La presión se está acumulando en la industria de los centros de datos en Europa, y está llegando en forma de estándares y regulaciones.
Con la UE proponiendo, discutiendo o introduciendo una plétora de regulaciones que tendrán un impacto directo o indirecto en la industria de los centros de datos, es más importante que nunca que la industria discuta cómo abordarlas, como industria y no como empresas individuales.
Las próximas regulaciones se centran principalmente en la sostenibilidad, pero vienen desde todos los ángulos.
Existe la Directiva de Responsabilidad Social Corporativa (CSRD), que requerirá que las empresas informen sobre los riesgos relacionados con el medio ambiente.
Según la directiva, esto incluirá "informar sobre los factores sociales y ambientales con el fin de identificar los riesgos de sostenibilidad y aumentar la confianza de los inversores y consumidores". La directiva también insta a las empresas a informar sobre diversidad y "asuntos sociales y relacionados con los empleados, respeto por los derechos humanos, anticorrupción y soborno", entre otros.
Más allá de esto, también existe la taxonomía de sostenibilidad de la UE que entró en vigor en 2020, clasificando las inversiones en función de seis objetivos diferentes: mitigación del cambio climático, adaptación al cambio climático, economía circular, contaminación, efecto sobre el agua y biodiversidad.
Al incorporar los impactos ambientales en los informes financieros, estas reglamentaciones exigen que los proveedores de centros de datos investiguen su impacto ambiental desde la perspectiva de sus clientes.
Al mismo tiempo, varias otras regulaciones nuevas los están impactando más directamente: a través de la eficiencia energética.
Acuerdo verde
Con su propuesta Green Deal en 2020, la UE elevó su ambición de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al menos un 55 por ciento por debajo de los niveles de 1990 para 2030, como una forma de hacer la transición del continente hacia una nueva economía sostenible.
En este contexto, la Directiva de Eficiencia Energética (EED ) de la UE de 2021 no es una sorpresa. La directiva establece objetivos de eficiencia energética para múltiples sectores y aborda la industria del centro de datos por su nombre, eliminando cualquier ambigüedad.
“Otro sector importante al que se presta cada vez más atención es el sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC), que es responsable del cinco al nueve por ciento del uso total de electricidad en el mundo y más del dos por ciento de todas las emisiones”, dice la Directiva.
“En 2018, el consumo de energía de los centros de datos en la Unión fue de 76,8 TWh. Se espera que esto aumente a 98,5 TWh para 2030, un aumento del 28 por ciento. Este aumento en términos absolutos también se puede ver en términos relativos: dentro de la UE, los centros de datos representaron el 2,7% de la demanda de electricidad en 2018 y alcanzarán el 3,21% para 2030, si el desarrollo continúa en la trayectoria actual”.
En otras palabras, la presión ya no se está acumulando, sino que está realmente presente.
“Creo que hace unos 10 años, empezamos a ver que la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido de repente preguntaba: 'Los centros de datos... ¿se supone que tienen permisos?' dijo Leigh Lloyd, directora de sostenibilidad de Yondr Group, durante un panel de DCD .
“Ahora se avecina un tsunami de regulaciones en todas las industrias porque no se trata solo de los centros de datos. Va más allá de los datos ambientales y se adentra en la diversidad, el género y el valor social”, dijo Lloyd.
Para ella, el factor clave es la medición: "Todo se trata de métricas, y creo que eso será lo que debemos trabajar juntos y tratar de ayudarnos mutuamente a comprender cuáles son las mejores métricas para que todos podamos ser informar en igualdad de condiciones”.
En el pasado, los centros de datos escapaban a la atención de los reguladores, pero ese tiempo ya pasó.
Sin embargo, existe el peligro de confusión en la repentina abundancia de regulaciones. Sin una forma establecida de recopilar y medir los datos, los operadores podrían ver varias solicitudes de datos para la misma información pero en diferentes formas.
La gran carga de trabajo que esto creará para los centros de datos, irónicamente, no es muy sostenible.
Acordar métricas
Pero ponerse de acuerdo sobre las métricas es más fácil decirlo que hacerlo. Todos estamos familiarizados con PUE y WUE, para medir la eficiencia con la que los centros de datos utilizan la energía y el agua, pero estas medidas ya no son suficientes.
Marc Garner, vicepresidente de la División de Energía Segura del Reino Unido de Schneider Electric, le dijo a DCD que tiene esperanzas, pero que no cree que las métricas estén ahí todavía.
“Parece que estamos lejos de [acordar métricas] en este momento, porque hay muchas entradas diferentes y muchas formas diferentes de medir la energía”, dijo.
Quiere unir a la industria para obtener un amplio consenso de la industria y comprender el desafío del tema de la medición: “Probablemente hay cuatro o cinco mediciones diferentes, cosas como PUE, que se incorporarán a las mediciones generales desde una perspectiva de la industria. Pero [PUE] no debería ser el único, o el único del que hablamos”.
La diversidad geográfica y climática de la UE también es un tema importante cuando se trata de acordar métricas de sostenibilidad. Desde la costa sur de Grecia hasta el extremo superior de Noruega, con temperaturas, precipitaciones y otras características naturales muy diferentes, no existen enfoques de sostenibilidad únicos que se puedan utilizar en todo el continente.
Este es un tema que Michael Winterson, director general de Equinix, abordó durante el mismo panel de regulación de sustentabilidad de DCD.
“Usamos agua para enfriar nuestros centros de datos”, dijo Winterson, “porque en muchos de los países en los que operamos, no se nos permite usar clorofluorocarbonos y otras formas de gases de efecto invernadero en nuestros sistemas de enfriamiento. Así que usamos enfriamiento evaporativo. Es barato, es enormemente eficiente y nos ayudó a reducir nuestro PUE. Ahora, de repente, estamos viendo artículos de prensa sobre la cantidad de agua que consumimos como industria.
“Tenemos que empezar a mirar contextualmente. Hay algunas ciudades en las que tenemos limitaciones de agua y vamos a tener que alejarnos del enfriamiento por evaporación hacia alguna otra tecnología. Pero esto podría no ser relevante en Noruega”.
Sin este contexto, corremos el riesgo no solo de retrasar el cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad, sino también de contribuir a la misma crisis de relaciones públicas que está provocando este problema. Los centros de datos son ampliamente vistos como súcubos del clima y la red, y esta es una imagen con la que la UE está de acuerdo.
Pelear o cooperar
Winterson analizó el tema: “Contextualmente, piense en el tabaco versus el alcohol. Cada uno de nosotros ve inmediatamente que el tabaco es igual a la muerte y el alcohol es igual a la diversión. En realidad, ambos son mecanismos de administración de drogas perfectamente legales.
“¿Qué industria está sufriendo bajo regulaciones horribles? ¿Y qué industria está regulada, pero le va bien con las regulaciones? ¿Quieres ser la industria tabacalera? Porque ahí es donde vamos hoy. Nuestra falta de comunicación nos llevará directamente por la ruta del tabaco. Seremos el paria de la industria tecnológica, aunque no lo merezcamos. Somos el apoyo. Somos la base de la industria, pero vamos rápido por este camino”.
Aquí es donde la opacidad ha estado perjudicando a la industria durante mucho tiempo, y los informes regulados podrían, al menos, permitir que la industria de los centros de datos muestre el progreso que está logrando hacia la sostenibilidad.
La industria debe lidiar con el tema de la regulación y abrirse camino a través de él. Pero hasta que haya un acuerdo sobre un conjunto de métricas, es poco probable que este problema se resuelva pronto.
Entonces, ¿Cuándo vamos a tener una reunión al estilo de la mafia y tomar una decisión? Será mejor que sea más pronto que tarde.