en una dirección y no en la otra".
Ese futuro está todavía -trágicamente- lejos. No deberíamos esperar hasta entonces, y dejar que los continuos horrores se deslicen lentamente por las páginas de noticias y queden en el olvido, perdidos entre el ruido del sufrimiento global, así como las noticias locales y las últimas frivolidades, imploró Iolkin.
"Se puede ver que baja y baja y baja", dijo. "La gente está perdiendo interés en ello, y tenemos que hablar, tenemos que recordar lo que está pasando", señalando que esa vigilancia era crucial no sólo para el pueblo de Ucrania, sino para evitar que Putin se expandiera más, la proliferación de armas nucleares y que China se envalentonara para invadir Taiwán.
A lo largo del conflicto, Wise ha seguido operando su Data Center en Kiev, con algunos clientes que no quieren -o no pueden legalmente- abandonar el país. El personal sigue trabajando allí, entrando y saliendo a la parte occidental del país, más segura.
Los bombardeos continúan en Kiev. "Afortunadamente, no han alcanzado el Data Center de Ucrania. Han atacado muchos lugares, pero no el Data Center: no se ha caído ni una sola vez", dijo con orgullo.

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