Trabajando en esta industria, discutiendo el lanzamiento de 5G y el impacto de un mundo lleno de máquinas conectadas, puede parecer que ya hemos resuelto los conceptos básicos de la era digital.

Pero hemos dejado la mitad del planeta detrás de nosotros. "Hemos llegado a cuatro mil quinientos millones de usuarios de Internet", dijo Isfandiyar Shaheen a DCD. "¿Cómo incorporamos a otros tres o cuatro mil millones de personas a Internet?"

Esta pregunta, cómo conectar miles de millones y proporcionar una conexión estable para miles de millones más, ha consumido la vida de muchos. Las grandes corporaciones han invertido millones en esquemas ambiciosos que involucran globos, satélites y drones.

Shaheen, fundador y CEO de NetEquity, cree que hay un enfoque más simple: Fibra.

Su compañía cree que es posible llegar a un gran número de personas desconectadas o mal conectadas en el mundo mediante la implementación de fibra en las redes de servicios públicos. "La teoría con la que estoy trabajando dice que si sigues la red eléctrica para desplegar fibra, puedes fibrizar el 80-90 por ciento de las torres de células en el mundo", dijo Shaheen

La otra mitad

La esperanza de Shaheen es que pueda convencer a las empresas de servicios públicos para que implementen fibra a lo largo de su infraestructura de red, ya que "las empresas de servicios públicos necesitan fibra para lograr la automatización de la subestación", dijo. “Las empresas de servicios públicos también han creado un estándar llamado IEC 61 850 que se basa en la fibra para cosas clave como la integración de energías renovables, el almacenamiento integrado y lograr una automatización mucho mayor para reducir sus pérdidas de línea, lo que reducirá los gastos operativos y a través del cual pueden comenzar a reducir sus gastos de capital. Porque cuando una subestación se vuelve digital, su huella de cobre disminuye en un 80 por ciento”.

Sin embargo, las empresas de servicios públicos que espera convencer están “en su mayoría en bancarrota: se ejecutan con subsidios estatales. Entonces, la solución que se me ocurrió es decirles: "Construiré una red de fibra a mi costa, y usted puede arrendarla en función de la tasa actual de fibra en su mercado".

"Ese tipo de pago de arrendamiento hace posible recaudar alrededor del 80 por ciento de los costos del proyecto como deuda".

Al jugar con los puntos débiles de la empresa de servicios públicos y la compañía de telecomunicaciones, Shaheen espera evitar las peleas legales y las guerras territoriales que han obstaculizado los intentos de otros para crear ancho de banda de servicios públicos.

Existen algunos ejemplos de fibra municipal, como la pequeña Cooperativa de Energía y Luz Orcas (OPALCO) con sede en San Juan, que "desplegó fibra al costo de alrededor de 30 dólares por metro.

“Lo bueno de esta cooperativa es que publicaron un análisis de recuperación muy bueno en una de sus publicaciones de la junta. Y eso muestra un período de recuperación de la inversión de unos 12 años. Muestra el desglose de las fuentes de ahorro, que provino en gran medida de ahorrar la cantidad de viajes que sus muchachos estaban haciendo para reparaciones, porque la fibra les dio visibilidad a través de la red”.

“Los cables de fibra son una mercancía que cuesta menos de 1 dólar por metro. Sin embargo, la mayoría de las implementaciones terminan costando entre 30 y 50 dólares por metro, y eso se debe a que todo el costo está en mano de obra y derecho de paso. Si hay una forma de evitar la mano de obra y el derecho de paso, no hay razón para que no pueda implementar fibra a 4 dólares por metro”.

Shaheen cree que hay una manera de evitar estas barreras de costos. Pero para lograr un recorte radical de los precios, Shaheen tiene que confiar en un ambicioso proyecto secreto de hardware de otra compañía para que lo logren sin problemas.

"Lo que me permite hacer este truco es que tengo una relación con Facebook", dijo Shaheen. “Firmé un memorando de entendimiento con Facebook que me da acceso a algunas tecnologías que probablemente pueden reducir el costo de las implementaciones de fibra. No es una tecnología completamente lista, ese es el riesgo asociado con el proyecto”.

Facebook declinó detallar la tecnología, que actualmente se encuentra en desarrollo. El proyecto es parte de la división de Conectividad de Facebook, hogar de varios proyectos centrados en mejorar la penetración de Internet.

Shaheen se reunió con representantes de Facebook en una conferencia de Telecom Infra, asesoró a la compañía como consultor y luego se convirtió en su primer "Empresario en Residencia".

"No tengo fondos de ellos", aclaró Shaheen. "Esto es importante y por diseño, porque si tuviera una relación más profunda con ellos, entonces estaría sujeto a su burocracia: son una compañía de 60.000 personas". No necesito a toda la compañía, solo necesito hablar con un par de buenos ingenieros”.

Esos ingenieros son clave para la estrategia de Shaheen, y los despliegues no pueden continuar sin que la tecnología funcione. "Mi apuesta no es tanto en Facebook como en la compañía, sino en con quién estoy colaborando".

Mientras tanto, Shaheen está trabajando en "construir un negocio en torno a la promesa", dijo. “Mi cronograma es tal que para el próximo año y medio, parte de la tecnología útil en la que está trabajando Facebook estará terminada. Durante ese período, quiero generar una cartera de acuerdos, firmar acuerdos de confidencialidad con empresas de servicios públicos, obtener sus mapas de cuadrícula, convertirlos en documentos para inversores y luego comenzar a reunir consorcios de inversores”.

Hasta ahora, dice que "ha progresado con los servicios públicos en Pakistán y Sudáfrica", y está trabajando con un gran grupo de inversión de Asia Oriental para explorar la asociación. Si la tecnología funciona y 4 dólares para fabricar fibra es posible, Shaheen está convencido de que puede inscribir a más inversores.

Pero lograr ese sueño de conectar el mundo requerirá una gran parte de esos fondos. “Hay 25 millones de kilómetros de ruta de líneas eléctricas que son adecuados para implementaciones de fibra.

Si pudiera alinear a los inversores, Shaheen espera "inundar el mundo con fibra, asegurarse de que no esté bajo contratos exclusivos y crear una verdadera utilidad pública que pueda ayudar a miles de millones de personas a acceder a Internet a un precio que pueda pagar”.