El enfoque del sector del centro de datos se ha desplazado hacia proyectos a gran escala, donde los clientes muy exigentes quieren productos muy estandarizados, entregados muy rápidamente a sus necesidades y presupuestos precisos.

Esto requiere grandes inversiones. Los constructores de centros de datos suelen tener grandes patrocinadores, que quieren ser dueños de una parte de una organización que se está expandiendo y es rentable.

Los directores ejecutivos que dirigen estos equipos tienen que hacer malabarismos con esas dos demandas, junto con las dificultades conflictivas de las cadenas de suministro, los suministros de energía y la legislación local. Su papel es cada vez más diplomático, diciendo las cosas que complacerán a todos sus interesados.

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Eric Schwartz es el último ejecutivo en incorporarse a uno de estos roles en un constructor de grandes centros de datos. Tres meses después de su mandato como director ejecutivo de CyrusOne, nos habló sobre lo que implica la construcción de un centro de datos, y habló con cierta cautela.

Es quizás el CEO más diplomático con el que hemos hablado. Es el quinto director ejecutivo de CyrusOne en los últimos tres años, un período que comenzó en febrero de 2020, cuando el director ejecutivo que llevaba nueve años en el puesto, Gary Wojtaszek, renunció. El siguiente titular, Tesh Durvasula, duró solo cuatro meses antes de que CyrusOne nombrara a Bruce Duncan, un agente de bienes raíces sin experiencia en centros de datos en julio de 2020. Duncan duró un año entero , antes de que la compañía trajera de regreso a su cofundador y ex director ejecutivo, David Ferdman. Otro año después llegó Schwartz.

¿De qué se trataba todo eso? Schwartz se niega a comentar sobre la puerta giratoria de liderazgo de CyrusOne: "Eso fue claramente antes de mi tiempo, y no tenía una visión sobre eso", dice.

Cambio constante

Mientras jugaba con los directores ejecutivos musicales, CyrusOne también buscaba patrocinadores. Estaba a la venta. Eventualmente, fue comprada por los inversionistas Kohlberg Kravis Roberts (KKR) y Global Infrastructure Partners (GIP), y se hizo privada. Con un valor 15 mil millones de dólares, esta fue la fusión y adquisición de centros de datos más grande de la historia, acordada en noviembre de 2021 y finalizada en marzo de 2022.

El día que hablamos con él, la industria ciertamente se sentía volátil. Acababa de salir la noticia de que Bill Stein, veterano de la industria, renunció abruptamente como director ejecutivo de uno de los gigantes de la industria, Digital Realty.

La guardia de Schwartz todavía está alta: “Leo la prensa como todo el mundo. No tengo ninguna idea particular de lo que pasó. Bill estuvo en ese papel durante más de 10 años y construyó un cuerpo de trabajo que fue formidable”.

Schwartz no cree que los directores ejecutivos estén cambiando con más frecuencia: “No he observado que las cosas sean demostrablemente diferentes. Sin duda, hay más empresas de centros de datos que todos rastreamos, y eso solo significa que hay más directores ejecutivos a los que seguir. A medida que crece, solo hay un universo más grande para observar estas transiciones. Tal vez eso sea demasiado simplista por mi parte, pero creo que siempre habrá un cierto nivel de rotación”.

Cualquiera que sea la realidad en la industria, es obvio que Schwartz quiere ofrecer estabilidad. Dice que eso es lo que trae de un período constante de 16 años en el coloso de la industria Equinix.

“Ese fue sin duda el argumento que hice, convencerlos de que me trajeran aquí”, se ríe. “Mi objetivo es ser permanente y una fuente de estabilidad y liderazgo para la empresa. Independientemente de las circunstancias de mis predecesores, mi historial de haber estado en mi trabajo anterior durante 16 años ha enviado una señal clara”.

Estrategia y expansión

Hay más que eso, por supuesto. Schwartz dejó Equinix como director de estrategia, con experiencia en dirigir una gran empresa en torno a grandes oportunidades y riesgos. Pero antes de eso, pasó unos diez años dirigiendo las operaciones europeas de Equinix.

Ese es un trasfondo interesante, porque CyrusOne comenzó como un proveedor de colocación de EE.UU. con raíces que se remontan al año 2000. Se expandió a través de la adquisición y la construcción orgánica durante una década, y finalmente se hizo pública con una oferta pública inicial en 2013.

En 2017 dio el gran paso de expandirse a Europa con la adquisición de Zenium.

“Para CyrusOne, más de la mitad de nuestro negocio está en los EE.UU., pero está creciendo a un ritmo más rápido en Europa, solo que a partir de una base más pequeña”, dice. “Mi experiencia de haber estado en Europa y ser líder en ese negocio, lo convierte en el perfil correcto para lo que CyrusOne está haciendo en este momento”.

Claramente está complacido con la perspectiva: "Las oportunidades que estamos viendo me hacen sentir entusiasmado con el potencial de crecimiento [en Europa]".

Y está listo para abordar la naturaleza fragmentada del mercado europeo: “No es Europa, es en última instancia Alemania, el Reino Unido, Francia, los Países Bajos, Irlanda y España, que son todos países europeos, pero mercados diferentes en sí mismos”.

El éxito aquí exigirá que CyrusOne sepa cómo abordar esas diferencias, dice, “en lugar de tratar de moldearlo para que se ajuste al modelo que tenemos para nuestro negocio estadounidense. Operar en Europa requiere comprender los mercados europeos y trabajar de acuerdo con esos requisitos”.

Comprender las diferentes regulaciones y los niveles de disponibilidad de tierra y energía en diferentes países europeos es "lo mío", dice, luego de su paso por Equinix. "Para mí, este es un terreno muy familiar y tenemos un muy buen equipo con sede en Londres".

Sirviendo a grandes clientes - y grandes patrocinadores

Por supuesto, CyrusOne se dirige a usuarios diferentes a los de Equinix. En lugar de servir a una gran cantidad de clientes empresariales y otros con un modelo comercial que implica conectividad, CyrusOne está creando grandes cantidades de espacio para un pequeño conjunto de clientes de hiperescala y grandes empresas.

“Nuestro objetivo es ser un desarrollador de centros de datos”, dice. “Encontrar terrenos, llevar la energía al sitio, construir un diseño confiable y luego operarlo según las especificaciones de clientes muy exigentes que generalmente tienen grandes implementaciones con nosotros.

“En mis tres meses aquí, me ha impresionado mucho cómo se ha construido la empresa para ejecutar y cumplir con ese conjunto específico de requisitos del mercado”, dice.

Para ser honesto, los requisitos que menciona no suenan tan especiales. Todos se ocupan de la eficiencia, la sostenibilidad y la interrupción de la cadena de suministro.

Y sus respuestas suenan a sentido común: estandarización y buenas relaciones con los proveedores.

“En cualquier momento tenemos al menos cinco desarrollos diferentes en marcha. Gestionamos la cadena de suministro con proveedores y componentes en toda la cartera de forma común. Así que estamos operando una cadena de suministro que está suministrando cinco proyectos.

“Es una necesidad absoluta, porque si fueran cinco proyectos independientes que operaran por su cuenta, no seríamos diferentes a una empresa de centros de datos en cualquiera de esos lugares trabajando de forma aislada”.

Las empresas que compran grandes centros de datos al por mayor ahora son un grupo distinto y exigente, dice: “Hace años, solo hablábamos de los centros de datos, y esa era la industria. Ahora definitivamente hay segmentos”.

Complacer a los inversores

Tiene que mantener contentos a los inversores. Los grandes constructores de centros de datos como CyrusOne, DigitalBridge y GCI de Goldman Sachs tienen grandes patrocinadores. Si bien hay un auge de los centros de datos, su trabajo es fácil: construir grandes emplazamientos y entregar dinero en efectivo a los patrocinadores.

Pero en este momento, con algunos que sugieren que el ritmo de construcción del centro de datos puede disminuir, esos inversores están comenzando a hacer preguntas: considere el ultimátum de Legion a Marc Ganzi en DigitalBridge. Así que Schwartz pasa algún tiempo con nosotros elogiando a sus inversores (y asegurándose de que los mencionemos a ambos): “Ambas son firmas muy, muy impresionantes. Y como puedes ver, ambos son mi jefe.

KKR y GIP tienen experiencia, dice: “No tanto sobre centros de datos, porque cuentan con nuestra ayuda. Pero sobre los mercados de capital, sobre los mercados de energía, sobre la inversión en todo tipo de áreas adyacentes. La oportunidad de tenerlos estrechamente involucrados en el negocio nos brinda un poco más de inteligencia de mercado de la que tendríamos de otra manera”.

No espera verlos consolidar CyrusOne con ninguna de sus otras participaciones, ya que tiene su propio valor único: "Vamos a continuar operando CyrusOne como una empresa independiente".

Tomar una empresa como privada a menudo se ve como una liberación de los informes trimestrales y las divulgaciones públicas, pero Schwartz no es tan indiferente: "En última instancia, se trata de intercambiar un conjunto de partes interesadas, un conjunto de accionistas públicos, por un conjunto diferente de partes interesadas, que son inversores privados.”

Quizás no tan deliberadamente como Ganzi en DigitalBridge, Schwartz está bajo presión.

“KKR y GIP tienen grandes recursos cuando se trata de recaudar capital y acceder a los mercados de capital”, dice, pero CyrusOne tiene la responsabilidad de generar un retorno de esa inversión: “Esta es una industria intensiva en capital. Tenemos que acceder a ese capital para continuar impulsando nuestro crecimiento.

“Estoy muy seguro de que podemos acceder al capital que necesitamos para inversiones en proyectos que son factibles. Estoy igualmente seguro de que serán igualmente directos con nosotros sobre los proyectos que no lo son”.

Tratar con los reguladores

Hablando de proyectos, CyrusOne se está construyendo en varios mercados de Europa, incluidos Londres y Frankfurt , y varios otros en los EE.UU., dice.

Hoy hay una especie de reacción contra los centros de datos, con suministros de energía en crisis y nuevas regulaciones.

“Es muy diferente de lo que era hace varios años, cuando los centros de datos no estaban realmente en la agenda de la gobernanza”, dice. “Todos reconocen la importancia y la relevancia de los centros de datos, y tienen que equilibrar eso con otras preocupaciones relacionadas con la política”.

Esa es “parte del mundo en el que vivimos”, dice.

“Creo que la industria en su conjunto está haciendo un mejor trabajo al comprometerse con los formuladores de políticas y los reguladores para explicar no solo lo que estamos haciendo y el valor que tiene para la economía en general, y para alinear los programas de desarrollo que estamos ejecutando con lo que los reguladores y los gobiernos buscan lograr”.

En respuesta a las preocupaciones sobre la energía en Europa, dice: "Estamos mejorando constantemente la eficiencia, y estamos mejorando cada vez más en la cooperación con los reguladores de energía en cuanto a las demandas que imponemos a la red y la infraestructura relacionada".

También llama la atención sobre la privacidad y el uso de la tierra.

“Si el alcance de la regulación se expande o no, dependerá de dónde el gobierno vea la necesidad de involucrarse versus dónde deje que dicte el mercado”.

CuyrusOne ha acelerado su compromiso de ser cero neto para 2030, y también ha estado activo en el reciclaje de materiales y la eficiencia del agua, "porque operamos en varios lugares que tienen bastantes limitaciones relacionadas con el agua".

La empresa ha realizado un análisis de la compensación entre el uso de agua y energía y ha llegado a la conclusión de que, en algunos casos, el ahorro de agua supera al ahorro de energía.

Como generalización, cree que EE. UU. puede estar a la cabeza en el uso del agua, lo que produce ideas que se pueden aplicar en Europa, mientras que la actual crisis energética de Europa puede producir lecciones que se pueden aplicar en EE.UU.

“Estamos aplicando los aprendizajes sobre el agua de los EE.UU. a Europa, y estamos aplicando los aprendizajes sobre la eficiencia energética y la eficiencia energética en Europa de vuelta a los EE.UU.”, dice. “Pero el mercado de la energía en los EE.UU. es bastante diferente al de Europa hoy en día, y el mercado de la energía en el Reino Unido es diferente del mercado de la energía en Alemania y España”.

Proyectos en marcha

Como cualquier constructor gigante de centros de datos, CyrusOne está buscando expandirse a otros territorios, pero Schwartz no dice cuáles son: "Tenemos varias opciones diferentes que estamos considerando, pero no puedo reducirlas hasta que tenga algo tangible que compartir contigo."

En las afueras de Londres, CyrusOne ha anunciado un plan para un centro de datos de 90MW en Iver, del cual está orgulloso: “Tuvimos realmente en cuenta la topología del sitio para crear un diseño distintivo, con un techo verde. Está muy bien integrado en el área circundante y hubo mucho compromiso con las autoridades locales de planificación y otros grupos, por lo que el diseño será efectivo para los clientes, pero también para la comunidad en general”.

Schwartz espera el reconocimiento de este proyecto, quizás porque CyrusOne es aún menos conocido que sus rivales.

La compañía no es percibida como un jugador importante, pero cree que eso está cambiando. “En la industria en general, estamos creciendo en visibilidad”.

Si bien no es tan grande como Equinix o Digital Realty, CyrusOne es "más grande de lo que la gente percibe", dice Schwartz.

“Y disfruto siendo el desvalido”.