Aunque son esenciales, los satélites no son más que una pequeña parte del panorama general de la conectividad.

EuroConsult estima que la capacidad satelital global total alcanzará los 50 Tbps para 2026 (actualmente tiene una capacidad ligeramente inferior a 25 Tbps), mientras que se prevé que la capacidad total de cable submarino para 2026 alcance los 8.750 Tbps.

Es probable que la fibra siempre lleve la batuta, pero a medida que la capacidad de rendimiento de los satélites sigue aumentando, la conectividad en órbita se está convirtiendo en una parte cada vez más viable de la estrategia de conectividad en tiempo real para las grandes empresas y no sólo en un recurso limitado.

En una visita a la sede de SES en Betzdorf, Luxemburgo, la compañía de satélites realizó varias demostraciones para mostrar a DCD que las constelaciones modernas pueden ofrecer una competencia viable a la fibra para las empresas de telecomunicaciones y los operadores de centros de datos.

MEO: ofrece lo mejor de GEO y LEO

Fundada como Société Européenne des Satellites por el gobierno luxemburgués en 1985, durante la mayor parte de su historia SES ha sido un actor de satélites GEO (órbita geoestacionaria).

La empresa fue el primer operador privado de satélites de Europa y lanzó el satélite Astra 1A en 1988 para proporcionar televisión por satélite a empresas como Sky. Hoy en día, la empresa opera más de 50 satélites GEO que brindan servicios de televisión y conectividad.

También se convirtió en la primera empresa en operar en órbitas múltiples después de adquirir O3b Networks y hacerse cargo de su flota de Medium Earth Obit (MEO) en 2016.

Fundada por Greg Wyler en 2007, O3b Networks tenía como objetivo lanzar una nueva constelación de satélites de comunicaciones MEO a unos 8.000 kilómetros de altura sobre la Tierra. O3b significaba "otros tres mil millones", los tres mil millones de personas que en aquel momento no tenían acceso regular a Internet.

Después de planear originalmente su lanzamiento en 2010, el primer satélite O3b se lanzó en 2013. El último lote se lanzó en 2019 y hoy 20 de las máquinas Ka-Band de 700 kg fabricadas por Thales Alenia Space están en órbita.

SES adquirió una participación del 30 por ciento en O3b en 2009 por 75 millones de dólares, uniéndose a empresas como Google como inversor. Posteriormente aumentó su participación en la empresa al 49,1 por ciento antes de adquirir el resto de la empresa por 730 millones de dólares en 2016.

Tradicionalmente, la órbita de 36.000 kilómetros de GEO ha ofrecido una cobertura constante y confiable (los satélites siguen a la Tierra desde una perspectiva fija), pero con anchos de banda bajos y alta latencia. Las máquinas más nuevas ahora ofrecen un mayor rendimiento en terabits, pero la latencia es un subproducto inevitable de la distancia desde Terra Firma.

LEO, a altitudes mucho más bajas, por debajo de los 1.000 km, generalmente ha ofrecido una latencia mucho menor, aunque con una cobertura menor del planeta. Si bien su tamaño reducido da como resultado costos más bajos y un desarrollo rápido, no se construyen teniendo en cuenta la misma redundancia y resistencia mientras vuelan en una órbita más concurrida y peligrosa.

SES presenta a MEO y sus dos redes O3b como que ofrecen un alto rendimiento con latencia comparable a LEO, pero combinado con un campo de visión y un nivel de resiliencia y redundancia que tradicionalmente se ha asociado con las órbitas GEO.

Los clientes de conectividad existentes para la flota O3b de primera generación incluyen AWS, Microsoft, BT, Orange, AT&T, Lumen, TIM, Vodacom, Telefónica y Reliance Jio.

Los casos de uso implementados incluyen backhaul desde sitios celulares remotos en Brasil; equipar camiones de recuperación de desastres de telecomunicaciones con antenas para brindar cobertura de comunicaciones y conectividad tras un evento importante que hubiera dañado la infraestructura permanente existente.

"Te presentas con dos antenas y dos pequeños bastidores en una camioneta, y en tres horas tienes una red 5G en vivo ayudando a las labores de socorro", dice Saba Wehbe, vicepresidente de ingeniería de servicios y entrega de SES, quien se unió a la compañía como parte del Adquisición de O3b.

O3b tiene el poder

A medida que la tecnología satelital ha mejorado, el próximo lote de satélites MEO ofrecerá más ancho de banda a más clientes. La flota MEO de segunda generación de SES, O3b mPower, se anunció por primera vez en 2017, y SpaceX lanzó los primeros satélites construidos por Boeing BSS-702X en diciembre de 2022.

Cada satélite de banda Ka de 1.700 kg realiza cinco órbitas al día alrededor de la Tierra. La principal diferencia entre la flota O3b original y la flota mPower, además del mayor rendimiento, es la cantidad de haces que cada satélite puede crear y, por lo tanto, la cantidad de sitios que se pueden conectar a la vez.

Mientras que los satélites O3b originales presentaban solo 12 antenas parabólicas orientables que ofrecían 1,6 Gbps por haz (800 Mbps por dirección), las unidades mPower están equipadas con antenas en fase que pueden proporcionar hasta 5000 haces por satélite, proporcionando desde 50 Mbps hasta 10 Gbps. A pesar de algunos retrasos, se espera una cobertura global a finales de este año.

Los arreglos en fase son antenas que crean un haz de ondas de radio que pueden dirigirse electrónicamente sin mover las antenas. Según la empresa, esto significa que varias empresas pueden tener conexiones punto a punto, de gran ancho de banda y sin competencia, en tiempo real, entre varios sitios.

"Ahora podemos adaptar la ubicación del haz, la configuración del haz y la cantidad de ancho de banda en ese haz a los requisitos reales de la aplicación y de ese cliente específico", dice Wehbe, "lo que representa un nivel significativo de flexibilidad en comparación con la primera generación de O3b.”

Esto significa que las empresas de telecomunicaciones pueden conectar varios sitios a un único punto de agregación; las empresas pueden conectar directamente sitios remotos de minería, fabricación o plataformas petrolíferas a la nube; y los operadores de centros de datos pueden vincular múltiples instalaciones como respaldo a las rutas de fibra.

“Una empresa de telecomunicaciones podría tener 100 sitios celulares donde quiera extender su red 5G. Podrían conectar todos los distintos sitios, conectarlos a su propia puerta de enlace en el centro de datos central y dar servicio a todos los sitios remotos”, dice Wehbe. “Controlarían de extremo a extremo una red satelital totalmente privada, sin Internet pública involucrada. Y ese tipo de cosas es una capacidad muy poderosa para los operadores celulares, las grandes empresas y los gobiernos”.

SES dice que la órbita alta de MEO proporciona una amplia área de visión, lo que significa que los datos pueden transferirse de un solo salto vía satélite a cualquier otro punto del continente con latencias más bajas que GEO y, en algunos casos, incluso LEO.

La compañía afirma que la latencia de mPower será de alrededor de 150 milisegundos, mucho menor que la de GEO (700 milisegundos). SES afirma que, si bien LEO puede, en teoría, ofrecer tan solo 50 milisegundos de latencia, el campo de visión de cada satélite significa que la latencia puede acumularse rápidamente a medida que las señales se transmiten a través de múltiples satélites y puntos terrestres para llegar al destino final previsto.

5G privado de punto a punto

Hasta el momento se han lanzado cuatro de los 11 satélites mPower previstos. Este año se lanzarán cuatro más, y seis satélites brindarán cobertura suficiente para iniciar los servicios globales en el tercer trimestre de 2023. Los clientes que ya se han inscrito en mPower incluyen Orange, Microsoft y Reliance Jio.

Durante una demostración en los laboratorios de SES en Betzdorf, la empresa mostró varios casos de uso en vivo.

En uno de ellos, en el que participó NTT, las empresas crearon una red 5G en vivo conectada vía satélite a la nube. Una 'red en una caja' privada 5G de NTT proporciona cobertura a un área [plataforma petrolera, sitio minero, puerto, etc.]; Después, la red se comunica con un satélite SES, que luego puede conectar ese sitio a otro sitio 5G para una conexión totalmente privada que no toca la Internet pública, o directamente a un centro de datos local o en la nube.

Parte de la demostración vio un gemelo digital en tiempo real de un petrolero simulado creado con una implementación local de Azure Stack transmitido directamente desde Betzdorf vía satélite a una región de nube de Azure.

Anunciada en 2022, la red en una caja de NTT todavía se encuentra actualmente en la etapa de prueba de concepto. La compañía ha dicho anteriormente que la caja puede brindar cobertura en un área de 1.500 a 3.000 metros cuadrados. Azure Stack es el dispositivo local de Microsoft que ofrece una cantidad limitada de servicios en la nube en el borde que se conectan nuevamente a la región de la nube principal.

"MEO está lo suficientemente cerca de la Tierra y podemos impulsar y extraer un ancho de banda significativo", dice Karl Horne, vicepresidente de soluciones de datos de telecomunicaciones/MNO en SES, "por lo que tiene una capacidad de simetría de ancho de banda que es importante en las redes en la nube, de extremo a extremo".

MEO todavía está lo suficientemente alto como para tener una huella de cobertura razonable. Por lo tanto, tiene la ventaja de que puede evitar una gran cantidad de redes terrestres en un solo salto.

Las opciones de terminales satelitales varían, pero incluso las unidades más pequeñas pueden ofrecer 500 Mbps de bajada y 200 Mbps de subida, ya sea con un módem incorporado o un módem en rack. Los sitios que sirven como punto de agregación para múltiples ubicaciones conectadas por satélite pueden requerir puertas de enlace más grandes con capacidad de procesamiento de gigabits.

Los satélites vienen por fibra para conectarse al centro de datos

Si bien la compañía está claramente entusiasmada con las posibilidades de ser un puente entre sitios privados 5G (Horne dice que hoy en día hay tal vez 1.000 sitios de este tipo en todo el mundo, pero podría haber 10.000 en 2026), existe una oportunidad significativa en el espacio de los centros de datos.

Varios proveedores de nube, incluidos Amazon y Microsoft, han llegado a acuerdos para colocar estaciones terrestres en centros de datos de todo el mundo. Hasta la fecha, estos se han centrado más en agregar datos recopilados de satélites (por ejemplo, información de observación de la Tierra) y enviarlos directamente a la nube para su procesamiento.

Pero Horne señala que el mayor ancho de banda de los satélites modernos ofrece la manera para que los centros de datos tengan conectividad punto a punto que no dependa de la fibra.

“Cuando hablamos de redes de centros de datos, podemos cubrir gran parte de la Tierra, el verdadero rendimiento de extremo a extremo no es tan diferente de lo que harías con una conexión de fibra porque no tienes que atravesar un montón de enrutadores”.

SES tiene acuerdos con Microsoft y AWS que ofrecen servicios a sus clientes; este último ofrece centros de datos en contenedores al gobierno de EE.UU. que están equipados con terminales para conectarse a una región de nube primaria vía satélite. Pero SES también ofrece servicios directamente a empresas de centros de datos como una apuesta por la resiliencia.

“Nada sustituirá jamás a la fibra como elemento que ofrece esa capacidad”, afirma Horne, “pero la fibra aún puede ser vulnerable. Hemos realizado algunos proyectos con algunos de los proveedores de servicios en la nube en su propia infraestructura y cómo podemos reforzarla.

“A medida que comienzan a construir más centros de datos regionales o Edge, les ayuda a conectarse más rápido, pero también a tener mucha más capacidad de supervivencia.

Mientras que la primera ola de clientes de centros de datos son los proveedores de nube centrados en la "supervivencia de los servicios de nube", Horne dice que la próxima ola de clientes de centros de datos podrían ser las empresas de colocación que buscan garantizar "servicios de red con mayor supervivencia", pero la empresa no Todavía no ve la demanda para eso.

"Los primeros actores son los operadores de servicios en la nube de servicio completo, porque su objetivo subyacente es la continuidad de los servicios en la nube", afirma. "Es muy importante para ellos mantener esa disponibilidad para sus clientes".

SES ha dicho anteriormente que la órbita O3b y las frecuencias de banda Ka tienen espacio para más de 100 satélites si las perspectivas comerciales justifican la expansión. En términos de puertas de enlace para centros de datos, especialmente en instalaciones de nube, Horne dice que le gustaría ver una mayor colocación de infraestructura satelital en mercados en desarrollo densamente poblados como India.

MEO un LEO de grado portador

SES afirma que sus servicios MEO ofrecen "resiliencia de nivel de operador y SLA de nivel cinco-9 y simetría de ancho de banda, en comparación con los servicios de "mejor esfuerzo" de los proveedores LEO.

Algunos revendedores de OneWeb ofrecen acuerdos de nivel de servicio a los clientes sobre la base de una garantía de entrega de GB por día, hasta el 99 por ciento en mediciones de intervalos de cinco minutos. Starlink no ofrece SLA en este momento.

Empresas como Starlink, OneWeb, AST SpaceMobile y Lynk están comenzando a ofrecer servicios satelitales directos al móvil a empresas de telecomunicaciones. Pero en lugar de ofrecer servicios al consumidor, SES se centra en brindar servicios a empresas de telecomunicaciones para backhaul, para grandes implementaciones remotas y proveedores de nube que necesitan resiliencia.

"Hay un lugar para todos y LEO tiene un papel que desempeñar, pero LEO y MEO son nichos diferentes", dice Wehbe de SES. “No estamos interesados ​​en el cliente final porque trabajamos con un modelo comercial tipo B2B”.

Dice que si bien los 150 Mbps de bajada y 20 Mbps de subida a través de LEO podrían estar bien para los consumidores y algunos casos de uso empresarial, no es lo que exigen las empresas de telecomunicaciones, los gobiernos y los proveedores de nube del mundo.

“El nivel de operador implica un rendimiento muy alto, capacidades simétricas y servicios garantizados del 99.99999 por ciento del tiempo. Eso no es lo que vende OneWeb y eso no es lo que vende Starlink”.

“Le damos poder a las Vodafone y a las Claro del mundo para que, a su vez, vayan a desplegar conectividad.

“Permitimos a nuestros clientes tener sus propias redes virtuales privadas dentro de su país. El tráfico nunca sale del país y ellos tienen control total de la red y de lo que hacen con ella y de cómo asignan el ancho de banda. Y este es el nivel de control que no se obtiene de los LEO”.

Cuando se le preguntó si SES podría invertir en satélites LEO en el futuro, Wehbe dijo que la compañía "podría", pero reforzó que son "diferentes campos de conectividad con diferentes requisitos".