"Nos gustaría ver más victorias importantes", afirma John Baker, vicepresidente senior de desarrollo empresarial de Mavenir.

Mavenir es una empresa estadounidense de software de telecomunicaciones, fundada en 2017, que está teniendo éxito gracias al nuevo estándar de telecomunicaciones Open RAN. Ha conseguido contratos con operadores como Telefónica, Vodafone, Deutsche Telekom y Dish.

Pero el comentario de Baker va al meollo del problema con Open RAN. La tecnología promueve una nueva generación de kits de telecomunicaciones que permiten a los proveedores "mezclar y combinar" soluciones de múltiples proveedores, lo cual es imposible con equipos de red propietarios.

A pesar de esto, muchos creen que los proveedores tradicionales de telecomunicaciones, como Nokia y Ericsson, también están listos para capturar este nuevo mercado.

Baker es optimista y se muestra cauteloso: “Creo que el cambio se está produciendo. No es una revolución, es una evolución. Además, con el debido respeto, muchas de las empresas que están ingresando a este espacio no necesariamente tienen la escala o el balance para realizar muchas de estas implementaciones a gran escala que empresas como Nokia y Ericsson pueden hacer”, dice.

Qué proveedores obtendrán las grandes victorias de Open RAN fue un importante punto de discusión en Fyuz 2023, un evento de networking abierto celebrado en Madrid en octubre.

Eso no es ninguna sorpresa. El evento Fyuz está organizado por Telecom Infra Project (TIP), que se fundó en 2016 para promover la colaboración liderada por la industria en torno a redes abiertas, y también incluye la Open Ran Summit de Open Ran Alliance y la más reciente Metaverse Connectivity Summit.

Se espera que las empresas de telecomunicaciones hagan un gran uso de Open RAN para finales de la década y se espera que inviertan más de 30 mil millones de dólares, según Counterpoint Research . Pero, ¿Open RAN cumplirá su promesa de múltiples proveedores?

Juego de espera

Gil Hellmann, vicepresidente de ingeniería de soluciones de telecomunicaciones de Wind River, sugiere que la industria está jugando con cautela al abordar las implementaciones de Open RAN.

“En las empresas tendemos a temer a lo desconocido”, afirma. “Hasta que tengamos más conocimientos, somos reacios a seguir adelante. Ahora estamos viendo implementaciones a gran escala de Verizon y Vodafone, donde los datos están comenzando a salir y revelar los resultados”.

Munish Chhabra, director de software y servicios de movilidad de Radisysm, afirma que los operadores están indecisos y quieren observar primero el éxito de los demás.

Señala que la integración de componentes ha sido un problema y sostiene que se debe promover la certificación y la estandarización dentro de Open RAN.

Baker está de acuerdo con Chhabra. "Tenemos que mantener interfaces abiertas e interoperables y las interfaces tienen que estar certificadas; de lo contrario, caeremos en una trampa en la que los operadores dirán 'esto no es interoperable'", afirma Baker.

Baker sostiene que la diversidad de Open RAN ha atraído a numerosos proveedores al juego.

El cambio de opinión de Ericsson

Ericsson, uno de los proveedores más grandes del mundo, respaldó firmemente el concepto de Open RAN en el evento Fyuz del año pasado, a pesar de cuestionar la tecnología hasta hace poco.

En 2020, el proveedor publicó un documento de 14 páginas sugiriendo que Open RAN podría ser una amenaza para la seguridad.

En octubre, había cambiado de tono: "Creemos que es hora de crear el próximo capítulo en nuestra industria y definir el futuro de las telecomunicaciones", dijo Fredrik Jejdling, jefe de la unidad de negocios de redes de Ericsson.

"Creo que es hora de que la industria se una y dé forma a este futuro. Nuestra perspectiva es que queremos construir una plataforma de red 5G que aproveche las tecnologías nativas de la nube construidas sobre interfaces estandarizadas Open RAN... esto permite la automatización, más redes impulsadas por IA y, desde una perspectiva más amplia, aborda la perspectiva de generación de ingresos de la industria."

El cambio de opinión de Ericsson puede haber llamado la atención en Madrid, pero se toma muy en serio sus aspiraciones de Open RAN. Afirma haber implementado más de un millón de radios que están listas para el hardware para la próxima generación de tecnología de fronthaul abierta.

Un par de meses después de Fyuz, Ericsson ganó un lucrativo contrato de cinco años (14 mil millones de dólares) para construir la red Open RAN de AT&T, superando a su rival Nokia en el acuerdo. Los proveedores más pequeños no habrían tenido ninguna posibilidad.

Permitir la entrada de más empresas de software

Irrumpir en el mundo Open RAN supuestamente de múltiples proveedores también ha sido un desafío para los jugadores de software.

“Para ser sincero, creo que la idea de Open RAN es atraer más jugadores”, dice Shamik Mishra, CTO de conectividad de Capgemini Engineering, “Necesitamos más proveedores que incorporen el software de red de radio. Creo que el problema es que esperábamos que todo el producto viniera integrado con hardware y software”.

Según Mishra, los operadores de telecomunicaciones no siempre han tomado suficientemente en serio a las empresas de software.

"Pero si incorporas nuevos jugadores, tendrás que promocionar a las empresas de software que proporcionan tu software de banda base, por ejemplo. Es posible que estas empresas no tengan la fuerza de los grandes proveedores, pero quizás podrán ser más ágiles o adaptarse a los nuevos estándares más rápidamente."

"La gente ha pensado que la radio y la banda base son difíciles y, por lo tanto, sólo unas pocas empresas pueden hacerlo. Aquí es donde creo que empezó el problema. Capgemini está trabajando con más de 75 empresas que están creando su propio software de acceso por radio. Estas empresas existen porque hay un mercado para ellas".

Paciencia

El Telecom Infra Project (TIP) confía en que la industria pueda avanzar junta para superar cualquier obstáculo.

"El problema con la adopción de Open RAN por parte de los CSP está en la cultura dentro de estas organizaciones, ya que es diferente de lo que hacían antes", dice Abdel Bagegni, director del programa técnico de OpenRAN en TIP.

Al igual que otros en Fyuz, cree que Open RAN tardará en despegar y crear Nirvana, de múltiples proveedores.

Baker dice que se necesitará paciencia: “Open RAN ha logrado realmente atraer nuevos proveedores e inversores al mercado.

“Siempre habrá un lugar para los grandes operadores y para los nuevos entrantes, y con el tiempo el mercado se irá estableciendo. Es un viaje de 10 a 15 años antes de que Open RAN alcance realmente su objetivo final”.

Desde el evento, varias empresas de telecomunicaciones han delineado sus objetivos de Open RAN, y AT&T llegó a un lucrativo acuerdo de 14 mil millones de dólares con Ericsson.