Aunque lanzar predicciones rotundas sobre cómo serán los data centers del futuro es complicado, con la evolución de las tecnologías, se sabe que estas infraestructuras críticas serán cada vez más eficientes, habrá un mayor uso de la virtualización y la nube, se incrementará el número de edge data centers y se caminará también hacia instalaciones flexibles y modulares. Es precisamente la modularidad, una de las tendencias de futuro de las que se está hablando mucho.

Data center modular vs data center tradicional

La industria de data centers vive un momento muy próspero, con muchos proyectos anunciados que apuntalan su crecimiento. Sin embargo, pese a esto, muchas organizaciones tienen complicaciones para finalizar sus procesos de rediseño, hay escasez de profesionales cualificados a nivel nacional y los tiempos de construcción tradicionales pueden retrasarse debido a diversos factores. Por ello, para escalar de manera rápida, mejorar los costes y tener la seguridad de poder evolucionar rápidamente introduciendo las últimas tecnologías, lleva a más propietarios de data centers a pensar en un enfoque modular.

Los data centers modulares se caracterizan por poder implementarse casi en cualquier lugar y consisten en módulos y componentes diseñados para ofrecer escalabilidad. Albert Barrera, Channel Manager de Adam los define de la siguiente manera: “Todo el data center se divide en varias áreas individuales en las que se dimensiona por separado su escala, la carga energética, la configuración del espacio, los sistemas de refrigeración, prevención y extinción y los sistemas de gestión de acuerdo con estándares unificados. Esto permite que los diferentes módulos puedan ser operados por separado sin casi compartir recursos”.

Los data centers modulares vienen a resolver problemas que enfrentan las infraestructuras tradicionales tales como un largo plazo de ejecución de la construcción, un alto consumo energético o una capacidad de expansión reducida, un punto crucial para la adaptabilidad de un negocio. El período de construcción de un centro de datos modular se reduce sustancialmente. Entonces, serían entre 7 y 8 meses para construir un centro de datos tradicional, pero sólo 2 o 3 meses para construir un centro de datos modular, tal y como indican en un artículo técnico de Delta Power Solutions.

Los data centers modulares permiten acelerar el periodo de planificación y diseño y presentan una alta disponibilidad y múltiples fases de implementación. Dado que se pueden agregar más centros de datos a una estructura modular, es posible construir de uno a diez módulos según los requisitos para optimizar la configuración de TI de un data center. Es decir, son fácilmente escalables. Esto brinda a las empresas la capacidad de invertir capital y recursos operativos cuando realmente se necesitan, no antes, y brinda a los operadores la capacidad de pronosticar la capacidad del centro de datos en función de la demanda de TI en tiempo real. Esto lo realiza mediante el uso de diseños de bastidores de TI que son altamente configurables y mediante el apoyo a la infraestructura de alimentación y refrigeración. Juntos, estos elementos permiten que las densidades de los racks de TI oscilen entre 3 kilovatios (kW) y 30 kW.

Desde Delta, también apuntan a otra ventaja y es la protección del medio ambiente y la conservación de la energía. Un centro de datos modular permite una mejor relación entre la capacidad, la demanda de energía y sistemas de refrigeración, mejorar la eficiencia y reducir el sobredimensionamiento.

Las unidades modulares son modificables, por lo que los módulos se pueden reconfigurar para aportar flexibilidad, pero además también son portátiles y reemplazables. Es decir, los módulos que sean defectuosos se pueden cambiar fácilmente en procesos de reparaciones o actualizaciones sin necesidad de interrumpir el funcionamiento del sistema en muchos casos. Además de facilitar la sectorización en caso de fallos de cualquier tipo, es decir, una caída de un módulo no tiene por qué afectar al resto.

Otra característica es que su huella física es más pequeña. Debido a que los centros de datos modulares están prediseñados para un propósito específico, solo ocupan el espacio que requieren los componentes necesarios y la infraestructura de alojamiento.

Tipos de data centers modulares

Una vez repasadas las ventajas y características principales de los data centers modulares, a continuación se mencionan los dos tipos que hay.

El conocido como data centers en contenedor o data center modular portátil, que incluye en su interior los servidores, los equipos de almacenamiento y gestión de cableado y, además, normalmente también vienen acompañados de sus propios sistemas de enfriamiento. Físicamente, estas soluciones empaquetadas de data center con preingeniería en fábrica tienen una estructura reforzada y blindada para aguantar el peso de los equipos alojados dentro. Como estos contenedores tienen unas dimensiones estándar, tienen una capacidad también más limitada en cuanto al número de racks y la potencia de la carga de TI que puede albergar. Este contenedor se puede transportar a la ubicación elegida, siendo habitualmente zonas con difícil acceso o como una solución temporal por alguna coyuntura en concreto o por la necesidad de movilidad rápida.

Por otro lado, están los data centers modulares prefabricados. En este caso, son soluciones personalizadas para el número de gabinetes de TI y la capacidad de potencia y refrigeración que se necesite, a partir de bloques modulares preensamblados y testados en fábrica. A diferencia de los containers, no tienen una capacidad limitada en el número de racks ni de potencia total de la carga TI. A su vez, hay tres tipos: micro data center, semiprefabricado o prefabricado completo.

¿Cuándo conviene apostar por un data center modular?

Tanto en España como en Latinoamérica es común la utilización de este tipo de soluciones. “En España en particular resultan muy atractivas por las ventajas que supone la fácil escalabilidad y rápida implantación, además del carácter innovador que de por sí tiene”, expresa José Orts Fernández, Director de Ingeniería y Preventa, Presales and Engineering Manager de Gesab.

Mientras que en América Latina, Eduardo Pinillos, Director Regional de Ventas para LATAM de Forza Power Technologies explica que en Latinoamérica los data centers modulares se están convirtiendo en una tendencia, “teniendo en cuenta que los costos de implementación hacen de esta alternativa una más viable para las empresas que desean implementar sus data centers, teniendo en cuenta que el metro cuadrado en Latinoamérica se hace cada vez más costoso, la respuesta a las necesidades de clientes post pandemia y que el desarrollo de las tecnologías que utilizan el EDGE Computing, junto con el desarrollo del 5G, nos presiona a tener más infraestructura al servicio de estas aplicaciones”. Precisamente desde esta compañía han impulsado lo que llaman “alianza FNX”, la unión de Forza Power Technologies, Nexxt Solutions Infraestructura y XIM Technology para satisfacer necesidades de despliegue rápido, configurable y gestionable a un amplio abanico de sectores en mercados de Latinoamérica.

Si bien son muchas las ventajas que pueden aportar este tipo de infraestructuras, hay que estudiar en cada caso la necesidad y viabilidad de contar con un data center modular.

Albert Barrera, Channel Manager en Adam ha hecho mención a tres casos específicamente.

• En el caso de que una empresa prevea un proceso de expansión o mejoras evolutivas de cualquier tipo: un data center modular le permitirá que, en cada implementación y proyecto realizado, innove y aplique lo último en tecnología, y, por lo tanto, que pueda ser más eficiente y aporte una mejora evolutiva sustancial.
• Si se requiere una implementación rápida y a medida de la solución, un data center tradicional puede tardar unos dos años en instalarse desde la conceptualización hasta la puesta en funcionamiento. En cambio, la implementación de los data centers modulares es mucho más rápida. Poder instalar un centro de datos en un periodo de tiempo menor es una ventaja competitiva. Aplicar una tecnología nueva antes que la competencia puede ser clave en términos de rentabilidad respecto al resto de compañías que operan en el mercado.
• Además, si el proyecto que se va a desarrollar requiere un ahorro de costes por razones de presupuesto, instalar la infraestructura en un data center modular es la solución óptima. Normalmente, los data centers modulares además de adaptarse completamente a necesidades concretas, son energéticamente más eficientes y efectivos de operar que los data centers tradicionales, por lo que pueden ofrecer ciertas ventajas económicas frente a otros tipos de centros de datos.

Desde el proveedor de centro de datos neutral, Adam, explican que todos sus centros de datos son modulares. “Nuestro nuevo centro en Madrid TecnoAlcalá dispone ahora de cinco salas modulares, además de un gran espacio adicional para poderlo configurar a medida. El data center de Barcelona, en el Parc Tecnològic del Vallès (PTV), es también completamente modular. En él disponemos de varias salas técnicas contiguas de unos 150 metros cada una, y la última construida, en términos tecnológicos y de eficiencia, dista bastante de la primera que construimos hace unos 7 años. En estos momentos, estamos en fase de diseño del que será nuestro cuarto centro, ubicado en Barcelona (Parc del Alba), y los 12.000 metros edificables de los que dispondremos cuando esté construido, serán en formato modular”.

A los tres casos anteriores que se han mencionado, José Orts de Gesab agrega que un Data Center modular puede ser interesante siempre que se vayan a explotar las ventajas como la de no disponer de un edificio. “No obstante, un Data Center modular puede ser una solución interesante incluso cuando hay un edificio existente”. Este es el caso de Gesab en el que se ha llevado a cabo la implantación del nuevo Data Center del Ayuntamiento de Elche en formato container, dentro de unas oficinas, algo que genera un efecto de espectacularidad en cualquier visita.

En esta presentación, en el evento virtual DCD>España 2021, Josué Castillo, Jefe de la Sección Técnica de Telecomunicaciones del Ayuntamiento de Elche, presentó este proyecto.

“Otros casos pueden ser pequeños CPD o nodos de comunicaciones que constan básicamente de uno o dos racks, pero con una alta criticidad que requieren de una infraestructura robusta de electricidad y climatización, con elementos 24/7 y diseños redundantes. En ese caso, las soluciones tipo MicroDC son ideales. Se han aplicado en Centros de Control, oficinas o incluso como CPD de Backup. Además pueden ubicarse a la intemperie al contar con estanqueidad”, explica el experto de Gesab.

¿El futuro del Data Center es modular?

Los data centers modulares han supuesto una revolución en la industria y se han posicionado como una tendencia de desarrollo popular para la construcción de infraestructuras de misión crítica. Su uso se está incrementando en todo el planeta y de cara al futuro todas las estadísticas apuntan a un rápido crecimiento, impulsado por los cambios en las demandas de aplicaciones y los desarrollos tecnológicos.

Albert Barrera señala que en Adam lo tienen muy claro: “El futuro de los data centers es modular”, afirma con rotundidad. “Creemos en la evolución continua, la constante aplicación de las innovaciones técnicas, la flexibilidad –para lograr coincidir con los requerimientos de los clientes–, la agilidad –para disponer de estas soluciones en plazos óptimos–, la separación y segmentación de ubicaciones de equipos y recursos, y por supuesto, en la eficiencia energética y su derivada medio ambiental.

Por su parte, José Orts argumenta que la filosofía del Edge Computing y el crecimiento del Internet of Things está llevando cada vez más a la existencia de pequeños nodos distribuidos que generan información muy relevante. “Estos nodos necesitan enviar la información a un nodo superior con una infraestructura robusta, pero contenida, como puede ser un MicroDC o en su caso un DC Container. Las soluciones modulares acompañan perfectamente esta filosofía”.

Precisamente en relación al desarrollo de estos dos conceptos tecnológicos, Eduardo Pinillos agrega para finalizar: “Los data center prefababricados, que a su vez son modulares, nos brindan una facilidad para poder desplegar nuestra tecnología y aplicaciones con un respaldo de un Data Center, pero además cerca a donde lo necesitamos, sin la problemática de tener que buscar superficies más grandes pensando en el futuro. Ahora podemos implementar módulos en el edge, y así dar un servicio acorde con la demanda de los desarrollos tecnológicos”.