En una decisión que sorprendió a los observadores de la industria, Singapur anunció el 30 de mayo que liberaría más capacidad de centros de datos por un monto de 300 MW, una cifra sustancial y una nueva dirección política para el estado-nación.
Singapur ha ocupado durante mucho tiempo la posición de centro de datos en el sudeste asiático. Sin embargo, las preocupaciones climáticas hicieron que tuviera que reducir sus ambiciones en materia de centros de datos con una moratoria de tres años un año antes de que se produjera la pandemia. Desde que se levantó la suspensión, Singapur ha asignado apenas 80 MW para cuatro nuevos centros de datos en el marco del programa de convocatoria de solicitudes para centros de datos piloto (DC-CFA) en 2023.
El compromiso de proporcionar 300 MW “en el corto plazo” es, por lo tanto, un avance importante, pero ¿qué motivó el cambio? ¿Y cuál es la estrategia de Singapur en medio de la creciente competencia de sus vecinos? Y, lo que es crucial, ¿en qué condiciones pueden los operadores de centros de datos obtener acceso a esta capacidad recién liberada?
Un portavoz de alto rango de la Autoridad de Desarrollo de Medios de Información y Comunicación de Singapur (IMDA) habló con DCD para arrojar luz sobre este desarrollo.
La hoja de ruta del centro de datos ecológico
Los 300 MW se construirán como parte de una hoja de ruta para centros de datos ecológicos recientemente presentada y elaborada por la IMDA, por lo que tiene condiciones. Según la junta estatutaria, la hoja de ruta se desarrolló para trazar un "camino sostenible" para el crecimiento continuo de los centros de datos en Singapur para respaldar la economía digital del país.
Según la hoja de ruta, Singapur espera trabajar con la industria para desarrollar soluciones pioneras para centros de datos más eficientes en el uso de los recursos. Una forma de verlo es como un incentivo que puede utilizar para incentivar a los operadores de centros de datos a innovar y acelerar la eficiencia de los centros de datos tanto a nivel de hardware como de software.
Está muy bien hablar de asignar cientos de megavatios de capacidad a los centros de datos, pero, con las redes eléctricas de todo el mundo sobrecargadas por la electrificación y la demanda energética en marcado aumento, ¿está Singapur en condiciones de ofrecer esta capacidad a los operadores de centros de datos hoy?
“El gobierno [de Singapur] ya está trabajando de manera proactiva con el sector energético para mejorar nuestra infraestructura, particularmente la de energía, para asegurarnos de que sea capaz de soportar estas demandas y, al mismo tiempo, cumplir con nuestros compromisos climáticos”, dice el portavoz de IMDA.
Cabe señalar que la hoja de ruta alude a opciones de energía verde, con 200 MW adicionales para los operadores que recurran a la energía verde. Esto significa que los 300 MW son solo un comienzo, y el portavoz de IMDA dice que no hay razón para limitarlos si se utilizan vías verdes para alimentar los centros de datos.
Asignación de capacidad
¿Cómo se asignará la nueva capacidad? Esto todavía es un trabajo en progreso y DCD sabe, por fuentes de la industria, que la IMDA ya comenzó a reunirse con los operadores de centros de datos sobre la Hoja de Ruta de Centros de Datos Verdes inmediatamente después del anuncio.
“[La Junta de Desarrollo Económico (EDB) y la IMDA] están trabajando juntas en esto. Estamos estudiando opciones para la asignación. El DC-CFA fue el primer proceso piloto en el que analizamos cómo podemos tener un proceso para incorporar los mejores centros de datos de su clase y muy eficientes”, explicó el portavoz.
“En el futuro, con el mismo espíritu, queremos seguir incorporando centros de datos sostenibles de primera clase que aporten soluciones innovadoras y valor económico, y que sean sostenibles al mismo tiempo. Estamos estudiando varias opciones. Las anunciaremos cuando estemos listos”.
Los operadores de centros de datos probablemente puedan esperar que las normas de los centros de datos desempeñen un papel en cualquier proceso de evaluación. Cuando se le preguntó sobre cómo la IMDA planea apoyar a la industria, el portavoz señaló varias normas que la organización había ayudado a establecer, como la Norma para centros de datos tropicales (SS 697:2023), que promueve el funcionamiento de los centros de datos a temperaturas más altas.
El plan Green Mark for Data Center también se está revisando actualmente y se prevé una actualización para fines de 2024. En última instancia, el objetivo es lograr que todos los centros de datos de Singapur alcancen un PUE de al menos 1,3 o más durante la próxima década.
Inclinando el campo de juego
Pero, ¿bastarán 300 MW de suministro a corto plazo para cambiar la situación, teniendo en cuenta que los centros de datos más recientes tienen fácilmente 100 MW o más? De hecho, un informe de mercado elaborado por BMI señaló que es poco probable que Singapur atraiga “inversiones a gran escala en capacidad de centros de datos por parte de inversores extranjeros” a pesar de la Hoja de Ruta de los Centros de Datos Verdes, citando los 2.500 MW de capacidad de centros de datos que se están construyendo en mercados vecinos, de los cuales 1.800 MW están en el estado malasio de Johor, al otro lado de una calzada de un kilómetro.
Sin embargo, esto supone que Singapur está intentando competir en igualdad de condiciones, lo que probablemente sea lo último que desea dadas sus severas limitaciones. Para poner las cosas en perspectiva, Singapur tiene aproximadamente el tamaño de la ciudad de Nueva York y no tiene recursos naturales. Y aunque ha intentado cubrir toda la isla con paneles solares, incluyendo la instalación de paneles solares flotantes en sus múltiples embalses y en lugares cercanos a la costa en el mar, la energía solar proporcionará apenas un tres por ciento de su electricidad para 2030.
Para salir adelante, Singapur debe jugar con inteligencia e inclinar el campo de juego a su favor, en lugar de intentar competir de tú a tú con otros mercados de centros de datos. Esto explica su plan del año pasado de duplicar su capacidad de cableado submarino durante la próxima década. En este contexto, cuando se hizo el anuncio, Singapur ya tenía 26 cables que llegaban a sus costas, más que Japón, con una población que es más de 20 veces mayor.
Con la hoja de ruta Green DC, Singapur espera aprovechar el ecosistema más amplio de centros de datos para lograr resultados nunca antes vistos.
“Si la industria puede unirse, a través de los ecosistemas [y] no solo con los actores del centro de datos, pueden trabajar con proveedores de equipos y fabricantes de chips, así como con los proveedores de energía y encontrar soluciones en este espacio para construir centros de datos ecológicos y eficientes”, dijo el portavoz.
Navegando por el camino que tenemos por delante
Por supuesto, llegar a ese punto no será tarea fácil. Para hacer realidad su visión, Singapur debe trabajar con la industria para abordar los múltiples problemas insolubles que plantea el software ecológico, mejorar la eficiencia de la refrigeración en los trópicos y crear una nueva generación de centros de datos que tengan la sostenibilidad como eje central.
“Tenemos que empezar a pensar en [centros de datos sostenibles] porque no podemos esperar”, afirma el portavoz de IMDA. “Singapur es un país pequeño. No tenemos fuentes de energía alternativas. Creo que es precisamente por eso que queremos ver si podemos convertir esto en una oportunidad”.
El portavoz se refirió a las declaraciones realizadas por el Ministro de Estado de Singapur, Janil Puthucheary, en un debate a puertas cerradas en la conferencia ATxSummit celebrada en mayo, a la que asistió el DCD. En dicho debate, el Ministro describió cómo Singapur abordó con éxito sus graves problemas hídricos y se transformó de una de las naciones con mayor estrés hídrico a una con una importante capacidad de resiliencia en materia de agua.
Está claro que Singapur aspira a un éxito similar con los centros de datos.
Por supuesto, se puede argumentar que Singapur ya se había embarcado en el camino hacia los centros de datos sostenibles hace varios años. Por ejemplo, anteriormente informamos sobre los esfuerzos para explorar la implementación de una planta de energía de hidrógeno para centros de datos y los esfuerzos de las organizaciones de Singapur para desarrollar un medio para almacenar y transportar energía fría desde su terminal de GNL a los centros de datos.
Por otra parte, Singapur ha comenzado a importar energía renovable, mientras que Keppel Data Centres también está construyendo un parque de centros de datos flotantes que potencialmente utilizará agua de mar para refrigeración, y que debería estar listo a finales de este año.
¿En qué consistiría el éxito? Como era de esperar, no se definirá por la cantidad de centros de datos, sino por la trayectoria de la economía digital de Singapur.
“Estas oportunidades pueden aprovecharse aquí para hacer crecer la economía de Singapur y brindar oportunidades a las personas y las empresas”, concluye el portavoz de IMDA. “Los centros de datos son la infraestructura fundamental para los flujos de datos, las transacciones de datos y todo lo digital. El crecimiento que queremos ver es beneficiar al ecosistema tanto para el trabajo como para el ocio aquí”.