El Edge ya estaba creciendo a un ritmo impresionante antes de la pandemia. Pero en lugar de deprimir las ventas o las instalaciones, la crisis global puede haber estimulado las implementaciones de Edge, ya que la gente trabaja desde casa y los niños reciben educación en casa.

Según la consultora Frost & Sullivan, el 90 por ciento de las empresas industriales utilizarán Edge Computing para 2022, y el mercado de Edge Computing de acceso múltiple (MEC) alcanzará los 7.230 millones de dólares para 2024, una gran ganancia con respecto a los $ 64,1 millones en 2019.

Y en la reciente Encuesta operativa de centros de datos de IDC, el 72 por ciento de los encuestados indicó que su uso de la coubicación aumentará en los próximos 12 meses. Además, el 79 por ciento de los encuestados planea implementar más servicios de TI en las ubicaciones de Edge y el 40 por ciento planea subcontratar sus iniciativas de Edge.

“Las organizaciones reconocen las limitaciones de los centros de datos centralizados y buscan la computación Edge como una forma de reducir la latencia de las aplicaciones en tiempo real, minimizar los costes de comunicación y lograr la escala necesaria para cargas de trabajo intensivas en datos como la IA. A medida que esta tendencia continúa, IDC predice que para 2023 más del 50 por ciento de la nueva infraestructura de TI empresarial se implementará en Edge en lugar de centros de datos corporativos, en comparación con menos del 10 por ciento actual ”, dijo Dave McCarthy, director de investigación de estrategias de Edge en IDC.

Todo esto es bueno para los proveedores que pueden beneficiarse del crecimiento de Edge, pero también están volando a ciegas. El Edge aún no ha sido probado en gran medida. No es que los operadores puedan aprovechar sus décadas de experiencia acumulada en la ejecución de centros de datos porque las implementaciones de Edge son muy diferentes.

Sumado a eso, el Edge está muy rezagado en certificaciones que han existido durante décadas en los centros de datos, como la resistencia y las garantías de tiempo de actividad, y este es un momento difícil para los problemas de crecimiento.

Pero está creciendo, y ya hay un cambio notable en los diseños de los centros de datos Edge, señala McCarthy. Inicialmente, las personas construirían su propio centro de datos pequeño en un contenedor reforzado de EdgeConneX o Schneider Electric.

Pero ahora vemos que se ofrecen más centros de datos Edge como un servicio administrado con varios inquilinos. “Es como una extensión de los colos, pero en lugar de intentar construir un colo a hiperescala, son más pequeños. Ahí es donde entra en juego una empresa como Vapor IO. La estrategia es buscar ubicaciones geográficas que puedan estar desatendidas y mercados de nivel 2 / nivel 3 que necesitan capacidad de centro de datos, pero no hay nadie para atender el mercado", dice.

Cole Crawford, director ejecutivo de Vapor IO, explica: “Tenemos varios tamaños disponibles para nuestros clientes en función de sus necesidades. Algunos clientes quieren ser un solo inquilino y tener la única llave de la puerta, mientras que a algunos clientes no les importa llevar un cuarto de rack en un rack vertical multizona ”, dice.

Cambiar las estrategias de implementación

Otra cosa que está cambiando son las decisiones de ubicación. Los sitios de Early Edge solían estar al pie de una torre de telefonía celular.

"Las primeras implementaciones fueron concentradas y radicales y no tuvieron mucha capacidad de recuperación", dijo McCarthy. “Ahora son más como nubes. "Están utilizando hardware y software para avanzar hacia los microservicios y agregar resistencia a las conexiones de red", dijo.

Si no tiene que estar en una torre celular, algunos Edge pueden retirarse dentro de los centros de datos tradicionales. Equinix afirma tener implementaciones de Edge dentro de sus instalaciones, generalmente edificios grandes y tradicionales en un campus: “Las implementaciones de Edge se están convirtiendo en un concepto popular debido a la proximidad entre la computación y los usuarios, lo que a su vez permite un mejor tiempo de respuesta. Nuestros clientes de centros de datos existentes se implementan con nosotros para estar más cerca de sus usuarios finales y pueden abordar la mayor parte de sus requisitos de latencia con nuestra arquitectura orientada a la interconexión ”, dijo Jim Poole, vicepresidente de desarrollo comercial de Equinix.

Mientras tanto, Vapor IO está avanzando, pero no necesariamente hacia las torres. Lo primero que hace en una nueva región es identificar todas las rutas de fibra, prestando atención a los puntos de agregación de fibra, dice Matt Trifiro, director de marketing de Vapor IO.

En realidad, ya no se necesita el centro de datos literalmente en la torre, le dijo a DCD: “De hecho, a menudo esa no es una gran idea. Desea que el centro de datos esté lo suficientemente cerca para proporcionar una latencia inferior a un milisegundo, no solo a una torre, sino a varias torres, e incluso potencialmente a cientos de torres ".

Para aumentar la confusión, la pandemia de Covid-19 ha cambiado los impulsores del Edge de dos maneras, según Luca Beltramino, vicepresidente senior de programas globales del Uptime Institute, una autoridad en resiliencia.

“La gente ha perdido sus trabajos y las empresas tienen menos dinero para gastar en rendimiento adicional y los empleados no tienen muchas razones para convencer a su empleador de que necesitarán el próximo modelo móvil para ser más productivos”, dijo.

“La demanda del 5G ha sido reemplazada por la demanda de servicios domésticos de baja latencia, como videoconferencias y entretenimiento basado en contenido, etc. Por lo tanto, está tomando forma una demanda diferente y una implementación de Edge diferente”, agregó Beltramino.

McCarthy está de acuerdo. “En todo caso, la Covid ha impulsado la demanda de Edge porque las personas ya no están en una oficina centralizada, están distribuidas, como el Edge”, dijo.

El software reduce las rotaciones de camiones

Los contenedores Edge son mucho más complejos que una Xbox, donde los conectas y listo. No puede simplemente dejar un contenedor en una estación base u otro punto estratégico y asumir que simplemente funcionará. Debe configurarse y mantenerse. Entonces, si bien la atención se centra en el equipo en una implementación de Edge, el software es lo que lo hace funcionar.

Algunas de las grandes empresas internacionales de consultoría de centros de datos como CBRE y grandes fabricantes de tecnología como Vertiv, Schneider y Huawei están trabajando en software DCIM que puede gestionar el proceso de gestión remota. Algunos operadores están haciendo lo mismo.

En el caso de Equinix, dado que sus servicios Edge están en sus instalaciones, no hay necesidad de desplegar un camión de mantenimiento. Sin embargo, la compañía ha realizado grandes inversiones en automatización, con su Equinix Cloud Exchange Fabric (ECX-F), una plataforma de interconexión habilitada para SDN que maneja movimientos y cambios a la velocidad del software, dijo Poole.

Vapor tiene que enviar hardware y busca minimizar las tecnologías en el sitio, especialmente en escenarios de múltiples inquilinos donde apenas hay espacio para que aparezcan dos clientes al mismo tiempo. “Construimos la nube de vapor hacia abajo, no hacia arriba con ladrillos y mortero”, dijo Crawford. “Literalmente, comenzamos con las API y trabajamos hacia atrás en lo que se necesitaba. Una de las cosas que hizo posible una empresa como Vapor es la virtualización del núcleo".

Tener que enviar a un humano a una instalación es potencialmente lo más caro que puede hacer. La solución para Vapor es el mantenimiento predictivo para identificar cuándo es probable que fallen las piezas. Sus clientes monitorean el hardware a través de una API de monitoreo de hardware.

“Todos los principales proveedores de la nube realizan mantenimiento predictivo de aprendizaje automático en sus centros de datos, esto solo se extiende a Edge y reduce el número de visitas de camiones”, dijo Trifiro.

¿Qué necesita el Edge?

Entonces, ¿qué necesita el Edge? "Maduración", señala Poole. “Por el momento, el mercado no tiene una buena comprensión del modelo operativo a largo plazo para Edge. La estandarización y las certificaciones seguirán a medida que el mercado de las implementaciones de Edge evolucione y haya consenso en la industria sobre las formas más prácticas y viables de lograr la eficiencia de Edge ”, dijo.

Pasará un tiempo antes de que alguien ponga una apuesta en el suelo y diga que esta es la mejor manera de hacerlo porque todavía están surgiendo muchas cosas, señala McCarthy de IDC. Él anima a los compradores a leer la letra pequeña de los SLA y los contratos: “Cuando lo hagan, descubrirán que muchos proveedores tienen opiniones diferentes sobre lo que están garantizando. Algunos garantizan el tiempo de actividad, pero gran parte de la necesidad que ofrece Edge es el rendimiento. Esa es un área que a menudo no se incluye en los SLA".

Beltramino dijo que el Edge computing necesita algo similar al modelo DevOps en el desarrollo de software, que es la combinación de operaciones de TI y desarrollo de software.

“Esto se hizo para que el desarrollo de software operativo sea más eficiente y flexible, para construir puentes inexistentes entre los equipos operativos y los desarrolladores de software. Ese tipo de proceso aún no ha sucedido completamente en los centros de datos ni en los centros de datos Edge y ahora debe ocurrir en el sector del centro de datos, con OT y TI ”, dijo.