Hay un hilo conductor en mi conversación con Don Schopp, mientras recorríamos las instalaciones VA3 de NTT Global Data Centers en Ashburn, Virginia. NTT GDC está listo para jugar en las grandes ligas

Schopp se unió a RagingWire como gerente senior de cuentas nacionales en 2012. "Éramos una empresa privada de propiedad familiar, en un solo mercado con dos edificios", recordó. Un año más tarde, el gigante japonés de las telecomunicaciones NTT adquirió una gran participación en la empresa, pero en su mayor parte se mantuvo al margen.

Para 2017, NTT dijo que compraría todo el negocio, pero su participación aún era limitada. Al mismo tiempo, adquirió NetMagic con sede en India, Gyron con sede en el Reino Unido, e-shelter de Europa y Dimension Data con sede en Sudáfrica, mientras que NTT construyó sus propios centros de datos en Malasia, Japón y otros lugares.

NTT tardó hasta 2019 en mezclar las diferentes empresas, bajo la marca NTT GDC, y aún algunos años más para que las empresas dispares trabajaran juntas bajo una cultura corporativa y una plantilla de diseño principal.

“Hemos llegado”, dijo Schopp, ahora vicepresidente de crecimiento estratégico y ventas de canal, varias veces mientras caminábamos por las instalaciones. “Tenemos más de un gigavatio en nuestra cartera global. No sé cuántas personas manejan realmente un negocio de centro de datos a esa escala”.

Obviamente, hay dos competidores que superan ese número: Equinix y Digital Realty.

"Cuando miras a NTT a nivel mundial, estamos llegando a ese nivel", argumentó Schopp. "Estamos en 30 países diferentes y estamos creciendo... estamos mirando a Nairobi, Ciudad del Cabo. Varsovia, Milán, Ho Chi Mihn, Singapur y más".

La compañía tiene sus raíces en Asia, donde tiene una gran presencia, pero "ahora estamos entrando al escenario principal en las Américas", dijo.

“Lo que nuestros planes de construcción en Estados Unidos son ahora mismo durante los próximos dos años duplicará lo que tenemos actualmente en operaciones hoy”, dijo. "Ha llevado todo ese tiempo llegar a este punto. Y los próximos dos años lo superarán".

Actualmente, su negocio de 'Américas' solo significa Estados Unidos, "pero se espera que las Américas incluyan a Canadá y América del Sur", dijo Schopp. “Y luego están los mercados de segundo nivel como Nashville, Austin, Charlotte, Miami, Montreal, Toronto, Salt Lake y Denver que estamos analizando”.

Fundamentalmente, aunque sus ambiciones aún se ven eclipsadas por los dos gigantes de la industria, Schopp señaló que "NTT es mucho más grande que ellos, más grande que IBM, más grande que Bank of America más grande que Cisco. Es una empresa enorme, pero el 80 por ciento de su negocio es en Japón, y somos parte del negocio global".

Estar vinculado a un negocio más amplio puede tener sus aspectos positivos y negativos. Podría significar estar atado a un negocio más lento y perderse en la confusión de empresas más rentables, pero Schopp argumenta que significa acceso a una base de clientes global y mucho dinero.

“Lo que verá de nosotros en los próximos años es miles y miles de millones invertidos en los EE.UU. y en todo el mundo para construir centros de datos”, dijo.

Esto ha requerido una maduración de su propuesta comercial, ya que persigue clientes más grandes como los hyperscalers.

“Estamos construyendo y atrayendo a más clientes que quieren un shell alimentado o quieren desmantelar una sala de servidores completa o un edificio completo”, dijo. “Incluso construimos a la medida de ellos, y eso no era necesariamente por lo que éramos conocidos, pero ahora estamos compitiendo contra los pesos pesados”.

El cambio es parte de la evolución de la compañía, dijo Schopp. “Entramos en este mercado como una empresa de colocación y comenzamos a avanzar hacia inquilinos únicos más grandes, por lo que construimos centros de datos de diseño que se adaptan a esos clientes”.

En la actualidad, los hyperscalers son "papas pequeñas" como porcentaje de la base de clientes de NTT GDC, pero espera aumentar su presencia en los próximos años. “Pero nunca nos alejaremos de nuestra herencia, porque ofreceremos colocación hasta el gabinete individual”, dijo Schopp. “No en todos los edificios y en todos los mercados del mundo, pero donde tenga sentido”.

También tuvo que mejorar la forma en que construye centros de datos con un diseño estandarizado y cómo maneja su cadena de suministro. “Diría que hemos mejorado mucho de lo que éramos como RagingWire”, dijo Schopp.

“Parte de eso es admitir que teníamos que mejorar, y luego la otra parte fue traer gente para hacer algo al respecto. Brittany Miller [anteriormente de Microsoft] lidera nuestra construcción y mucha gente de Facebook y Google ahora son parte de la familia NTT”.

La otra parte es su inventario administrado por el proveedor. “En nuestros sitios más nuevos tenemos una construcción estándar y podemos enviar los mismos productos a diferentes centros de datos”, dijo Schopp. “Antes, éramos una especie de aspirantes a prefabricados y cadenas de suministro”, admitió.

“Empresas como Compass estaban frente a nosotros y allanaron el camino que seguimos. Ahora también estamos haciendo eso, y creo que eso también nos ayudó a asegurar más de esos acuerdos a gran escala.

"Las personas en el otro extremo de la mesa harían la misma pregunta que tú: '¿cómo sé que eres predecible?' Bueno, tenemos la fuente de capital, el diseño y tenemos este inventario justo a tiempo administrado por el proveedor”.

La instalación que recorrimos estaba a la mitad de la transformación de NTT GDC, lo que representaba 16 MW de carga crítica de TI de su campus de centro de datos Ashburn de 224 MW. Con 10.400 metros cuadrados de espacio de datos, es más grande que su nuevo diseño estándar que abarca 1.950 metros cuadrados y 6 MW.

Excepcionalmente, este sitio también tiene una gran cantidad de espacio dedicado a una gran escalera abierta, un centro de conferencias y oficinas.

"Pensamos que sería bueno tener gente aquí, una sala de conferencias, un CON y todo eso", dijo Schopp.

Ese espacio no se usa tanto como antes de la pandemia, pero aún no vale la pena derribarlo para obtener más espacio en la sala de datos, dijo Schopp.

Con el espacio de Loudoun en una prima y difícil de encontrar, NTT GDC está mirando al condado de Prince William como su próxima construcción de Virginia.

Este junio, la compañía dijo que había comprado casi 42 hectáreas en el condado para desarrollar un campus de centro de datos de 336MW en PWC. Un mes después, la empresa de servicios públicos Dominion dijo que no podría proporcionar energía a las nuevas construcciones en Loudoun.