A raíz del Covid-19, la actual inestabilidad geopolítica global y la volatilidad macroeconómica continúan causando problemas generalizados en la cadena de suministro en toda la industria de los centros de datos.

De hecho, más del 75 por ciento de las organizaciones informaron interrupciones de algún tipo en los últimos 18 meses, según una investigación reciente realizada por el asesor de infraestructura Uptime Institute.

Sin embargo, la demanda de capacidad del centro de datos continúa creciendo. PS Market Research predice que los ingresos del mercado casi se triplicarán a $ 602.8 mil millones, desde 2022 hasta 2030.

Para resolver estas fuerzas en conflicto, las partes interesadas del centro de datos están desarrollando nuevas innovaciones de diseño, planificación de capacidad, abastecimiento estratégico y soluciones de gestión de proyectos.

Diferenciadores de interrupción de la cadena de suministro

La gran escala de densidad y cantidad de materiales requeridos diferencia los desafíos de la cadena de suministro que enfrenta la industria, según Christopher Gorthy, líder de preconstrucción de tecnología avanzada en el contratista de centros de datos con sede en EE.UU., DPR Construction.

Gorthy le dijo a DCD que : “Los tiempos involucrados en la construcción de un centro de datos son mucho más cortos en comparación con un hospital, por ejemplo. Los procesos de validación críticos requieren más tiempo. Además, los plazos de entrega de la cadena de suministro mecánica y técnica también son dos o tres veces más largos”.

Y agregó que otras restricciones relacionadas con la energía, la fibra, el agua, la tierra y la mano de obra cualificada, así como la escasez de materiales que no son de equipo, como cubiertas y parrillas de metal, por ejemplo, también estaban contribuyendo a las restricciones de la cadena de suministro.

John Arcello, líder del mercado central de tecnología avanzada en DPR, dijo que los proveedores de materias primas y los fabricantes de equipos han estado tomando medidas para responder.

“Están haciendo todo lo posible para responder a las limitaciones de los problemas actuales de la cadena de suministro global”, explicó Arcello. “Además de aumentar la capacidad, están acortando los envíos o desarrollando más soluciones plug-and-play que pueden soportar diseños uniformes o modularizados”.

Diseño para una flexibilidad a prueba de futuro

El diseño es un diferenciador clave de la industria cuando se trata de superar las interrupciones relacionadas con la cadena de suministro. Gorthy citó el crecimiento en el desarrollo listo para usar. “Más compradores se inclinan por la prefabricación y se involucran más temprano en el proceso de diseño”, dijo.

Evan Antonides, vicepresidente ejecutivo del contratista de construcción comercial estadounidense HITT Contracting, señaló que la agilidad del diseño y la innovación han tenido efectos buenos y malos.

“La innovación en equipos más eficientes en el uso de energía ha permitido implementaciones de centros de datos a mayor escala con mayores densidades de energía por metro cuadrado”, comentó Antonides.

“Al mismo tiempo, muchos líderes de infraestructura digital han reducido los diseños MEF [mecánicos, eléctricos y de fontanería] con énfasis en la simplificación, eliminando campanas y silbatos innecesarios que pueden aumentar los costos de los equipos y los plazos de entrega que impulsan los cronogramas”.

Carl Chapman, director asociado de la consultora de construcción global Linesight, también dijo que los principales contratistas estaban comenzando a enviar equipos de compra. “Esto está ocupando capacidad, mientras los productores luchan por el espacio”, explicó. “Entonces, las partes interesadas buscan relaciones a largo plazo que fortalezcan sus proyectos, con flujos de efectivo neutrales o pagos por adelantado”.

Tener en cuenta tiempos de entrega más largos

Al reconocer el impacto de los plazos de entrega más prolongados, como Gorthy y Chapman, Antonides aconsejó: “Las organizaciones que implementan capital de forma temprana para mitigar el riesgo derivado de los plazos de entrega variables antes del inicio de la construcción están bien posicionadas para cumplir de manera agresiva cuando compiten por acuerdos de infraestructura digital si pueden permanecer disciplinados en sus modelos de diseño centrales que, aunque estandarizados, todavía permiten la innovación”.

Para ilustrar este punto, Gorthy dijo que algunos proyectos de construcción ahora pueden cambiar la secuencia de las obras para permitir la llegada tardía de los equipos. Y agregó que las simulaciones de secuencias de construcción de programación 4D generadas a partir de un modelo 3D estaban ayudando a aumentar la productividad.

A medida que los fabricantes trabajan para reducir los plazos de entrega, esto también tiene un impacto en la calidad. Aquí, Antonides explicó cómo, hace 15 años, era raro tener una pieza importante de equipo que no solo se pusiera en marcha en la fábrica, sino que también se probara en condiciones de carga simuladas y que el propietario, el ingeniero y el contratista lo probaran antes de enviarlo al lugar de trabajo.

“Ahora, tenemos la suerte de ver que el equipo pasa por la puesta en marcha de fábrica antes de enviarse, lo que impulsa más trabajo de QA/QC a nivel de fábrica en el sitio que puede crear desafíos adicionales en el lugar de trabajo”, explicó.

“Permitir más tiempo por adelantado con el lanzamiento anticipado contrarresta algunos de estos problemas de calidad. Además, muchas de las implementaciones de equipos a gran escala para clientes específicos están estandarizadas dentro de su programa. Por lo tanto, cuando se despliega un técnico del fabricante en el sitio, la solución suele ser común en lugar de ser la primera de su clase”.

Impulsando el crecimiento de la demanda del centro de datos

Más allá del diseño, la garantía de calidad y la programación, los operadores deben considerar otros requisitos de productos antes incluso de comenzar la construcción. Antonides de HITT dijo que las limitaciones de energía de los servicios públicos se han convertido en un cuello de botella importante para las implementaciones planificadas durante el último año.

Debido a la abrumadora demanda de capacidad en algunos mercados, este cuello de botella ha afectado a regiones específicas en lugar de contraer el mercado de centros de datos de EE.UU. en general.

“En el norte de Virginia, por ejemplo, gran parte del trabajo planificado para los próximos años ha pasado del condado de Loudoun a las jurisdicciones adyacentes debido a las limitaciones de capacidad de los servicios públicos pronosticadas por Dominion Virginia Power”, dijo.

“Si bien en algunos casos esto puede beneficiar a la fuerza laboral, ya que brinda oportunidades a nuevos socios comerciales regionales, cada jurisdicción opera de manera diferente, y en cuanto a los permisos o la inspección, esto puede tener un impacto significativo en los cronogramas de los proyectos y los plazos de entrega”.

Chapman, de Linesight, estuvo de acuerdo en que la disponibilidad de energía era otro diferenciador único de la cadena de suministro de la industria. “Puede ser que un mercado de centros de datos crezca en torno a una inversión inicial en una conexión segura”, observó. “Pero esto puede conducir posteriormente a la competencia con la vivienda, por ejemplo”.

Antonides agregó que algunas empresas han comenzado a buscar otras opciones energéticas, como el gas natural o incluso la energía nuclear, por el hecho de que es libre de emisiones de efecto invernadero y renovable. “Si ya hay un reactor nuclear en una comunidad, es probable que también reciba un centro de datos que pueda proporcionar ingresos fiscales beneficiosos”, dijo.

Necesidad de inspirar la innovación en el diseño

Varios de los expertos que hablaron con DCD también dijeron que se están reinventando las estructuras y las huellas de los centros de datos. Según Antonides, la tendencia continua de agregar densidad al espacio de piso solo aumentará a medida que las empresas se sientan más cómodas con el surgimiento del enfriamiento inmersivo, que coloca los servicios en un líquido no conductor y reduce los metros cuadrados desperdiciados necesarios para la dispersión del calor.

Esta reinvención incluso se extendió para tener en cuenta las restricciones de capital. “Dado que los costos de la tierra continúan aumentando en las regiones preferidas de desarrollo de centros de datos, las soluciones verticales de tres o más pisos se presentan con mayor frecuencia para permitir implementaciones a mayor escala en espacios de sitio limitados”, agregó.

Nancy Novak, directora de innovación de Compass Datacenters, los desarrollos innovadores crearon una situación de 'trampa 22' para fabricantes y compradores por igual. “Es la mejora de la tecnología lo que crea un problema de control de versiones en el que corremos por este camino para desarrollar equipos o materiales que sean más sostenibles, funcionales o de mayor rendimiento”, dijo.

“Es un proceso muy dinámico en este momento tratar de descubrir cómo ser lo suficientemente fungible y preparado para el futuro con lo que estamos haciendo para que no tengamos que pivotar constantemente. Es porque la tecnología es muy exponencial y la estamos viendo cada vez más”.

En respuesta, Novak dijo que algunos clientes estaban reutilizando equipos, que son más sostenibles y pueden aliviar la presión sobre los plazos de entrega: “Por último, tener relaciones estratégicas con los proveedores, que entienden cómo se ve nuestra cartera de pedidos y nuestra cartera de proyectos, es clave para que puedan planificar con anticipación y reserve espacio en el piso para nuestras necesidades con la mayor anticipación posible ".

Superar la escasez de habilidades especializadas

Hubo consenso, independientemente de las últimas medidas diseñadas para mitigar los problemas de la cadena de suministro aguas arriba, en que la falta de recursos calificados también es un factor importante que afecta la capacidad de las partes interesadas en el suministro del centro de datos para satisfacer la demanda de manera efectiva.

Antonides dijo: “La escasez de personal sigue siendo un desafío. Sin embargo, más personas han ingresado a la industria de la construcción recientemente debido a la desaceleración en otros mercados. Los contratistas y otras organizaciones relacionadas con la industria deben asumir la responsabilidad de garantizar que la contratación no supere la capacitación y la incorporación adecuadas. Al incorporar nuevos talentos, debe tener la proporción correcta de líderes experimentados dispuestos a tomarse el tiempo para invertir en el desarrollo de nuevos miembros del equipo”.

Novak destacó la importancia de aceptar la diversidad como una forma de llenar los vacíos de habilidades. Y sugirió que las formas en que los contratistas ven los métodos modernos de construcción, utilizando un enfoque más dividido en componentes y más ensamblaje fuera del sitio, podrían ayudar a aumentar la diversidad, al tiempo que abordan la escasez de habilidades.

“Esto ofrece horarios de trabajo, viajes diarios e interiores predecibles”, explicó. “Son espacios en los que se puede trabajar y que son seguros, limpios y protegidos. A la mayoría de los hombres de la industria también les gustaría estar en casa a tiempo para ver a sus hijos jugar a la pelota o ir a sus conciertos y cosas por el estilo. Por lo tanto, la diversidad es crítica”.

Novak concluyó: “Necesitas esa diversidad para ser más innovador; y, si eres más innovador, vas a resolver mejor los problemas. Si resuelve mejor los problemas, será más rentable.

"Es literalmente una forma cíclica de ver cómo resolver los problemas de la cadena de suministro y arrastrar a nuestra industria hacia el futuro. Entonces, para mí, la diversidad es la número uno".