Apple ha cancelado definitivamente el campus de centro de datos que tenía planificado, por valor de 850 millones de euros, en Athenry, Condado de Galway, en Irlanda, después de años de demoras.
El proyecto se anunció a principios de 2015 junto con un centro de datos planificado en Dinamarca, pero estuvo plagado de desafíos legales que obstaculizaron el desarrollo. El data center de Dinamarca, mientras tanto, se inauguró en 2017 y se le añadirá otro sitio en 2019.
El Consejo del Condado de Galway dio permiso para que el sitio se desarrollara como un campus de centro de datos en septiembre de 2015, pero pronto se presentaron más de 20 apelaciones. Los objetores dijeron que el proyecto aumentaría el ruido, la contaminación, el tráfico y el riesgo de inundaciones, y dañaría a las poblaciones locales de murciélagos y tejones. Se realizaron múltiples audiencias.
En agosto de 2016, la autoridad de planificación An Bord Pleanála aprobó el centro de datos, así como una subestación eléctrica, pero esa decisión también fue impugnada, entre otras cuestiones por problemas con el consumo de energía, las emisiones de gases de efecto invernadero y el tamaño del sitio.
Más de un año después, a pesar de los esfuerzos por acelerar la decisión y después de un retraso en la búsqueda de jueces para el caso, el Tribunal de Comercio estuvo de acuerdo con An Bord Pleanála. El juez Paul McDermott dictaminó que la EIA se había llevado a cabo de manera apropiada. Pero después de anunciarse nuevas apelaciones, Apple ha dicho que ya no peleará el caso.
"A pesar de nuestros mejores esfuerzos, las demoras en el proceso de aprobación nos obligaron a hacer otros planes y no podremos avanzar con el centro de datos", dijo Apple en un comunicado.
"Aunque es decepcionante, este revés no disminuirá nuestro entusiasmo por los proyectos futuros en Irlanda, ya que nuestro negocio continúa creciendo".
Tras la decisión de Apple, el Ministro de Estado para el Desarrollo Internacional de Irlanda, Ciarán Cannon, dijo: "Lamento mucho que Apple no siga con sus planes para construir este centro de datos, especialmente porque el proyecto podría haber sido una fuente de importantes inversiones y creación de empleo para Galway y el oeste de Irlanda”.
"Es profundamente decepcionante para todos aquellos que trabajaron tan duro para asegurar esta inversión potencial. El tipo de reformas que necesitamos ya están en marcha, particularmente en relación con nuestro sistema legal".
De hecho, el gobierno irlandés introdujo una nueva legislación para acelerar el proceso de planificación del centro de datos en marzo de 2018, considerando a los data centers como "desarrollos de infraestructura estratégica", lo que permitirá a los solicitantes eludir a las autoridades locales y enviar sus solicitudes directamente a An Bord Pleanála.
A pesar de la decisión de cancelar este proyecto en particular, Apple dijo que continuará invirtiendo en el país y expandirá su sede europea en el condado de Cork.