Como un nuevo enfoque para la arquitectura de redes de telecomunicaciones, no hay duda de que la computación Edge tiene un potencial significativo para cambiar la forma en que los operadores y proveedores de servicios brindan una gama de servicios a sus clientes comerciales y consumidores.
Pero con la tecnología en una etapa tan temprana de su desarrollo, todavía se están desarrollando casos de uso específicos, especialmente a medida que las empresas de telecomunicaciones encuentran la mejor manera de explotar la red definida por software (SDN) y la virtualización de funciones de red (NFV) para reducir sus costos de infraestructura y agilizar los procesos de aprovisionamiento, configuración y administración.
Todavía hay debate sobre qué es realmente el Edge de red, y no hay una definición estricta para aclarar la confusión. La mayoría lo ve como instalaciones de procesamiento / alojamiento de centros de datos más pequeños ubicados más cerca del usuario final, pero otros consideran que podría incorporar cargas de trabajo locales que se ejecutan en equipos de las instalaciones del cliente y otros puntos de presencia con redes locales (LAN) en lugar de redes de área amplia (WAN). En lugar de una ubicación, Edge define solo una carga de trabajo alojada en algún nodo indistinto dentro de la infraestructura del proveedor o del cliente.
Telco Edge
Según el fabricante de equipos de redes y telecomunicaciones Cisco, el objetivo de Edge es triple: ofrecer una latencia más baja al dispositivo final para beneficiar el rendimiento de la aplicación y mejorar la calidad de la experiencia; implementar la descarga perimetral para una mayor eficiencia de la red; y realizar cálculos que aumentan las capacidades de los dispositivos y reducir los costos de transporte de la red. Con ese fin, gran parte de la innovación en curso se ha centrado hasta ahora en la habilitación de redes celulares de quinta generación (5G).
De hecho, la mayoría de los operadores móviles están de acuerdo en que la entrega rentable del servicio 5G es simplemente inviable sin el despliegue de alguna forma de alojamiento de datos Edge y capacidad de procesamiento para anular la necesidad de transmitir y procesar grandes volúmenes de información a través de centros de datos centralizados.
Pero los imperativos de Cisco se aplican igualmente a las aplicaciones y servicios entregados a través de conexiones de banda ancha cableadas como a los enlaces 5G, tanto a las cargas de trabajo de infraestructura Edge en banda ancha por cable y acceso a redes ópticas pasivas (GPON) con capacidad de gigabit como a la red de acceso de radio 5G (RAN ). Como tal, los operadores de línea fija y los proveedores de servicios también están analizando dónde las soluciones informáticas Edge pueden ayudarlos a ofrecer conectividad de banda ancha por cable, y la gama de servicios de voz y datos basados en IP que admite, a clientes a los que antes se accedía a través de centrales telefónicas locales.
La empresa estadounidense de telecomunicaciones AT&T, durante mucho tiempo a la vanguardia de la adopción de SDN / NFV, está trabajando actualmente para convertir algunas de sus 4.700 centrales telefónicas estimadas en mini centros de datos. El gigante de las redes fijas y móviles está cerca de lograr su objetivo de virtualizar el 75 por ciento de su infraestructura para 2020, ya que ha implementado el acceso de banda ancha habilitado por SDN (SEBA) para ofrecer servicios de banda ancha de fibra ultrarrápida a consumidores y empresas en ciudades estadounidenses como Irving y Atlanta . SEBA es un conjunto de componentes de red abiertos que virtualizan el software para ejecutar terminales de red óptica (ONT) y unidades de red óptica (ONU) en redes de fibra, aunque puede extenderse a otros tipos de red, incluidos los inalámbricos fijos y Gfast que utilizan cableado de cobre.
Las torres de celdas 5G son otra ubicación propuesta para los recursos de cómputo de Edge, que también se pueden usar para acomodar el equipo de los operadores de línea fija.
Definida por la Open Network Foundation (ONF), la Oficina Central Rediseñada como una iniciativa de Datacenter (CORD) combina NFV, SDN y nubes de productos básicos para brindar eficiencia en los costos y agilidad en la nube a la Oficina Central de Telco (el Reino Unido habla de la central telefónica local), lo que les permite configurar dinámicamente nuevos servicios para clientes residenciales, empresariales y móviles en tiempo real.
A medida que el tráfico de voz y datos se habilita para IP, las funciones de enrutamiento y conmutación se pueden virtualizar, lo que facilita su aprovisionamiento, configuración y administración remota. Se prevé que la implementación de referencia de CORD se construirá a partir de servidores básicos e interruptores de caja blanca definidos por el Open Compute Project (OCP), que son más baratos de comprar que el hardware de telecomunicaciones patentado, por ejemplo, junto con tecnologías de acceso desagregado (vOLT, vBBU, vDOCSIS) y software de código abierto (OpenStack, ONOS, XOS).
En otros lugares, la especificación de computación perimetral (MEC) de acceso múltiple del Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones (ETSI) fue diseñada para promover la convergencia de estaciones base móviles y redes de TI y telecomunicaciones, aparentemente para respaldar nuevos casos de negocios anticipados en torno a análisis de video, servicios de ubicación, IoT, realidad aumentada, almacenamiento en caché de datos y distribución de contenido local optimizada (lo que solía conocerse como una red de entrega de contenido - CDN)
El 5G Edge
Esos casos de uso se definieron específicamente con 5G en mente, pero a medida que las superposiciones de software se transfieren de la red subyacente, no hay ninguna razón por la que no puedan aplicarse igualmente a las conexiones de banda ancha cableadas (el acceso múltiple está incluido en el acrónimo por una razón). Del mismo modo, los enrutadores Edge, diseñados para procesar datos recopilados de miles de dispositivos y usuarios finales diferentes, ya proporcionan varias interfaces para tecnologías de transmisión por cable y radio y estándares de comunicación, desde 5G y WiFi hasta Bluetooth y Ethernet.
Edge puede competir con la nube, de una manera. Las empresas de telecomunicaciones como AT&T y BT deben poder ofrecer servicios de voz y datos alojados rápidos y confiables. Son un elemento crucial de las estrategias comerciales de la nube, pero la nube se entrega desde instalaciones centralizadas, un sector donde las empresas de telecomunicaciones han fallado.
Gigantes de TI como Amazon Web Services, Microsoft, Google, IBM y otros han ganado en el espacio empresarial al invertir fuertemente en la construcción de sus propias instalaciones de hiperescala.
Después de admitir finalmente la derrota, AT&T vendió sus activos centrales de centro de datos a Brookfield Infrastructure por 1.100 millones de dólares a principios de este año, luego de desinversiones similares por parte de otras empresas de telecomunicaciones.
Tener una infraestructura informática distribuida a su disposición le da a las empresas de telecomunicaciones algo que los proveedores de servicios en la nube no tienen, y encontrarían muy difícil de obtener por sí mismos: instalaciones dedicadas de alojamiento y procesamiento Edge más cercanas al cliente que están en mejores condiciones para admitir una gama de aplicaciones sensibles a la latencia para clientes comerciales. Esos podrían incluir todo, desde infraestructura (IaaS), plataforma (PaaS), red (NaaS) y comunicación unificada como servicio (UCaaS) hasta IoT industrial (IIoT) y captura de video de alta definición (por ejemplo, vigilancia por CCTV y aplicaciones minoristas de consumo), cuya provisión (esperanza de las empresas de telecomunicaciones) podría complementarse con integración de sistemas de valor agregado y contratos de servicios administrados.
Y la construcción de sus instalaciones Edge coloca a las empresas de telecomunicaciones en una posición privilegiada para hacerse indispensables para los proveedores de la nube más grandes cuando se trata de ofrecer servicios y aplicaciones más sensibles a la latencia a sus propios clientes, un mercado potencial que juega con las fortalezas y el alcance de ambas partes.