Antes de pensar en construir su centro de datos, debe decidir dónde lo va a instalar. Las exenciones fiscales son probablemente uno de los incentivos más poderosos para elegir una ubicación u otra, al igual que la disponibilidad de fibra y energía, preferiblemente de una fuente limpia y barata.

Pero hay otro factor a considerar: los centros de datos no deben estar aislados.

Necesitan servicios como agua y refrigeración, y hay otras áreas industriales que tienen necesidades complementarias.

Construir sus instalaciones cerca de ciertos tipos de infraestructura beneficiará a todos. Algunos de estos lugares pueden ser exóticos o simplemente prácticos. Aquí hay algunas sugerencias:

Plantas de gas natural

Los centros de datos necesitan refrigeración, y un lugar donde actualmente se descarta una fuente importante de refrigeración son las plantas de gas natural licuado (GNL).

El gas natural se transporta en camiones cisterna, se comprime y se enfría para pasarlo a estado líquido. Cuando se descarga, el gas debe vaporizarse y alimentar las tuberías. Este proceso de regasificación requiere energía térmica; entonces las plantas de GNL podrían ser buenos socios: la energía térmica residual de un centro de datos podría enviarse a la planta y ambos se beneficiarían.

La idea fue propuesta por TeraCool hace unos años. En 2014, Bob Shatten, presidente de TeraCool, dijo en una entrevista que “Esta es una gran oportunidad. Hubo interés en algunas terminales de GNL; ahora necesitamos conocer el mundo de los centros de datos para pensar de manera innovadora y alinear los intereses con una de estas ubicaciones ".

Al igual que el enfriamiento, el proceso de expansión crea energía mecánica, que puede impulsar turbinas y generar electricidad, por lo que el proceso también podría suministrar energía renovable al centro de datos.

En 2014, Shatten predijo que una terminal de GNL en Seúl podría proporcionar 350 MW de refrigeración y 87 MW de potencia.

Después de siete años olvidado, la idea resurgió. La Universidad Nacional de Singapur (NUS) y los centros de datos de Keppel están desarrollando un prototipo en la terminal de la Corporación de GNL de Singapur (SLNG) en la isla Jurong. Singapur es un lugar especialmente bueno para esto: el enfriamiento es un problema en su clima tropical y la energía renovable es escasa.

La desventaja es que las plantas de GNL a menudo se construyen lejos de las áreas habitadas debido al riesgo de incendio. Después del incendio del campus de OVHcloud en Estrasburgo este año, las terminales pueden dudar en permitir un centro de datos en el sitio.

Por el contrario, los centros de datos pueden no caminar junto a las plantas de GNL. El equipo de Keppel / NUS está trabajando para buscar formas de transportar energía fría desde la planta SLNG a los centros de datos en cualquier lugar de Singapur.

Estaciones de alcantarillado

No todo el mundo querría vivir y trabajar en una planta de tratamiento de aguas residuales, pero Tomorrow Water, con sede en California, estima que los centros de datos encajarían perfectamente allí.

“Los centros de datos necesitan espacio y también necesitan refrigeración, y necesitan agua”, dijo Jon Liberzon, vicepresidente de Tomorrow Water. “En una planta de tratamiento de aguas residuales, hay toneladas de agua disponibles de forma gratuita. No hay problemas de seguridad de suministro ".

La sinergia es en realidad mucho mayor que eso, explicó Liberzon a DCD. Las plantas de tratamiento de aguas residuales, o instalaciones de recuperación de aguas residuales (WWRF), como prefieren ser conocidas, tienen espacio libre disponible y también utilizan procesos que podrían ayudar a enfriar los centros de datos.

La mayoría de los WWRF son lugares establecidos desde hace mucho tiempo en áreas densamente pobladas. Ubicaciones que no tendrían espacio físico para un centro de datos, pero nuevas plantas de tratamiento de agua están creando espacio en estas ubicaciones.

Gran parte de la superficie terrestre de los WWRF tradicionales está dedicada a los tanques de sedimentación. Tomorrow Water quiere reemplazar estos tanques con sistemas de biofiltración que ocupan un 80% menos de espacio. En 2017, la empresa matriz coreana de la compañía lanzó la tecnología en un proyecto de vanguardia en Jungnang - Seúl, utilizando el espacio recuperado para un nuevo parque y un Museo de Aguas Residuales.

Actualmente, la compañía está buscando socios para el Proyecto Tomorrow Water, que financiaría parcialmente las actualizaciones de WWRF con socios de centros de datos, que obtienen tierra, agua y refrigeración, así como energía limpia del metano producido en el sitio.

El calor residual del centro de datos puede acelerar los procesos de tratamiento biológico en los WWRF, secando el lodo y mejorando la velocidad de reacción en los digestores, que producen metano a partir de materia orgánica. El centro de datos también realizaría servicios de inteligencia artificial para aumentar la eficiencia general del proyecto.

La idea es más atractiva donde el espacio y el agua son de alta calidad, por lo que Singapur podría ser un lugar adecuado, o California, donde tiene su sede Tomorrow Water.

“Encontrar espacio para el centro de datos es un desafío, ya que son más necesarios en las grandes ciudades donde la tierra es limitada o en áreas donde la infraestructura necesaria no está disponible. Por ejemplo, los precios de la tierra en el condado de Loudoun, cerca de Washington DC, donde están ubicados. Los centros de datos de Google, Microsoft y Amazon se han más que duplicado en los últimos años ", dice el comunicado de Tomorrow Water.

"Se espera que el concepto de construir un WRRF junto a un centro de datos sea una alternativa particularmente atractiva para las grandes ciudades de Estados Unidos, que están experimentando recortes presupuestarios como resultado de la pandemia Covid-19", dijo Kim Dong -woo. CEO y fundador de BKT y Tomorrow Water.

Mientras Tomorrow Water trabaja en prototipos ambiciosos, la idea de centros de datos en plantas de tratamiento de aguas residuales fue, de hecho, propuesta hace casi diez años por Microsoft y luego puesta en práctica a través de un prototipo de instalación de datos en el centro de tratamiento de agua Dry Creek. en Cheyenne, Wyoming, EE. UU., que se inauguró en 2015. La instalación utilizaba celdas de combustible para producir energía a partir del metano de la instalación.