Amazon tiene como objetivo lanzar dos prototipos de satélites en órbita terrestre baja (LEO) para finales de 2022 como parte de sus planes para crear una constelación de satélites de banda ancha.
Los planes para la constelación del Proyecto Kuiper de la compañía se revelaron por primera vez en 2019. La compañía tiene como objetivo invertir 10 mil millones de dólares en el desarrollo y lanzamiento de más de 3.200 satélites en órbita para proporcionar servicios de banda ancha y backhaul, sin embargo, como condición para su autorización de la FCC, Amazon debe desplegar al menos 1.600 satélites para 2026.
La compañía dijo esta semana que planea lanzar dos satélites de prueba, KuiperSat-1 y KuiperSat-2, en el cohete RS1 de ABL Space Systems para el cuarto trimestre de 2022. Los dos satélites ayudarán a la compañía a probar su matriz en fase y antenas parabólicas, potencia y propulsión, sistemas, módems de diseño personalizado y terminales receptores.
"Hemos inventado muchas nuevas tecnologías para cumplir con nuestros objetivos de costo y rendimiento para el Proyecto Kuiper. Todos los sistemas se están probando bien en entornos simulados y de laboratorio, y pronto estaremos listos para ver cómo funcionan en el espacio", dijo Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología del Proyecto Kuiper. "No hay sustituto para las pruebas en órbita y esperamos aprender mucho dada la complejidad y el riesgo de operar en un entorno tan desafiante."
La compañía solicitó a la FCC una licencia de dos años para las máquinas y planea controlar los satélites desde una estación terrestre en McCulloch, Texas. También se utilizarán estaciones terrestres en América del Sur y la región de Asia y el Pacífico. Los lanzamientos se llevarán a cabo en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Ambos satélites serán desorbitados activamente después de la misión en 2023.
En julio, Amazon adquirió el equipo de satélites de Facebook. El mes pasado, Verizon anunció que se había asociado con Amazon para usar la constelación de Kuiper para el backhaul una vez estuviera operativo.
La empresa de satélites rival OneWeb ha firmado acuerdos con Hughes y Peraton, AT&T , SoftBank , BT , Rock Networks , MOL , Alaska Communications, Galaxy Broadband y Pacific Dataport. Hasta ahora, Starlink de SpaceX solo ha firmado un acuerdo de backhaul con la compañía de telecomunicaciones japonesa KDDI.
"La misión de Kuiper de brindar un servicio de banda ancha de alta velocidad y baja latencia a las comunidades desatendidas es muy motivador para nuestro equipo aquí en ABL", dijo Harry O'Hanley, director ejecutivo de ABL. "Amazon jugará un papel central en la próxima generación de infraestructura espacial, y estamos orgullosos de haber sido seleccionados como su socio de lanzamiento para estos primeros vuelos críticos".