Miles de millones de kilómetros de cables de fibra óptica circulan por el mundo entregando los datos y servicios que necesitan las empresas y los consumidores.
Este elemento vital de la infraestructura digital se encuentra bajo una presión cada vez mayor debido a la creciente cantidad de datos que se generan, agravada por el auge de la popularidad de los servicios de inteligencia artificial en los últimos 18 meses. Se estima que para 2030, la cantidad de datos nuevos que se crearán en todo el mundo alcanzará los 181 zettabytes, casi el doble del nivel de 2022, de 97 zettabytes.
Para las empresas que buscan mover grandes cantidades de información, o aquellas que requieren soluciones de baja latencia, asegurar el ancho de banda necesario es crucial y, como tal, muchas organizaciones buscan fibra oscura o sin uso para satisfacer sus necesidades.
Tal vez no sea de sorprender que el sector de la fibra oscura esté creciendo rápidamente. Las cifras de Stellar Market Research sugieren que el mercado global valía 6.190 millones de dólares el año pasado, una cifra que podría aumentar a 14.380 millones de dólares para finales de la década.
Pero, ¿qué es la fibra oscura? ¿Es adecuada para su negocio?
De la luz a la oscuridad
La mayoría de las conexiones de redes comerciales son administradas por proveedores de servicios de Internet (ISP) a través de lo que se conoce como “fibra iluminada”: conexiones de fibra que funcionan utilizando el equipo de un ISP y brindan un servicio como Ethernet.
Los ISP pueden utilizar las mismas partes de un cable para dar servicio a múltiples clientes a través de una técnica conocida como multiplexación por división de longitud de onda densa (DWDM), que permite a las empresas compartir fibra administrada por su proveedor de red.
Sin embargo, al acceder solo a una parte de un cable de fibra, las empresas pueden verse limitadas en la velocidad de conexión. Aunque las redes de fibra óptica ahora alcanzan velocidades de hasta 100 GBP, la cantidad de ancho de banda disponible estará regida por el acuerdo de servicio que una organización tenga con su ISP.
La fibra oscura permite que las empresas alquilen conexiones existentes pero no utilizadas de un proveedor de red. Debido a que el proceso de instalación de cables de fibra óptica es costoso, las redes a menudo desplegarán muchas más fibras de las necesarias, lo que significa que la capacidad excedente está disponible para quienes las necesiten. Aunque ya están en el suelo, estos cables no han sido "encendidos" y, por lo tanto, no están conectados a la infraestructura que pertenece a un ISP. Una vez alquilados, el usuario final toma el control total de la red de fibra oscura.
Entre las empresas que utilizan habitualmente la fibra oscura se encuentran los operadores de telecomunicaciones y las redes de distribución de contenidos, que necesitan la capacidad de ampliar su infraestructura rápidamente a medida que aumenta la demanda. Los proveedores de contenidos también utilizan la tecnología por motivos similares.
Los proveedores de nube también suelen implementarlo para garantizar que los servicios alojados en centros de datos en ubicaciones remotas puedan proporcionarse rápidamente a los usuarios finales.
Beneficios y desventajas de la fibra oscura
Las empresas que optan por la fibra oscura asumen la responsabilidad de todos los aspectos de su red. Al instalar su propio cable, pueden determinar la cantidad de ancho de banda disponible y, en teoría, esto podría proporcionar una capacidad ilimitada, determinada únicamente por el equipo de red que se utilice. Además, las propias empresas pueden implementar la técnica DWDM para hacer un uso óptimo de su conexión de fibra para ofrecer múltiples servicios.
El tipo de fibra oscura disponible varía según la ubicación. La denominada fibra oscura metropolitana, que suele encontrarse en zonas urbanas urbanizadas, suele estar compuesta por cables más grandes con un mayor número de fibras, lo que significa que ofrece más flexibilidad y distintos tipos de conexión, como punto a multipunto, donde un cable puede dar servicio a varios destinos.
Por el contrario, la fibra oscura de larga distancia suele construirse con fibra monomodo, que tiene un núcleo de vidrio más pequeño y, por lo tanto, es probable que solo ofrezca conexiones punto a punto más simples. Sin embargo, no existen limitaciones de distancia significativas para la fibra oscura, lo que significa que se puede utilizar para conectar sitios que se encuentran a muchos kilómetros de distancia.
La fibra oscura puede ser una solución atractiva para las empresas con necesidades de red muy variables o que evolucionan rápidamente. Los usuarios pueden elegir cuándo y cómo ampliar el ancho de banda para satisfacer las demandas de su organización sin tener que esperar a que su ISP lleve a cabo este proceso. También evita las limitaciones de un contrato con un ISP, que probablemente dictará las velocidades de transferencia de datos disponibles e impondrá tarifas por las actualizaciones de la red.
Al controlar una conexión de fibra completa, los usuarios también pueden beneficiarse de conexiones de baja latencia, con demoras mínimas entre el envío y la recepción de datos. Esto puede resultar beneficioso en casos de uso en los que se accede y actualiza constantemente información en tiempo real, como un sistema de transacciones financieras.
Este control también se extiende al ámbito de la seguridad de la red, ya que los usuarios pueden determinar el nivel de protección de sus redes y ejercer un control mucho mayor sobre sus datos. Por ello, puede resultar especialmente adecuado para quienes trabajan en sectores muy regulados en los que se requieren medidas de seguridad adicionales, así como en sectores como el sanitario, en el que se manejan grandes volúmenes de datos sensibles.
La fibra oscura también puede facilitar el mantenimiento de la red, ya que los usuarios pueden resolver los problemas por sí mismos y establecer sus propios cronogramas para actualizar los equipos, en lugar de tener que esperar a un ISP.
Para los operadores de centros de datos, el uso de cables de fibra oscura que ya están bajo tierra puede ser una forma de reducir el impacto ambiental de su infraestructura. Estas conexiones también pueden proporcionar una capa adicional de redundancia de red para emergencias, cuando los servicios de un ISP pueden quedar inactivos durante un período prolongado. Tener una conexión de fibra oscura en una instalación hace que esta dependa menos de operadores externos.
Sin embargo, la fibra oscura no está exenta de inconvenientes. En comparación con la fibra iluminada, los costos de instalación, tanto en términos de tiempo como de dinero, son considerables, y las empresas que emprenden implementaciones de fibra oscura deben estar preparadas para asumir la responsabilidad del mantenimiento de la red, algo que puede requerir la contratación de personal adicional con diferentes habilidades.
La disponibilidad de fibra oscura también es variable, y aunque se puede encontrar capacidad de fibra óptica adicional en la mayoría de las ciudades importantes del mundo, la cobertura es más variable en áreas menos edificadas, lo que presenta desafíos para las organizaciones que desean conectar múltiples sitios o ubicaciones Edge.
¿Es la fibra oscura adecuada para su negocio?
La fibra oscura es la opción de red adecuada para una empresa en particular, según sus requisitos de datos y su presupuesto. La fibra oscura suele alquilarse con contratos más largos de hasta 20 años, mientras que la fibra iluminada suele adquirirse con contratos más cortos, de entre dos y cinco años.
Para las organizaciones con una demanda de ancho de banda predecible, es probable que la fibra iluminada presente una solución más rentable y sin complicaciones, ya que permite al ISP manejar gran parte de la administración de la red.
Sin embargo, para las empresas que requieren un mayor ancho de banda y buscan una mayor escalabilidad, la fibra oscura es una opción cada vez más viable. Y aunque los costos iniciales son más altos, puede ahorrar dinero a largo plazo al eliminar tarifas adicionales y aumentos de precios que puede cobrar un ISP.