Los centros de datos son desarrollos que requieren mucho capital y que a menudo cuestan cientos de millones de dólares.

Muchos desarrolladores dirán que eso significa que queda poco para embellecer los edificios, que generalmente buscan mantenerse fuera de la mirada pública.

Los detractores de los centros de datos argumentarán, sin embargo, que seguramente debe haber espacio para gastar un pequeño porcentaje de ese enorme gasto en hacerlos menos distópicos en apariencia, si los residentes cercanos tienen que mirar estos edificios día tras día, durante los próximos 20 años.

A medida que crece la conciencia y la oposición a los centros de datos en muchos mercados clave, las comunidades locales y los reguladores exigen que los desarrolladores hagan más esfuerzos para suavizar las asperezas de los centros de datos y hacerlos parecer menos prisiones sin ventanas a cambio de otorgar permisos de construcción.

Pero, ¿pueden los desarrolladores de centros de datos equilibrar las crecientes demandas estéticas con los requisitos de seguridad que necesitan los clientes?

Aumentan las exigencias estéticas

Si bien algunos centros de datos pueden ser muy agradables desde el punto de vista estético, a menudo se trata de modernizaciones de edificios históricos en las principales áreas metropolitanas. 60 Hudson en la ciudad de Nueva York puede estar entre los ejemplos más emblemáticos.

La mayoría de los sitios más antiguos son simplemente modernizaciones de oficinas o almacenes anodinos. Y muchas instalaciones antiguas construidas expresamente muestran poco estilo estético y son simplemente grandes cajas de hormigón grises sin ventanas rodeadas por pesadas vallas. Esto se aceptó durante años cuando los centros de datos eran pocos y espaciados, pero, a medida que aumentan en número en muchos mercados, se han convertido en una plaga para algunas comunidades.

"Cuando comenzó este negocio, utilizamos [instalaciones] logísticas existentes y antiguos edificios de oficinas que convertimos en centros de datos", dice el director de tecnología e ingeniería de centros de datos de Digital Realty, Lex Coors. “Luego comenzamos a construir bloques de centros de datos de dos, tres, cuatro o cinco pisos. Y luego recibimos una respuesta negativa y las autoridades dijeron: 'Están oscureciendo toda el área con bloques'. ¿No puedes hacer que se vean un poco mejor?'”

Esto ha llevado a la creciente tendencia de agregar fachadas de vidrio a los centros de datos para darles una apariencia más parecida a una oficina, pero esto es más común en áreas donde las reglas de planificación locales lo requieren. A medida que los centros de datos continúan proliferando, aumentan las demandas en torno a instalaciones visualmente atractivas.

Los operadores están eligiendo una variedad de colores para sus edificios, incluidas paredes verdes (también conocidas como jardines verticales) o incluso pintando murales en los costados de los edificios. Muchos están empezando a añadir LED que cambian de color según la época del año para añadir una estética nocturna.

“Se trata de una conversación y una cooperación con las autoridades locales. Escuchamos el problema que la autoridad local quiere resolver y les explicamos algunos de sus requisitos”, dice Coors. "Pero no comprometeremos nuestra seguridad sin importar la estética".

David Watkins, director de soluciones del operador europeo Virtus, señala que las regulaciones se han vuelto más estrictas, pero dice que los operadores aún se benefician de la seguridad que la oscuridad puede brindar en muchos lugares.

"En un mundo ideal, nos sentamos en un segundo plano y hacemos las cosas críticas que hacemos sin llamar la atención", dice. “La mayoría de las personas que pasan por nuestro campus aquí en Stockley Park probablemente ni siquiera saben que son centros de datos.

“Pero ese es un factor clave para que avancemos; "Para asegurarnos de que cumplimos nuestros compromisos en términos de planificación, pero también para que nuestros edificios parezcan seguros y profesionales en lugar de seguros y dominantes".

Mary Hart, líder de práctica y misión crítica de la firma de arquitectura y diseño HKS, señala que esconderse a simple vista es dar un paso atrás en la promoción de la empresa.

“La marca es algo importante ahora. No necesariamente están tratando de esconderse; Todavía quieren transmitir una sensación de seguridad, pero también transmiten una marca y venden un producto, especialmente los colos”, dice.

“Puedes ver si han gastado dinero tratando de mejorarlo un poco. Pero también tenemos algunos clientes cuyo modelo es no gastar más dinero del necesario porque todo se destina a la infraestructura”.

Y a medida que las instalaciones crecen, el esfuerzo por hacer que los centros de datos parezcan más oficinas puede ser una oportunidad para luchar contra el canto fúnebre de las grandes cajas grises.

“Es difícil mejorar estéticamente los grandes edificios achaparrados; Siempre será un edificio grande y plano con aspecto de almacén”, afirma Hart. "Se puede adornar bastante la fachada, pero es difícil dividir esas fachadas lineales realmente largas en algo que sea más atractivo estéticamente sin gastar un montón de dinero para hacerlo".

¿Qué hay ahí?

El cumplimiento y la regulación siempre desempeñarán un papel clave en la seguridad del centro de datos. Siempre se necesitarán vallas, puertas, casetas de vigilancia y CCTV, según lo exigen los estándares de la industria. Pero cuanto más "directa" es una empresa en materia de seguridad, mayor es el riesgo de que se convierta en un señuelo.

“He visto sitios en el pasado donde la analogía con la prisión es buena; Tienen alambre de púas o púas en la parte superior de la cerca, y todo parece muy seguro”, dice Watkins de Virtus. “Pero la desventaja de eso es que estás atrayendo la atención. La gente preguntará qué hay ahí porque no publicitamos lo que hacemos”.

Lo primero que hay que tener en cuenta al diseñar un centro de datos es dónde estará y qué tipos de edificios estará al lado.

"Realmente todo comienza desde el principio cuando analizamos los sitios", dice Watkins. “Incluso donde los colocamos es una consideración de seguridad; Haremos un ejercicio de diligencia debida muy extenso que incluirá encuestas y búsquedas locales sobre las empresas que están cerca”.

Es importante hacer que sus instalaciones se mezclen con lo que le rodea. Un edificio acristalado en un distrito de oficinas tiene sentido.

Asimismo, una fachada acogedora queda bien en una zona residencial. Pero lucir súper seguro en un lugar residencial o demasiado atractivo en un parque industrial puede resultar incongruente y atraer interés.

"Sería extraño ver este edificio exótico y emblemático en una zona industrial porque seríamos los únicos, y eso es lo que no quieres", dice Coors de Digital.

El CISO de DataBank, Mark Houpt, señala que, en general, su empresa intenta evitar que las instalaciones se parezcan demasiado a almacenes, ya que puede invitar a ladrones oportunistas. En cambio, la empresa intenta hacerlos más parecidos a una oficina.

"Los centros de datos pueden ser grandes instalaciones cuadradas que parecen almacenes", afirma. “Pero eso, en sí mismo, puede atraer a la gente porque pueden pensar que hay material dentro que pueden romper, entrar y llevarse. En Plano, por ejemplo, las instalaciones parecen un almacén en la parte trasera, pero la parte delantera que hemos hecho parece un edificio de oficinas con grandes ventanas”.

Telehouse South, la última instalación de la compañía en Londres, está ubicada en un antiguo edificio de Thompson Reuters a lo largo de la orilla del río Támesis en los Docklands del este de Londres. La empresa confía tanto en sus procedimientos de seguridad que está abriendo un sendero público para peatones a lo largo de la orilla del río en la parte trasera de su propiedad.

Paul Lewis, vicepresidente senior de servicios técnicos de Telehouse, dijo a DCD en un recorrido reciente por las instalaciones que la compañía está implementando CCTV inteligente que puede detectar, contar y monitorear a las personas que merodean por el borde de las instalaciones, pero que tales ataques físicos son increíblemente raros.

En lugar de apuntar a los datos, la amenaza que es más probable que vea la empresa son los intrusos oportunistas que intentan robar equipos o materiales vendibles como el cobre.

Watkins de Virtus también señaló que las cámaras CCTV cada vez más inteligentes significan que se necesitan menos alrededor del sitio, ya que pueden, como Telehouse, detectar personas merodeando cerca del campus, que también tiene un camino público a un lado junto al agua. Asimismo, la detección de temblores en las vallas puede enviar una alerta cuando las personas intentan escalarlas.

En el campus de Virtus en Stockley Park, en el oeste de Londres, la empresa adquirió cuatro antiguos almacenes de distribución. Las instalaciones están rodeadas de vallas antiescalada que no lucen tan imponentes como cualquier valla de púas o remate de púas.

"Lo que hicimos fue intentar integrarnos en la zona", dice. “La valla exterior de un par de edificios es como una valla de jardín normal, de sólo un metro y un poco de altura. Así que no dejará fuera a nadie si está decidido a llegar a la cima.

"Así que lo que hemos hecho es comprar la valla de seguridad principal, que tiene tres metros de altura, a sólo un metro del edificio, y está coloreada para mezclarse con el paisaje en ese extremo".

Y continúa: “En un extremo del pórtico de la planta, hemos colocado una pared viva. Además de brindar seguridad, porque es una barrera, es una buena característica ambiental que se ve mejor que una valla grande y alta que está pegada al costado del edificio”.

Dijo que la compañía está considerando utilizar más paredes vivas como medidas de seguridad estéticas en otros lugares en el futuro.

En el área de Plano en Dallas, Texas, las instalaciones de DataBank tienen una pequeña cascada en el jardín en el frente que en realidad es un mecanismo de seguridad.

"Está justo enfrente de la puerta, a unos 3 metros de distancia de la puerta, para que un vehículo no pueda embestirlo", dice Houpt. "Hace que parezca más una pieza estética que una de seguridad".

El uso de cascadas o muros vivos como seguridad ambiental mediante el diseño se conoce como prevención del delito a través del diseño ambiental (CPTED). El concepto tiene como objetivo disuadir e incomodar a los delincuentes antes de que actúen; Esto puede lograrse alentando a más personas a un área, ajardinando para controlar el flujo de personas y reducir las oportunidades para los delincuentes, y evitando áreas oscuras o escondites fáciles.

Existe una norma ISO para CPTED, ISO 22341:2021, que se introdujo en 2021.

Un ejemplo sería convertir bioswales (canales diseñados para concentrar y transportar el escurrimiento de aguas pluviales) en tapones para automóviles.

“He trabajado en muchos proyectos de centros de datos en los que trabajamos con el paisaje para agregar cosas como un bioswale que podría incluir un tope para las ruedas (un muro de concreto o una zanja) que detendría a cualquiera que intentara conducir hacia la puerta principal. ”, dice Hart de HKS.

Otros ejemplos podrían incluir grandes maceteros o aparcamientos para bicicletas frente a instalaciones que están cementados en el suelo (en lugar de simples bolardos) para evitar que los edificios sean embestidos.

“En una de nuestras instalaciones en Kansas City, en lugar de usar postes metálicos para sostener la cerca, entre los postes usamos bonitos ladrillos decorativos como puntales que ocultan la estructura de postes de acero a la que está unida la cerca. Parece más bien un edificio de oficinas”, afirma Houpt de DataBank.

Señala que la empresa también ha instalado estaciones de carga de vehículos eléctricos cerca de sus puertas de entrada; Los puntos de vehículos eléctricos son lo suficientemente resistentes como para actuar como protección en sí mismos, pero las estaciones dan como resultado más autos estacionados, lo que actúa como un elemento disuasivo adicional.

"Otra cosa que utilizamos para evitar que la gente embistiera es que nuestros caminos de entrada serpentean y no entran directamente desde la calle, por lo que no hay forma de ganar velocidad".

Del mismo modo, las unidades de puntas de tráfico unidireccionales se colocan en el suelo de manera que puedan elevarse cuando sea necesario, en lugar de estar continuamente a la vista. DataBank también utiliza bordillos más altos de lo normal, ya que son más difíciles de superar para un automóvil.

Vigilancia del barrio

La seguridad es un tema central para los operadores y desarrolladores de centros de datos: pagar más para cumplir con las regulaciones y las demandas de los clientes se considera simplemente un costo de hacer negocios.

Pero cada vez más, los reguladores de planificación exigen más concesiones en torno a la estética, lo que significa que más instalaciones estéticas se convertirán en un costo más aceptado en el futuro. Sin embargo, incluso cuando no sea obligatorio, un centro de datos amigable en el vecindario puede brindar beneficios de seguridad. Los residentes felices son mucho mejores vecinos que los resentidos.

“Ser buenos vecinos con las personas que nos rodean es una función de seguridad importante. Si los ofendes o los molestas, será más probable que causen problemas o no te digan si algo está pasando”, dice Houpt de DataBank. "Algunos de nuestros vecinos nos han dicho cuando hay gente escabulléndose a lo largo de nuestras cercas porque somos buenos vecinos con las personas que nos rodean".

“Si no lo hacemos, corremos el riesgo de tener quejas; de no ser notificado cuando ocurren eventos de seguridad; y de ser acusado de generar riesgos de seguridad”.

Agregar luces y seguridad en el perímetro de una instalación puede ayudar a brindar tranquilidad adicional a los locales si se hace bien. Esto, a su vez, puede hacer que las personas se sientan más seguras, lo que puede atraer a más personas a un área y reducir los delitos oportunistas.

“En determinadas zonas ofrecemos al menos una 'percepción' adicional de seguridad. Comienza con la percepción. Si la gente se siente más segura, actuará como si lo fuera y, eventualmente, las cosas se volverán más seguras porque habrá más gente en la calle cuando sea más tarde en la noche”, dice Coors de Digital.

Un ejemplo de una zona que se está volviendo más segura (aunque muchos dirían que se ha aburguesado) es el este de Londres, donde Digital (anteriormente Interxion) ha operado un centro de datos en el sitio de Old Truman Brewery desde aproximadamente el año 2000.

"Cuando llegué allí en 1999, la gente me preguntó si estaba loco, era una zona muy peligrosa", dice.

Hoy en día, esa parte del este de Londres es la zona hipster de la ciudad que rara vez duerme.

“Lo mismo ocurre en La Courneuve. La Courneuve no siempre ha sido la zona más segura de París; con nuestras inversiones allí ahora vemos gente paseando por el parque con sus hijos”.

En Minneapolis, Houpt señala que se produjeron varios robos en una zona residencial cerca de un centro de datos de DataBank en los que la empresa pudo ayudar.

“Pudimos compartir algunas de nuestras cámaras de seguridad con la policía y con la asociación de vecinos, lo que les permitió ver a algunos posibles sospechosos. En Kansas City, pudimos compartir nuestro CCTV después de que alguien golpeara una caja de fibra óptica residencial. Pudieron encontrar a su sospechoso y descubrir quién atropelló y se dio a la fuga. Allí nos ganamos una buena reputación trabajando con la gente”.

Las instalaciones de DataBank Atlanta 1 están ubicadas en un campus universitario. La plaza tiene un tablero de video que da a un área común donde los estudiantes pueden sentarse afuera.

“Eso la ha convertido en un área atractiva y lo que hace desde una perspectiva de seguridad es atraer al tipo adecuado de personas. Sin ese panel, solo habría una zona oscura entre dos edificios”, afirma Houpt. “Ahora la gente quiere ir allí. Y cuando sucede algo que no debería suceder, la gente se lo dice a nuestros guardias o llama a la seguridad del campus”.

Visibilidad de la automatización

Si bien los guardias de seguridad no siempre son las personas más amigables, definitivamente son más identificables que los robots. Y, a medida que las operaciones de los centros de datos se vuelven más automatizadas, las empresas de centros de datos deben considerar la óptica de los robots frente a los posibles beneficios de seguridad que pueden aportar.

Empresas como Novva, Digital Realty, Scala, Oracle, NTT y Fujtisu están implementando internamente robots móviles en algunos de sus centros de datos para diversas tareas, incluidas la observación y los controles de seguridad de rutina. Estas máquinas pueden proporcionar respuestas rápidas a cualquier hora y señalar problemas potenciales a los operadores humanos en el sitio.

Hasta ahora, sólo Novva ha dicho que tiene la intención de llevar sus perros robot Boston Dynamics al exterior para posibles patrullas de seguridad del campus y respuesta a incidentes. Switch planeó anteriormente comercializar robots de seguridad para campus, pero abandonó silenciosamente el proyecto.

El director ejecutivo de Novva, Wes Swenson, le dijo anteriormente a DCD que las máquinas solo serán para vigilancia y no realizarán ningún tipo de acto heroico con K9.

“No va a interferir. No va a atacar, no va a defender, no va a hacer nada de eso", nos dijo en 2022. "Y no queremos que lo haga. Si es algo por lo que necesitamos llamar a la policía, lo haríamos”.

Asimismo, Novva es una de las primeras empresas de centros de datos en utilizar drones con fines de seguridad. La compañía se ha asociado con Nightingale Security para desplegar los vehículos Ariel no tripulados (UAV) Blackbird de este último en el buque insignia de Novva en West Jordan, Utah.

Si bien los drones ofrecen cámaras 4K, LiDAR e infrarrojos durante sus misiones preprogramadas, los operadores deberán tener cuidado con su uso.

"Si su centro de datos está en un área residencial súper metropolitana, sería un poco arriesgado enviar un dron en espacios reducidos", dijo Swenson a DCD. “La gente se pondrá sensible al respecto y recibirás llamadas; son demasiado distópicos y la gente puede sentir que los están espiando”.

Digital Realty actualmente no ha desplegado ningún dron, pero podría ver el valor de implementarlos en un campus grande en un área industrial lejos de las comunidades locales.

En los despliegues en o cerca de zonas residenciales, está menos convencido.

"Los drones crean ruido", señala Coors. “Y por eso, dondequiera que estemos, siempre estamos limitados por permisos de ruido. No nos gusta añadir ruido adicional a una comunidad y no se nos permite hacerlo.

“Los drones también crean una sensación de inseguridad en las personas que caminan por la calle. Pero si la gente comenzara a aceptarlos y a decir 'creemos que nuestro mundo será más seguro gracias a los drones', definitivamente lo tendríamos en consideración”.

Watkins, de Virtus, está de acuerdo en que los drones serán difíciles en muchos despliegues, pero es más positivo con los robots.

“Creo que la robótica es algo que quizás se vea más. Parte de las tareas diarias de nuestros guardias de seguridad [humanos] es realizar recorridos por el perímetro externo”, afirma. "No veo ninguna razón por la que eso pueda convertirse en competencia de algún tipo de robot".