La potencia demandada por los equipos IT se expresa en vatios (W) y voltamperios (VA). La potencia en vatios es la potencia real que demandan los equipos. Los voltamperios se denominan “potencia aparente” y constituyen el resultado de multiplicar la tensión aplicada al equipo por la corriente consumida por el mismo.

Las medidas de vatios y VA tienen un uso y propósito. La capacidad en vatios determina la potencia real obtenida de la empresa de suministro eléctrico y la carga de calor generada por el equipo. La medida en voltamperios se utiliza para determinar el tamaño del cableado y de los interruptores o disyuntores (circuit breakers).

Las medidas de VA y W para algunos tipos de cargas eléctricas, como las lámparas incandescentes, son idénticas. Sin embargo, para los equipos IT vatios y voltamperios pueden diferir significativamente, con el valor nominal en VA siempre igual o mayor que la capacidad en vatios. La relación entre el valor nominal en vatios y el valor nominal en VA se llama “Power Factor” o Factor de potencia y se expresa como un número (es decir, 0,7) o un porcentaje (p.e 70%).

Informática y vatios

Todos los equipos IT utilizan fuentes de alimentación conmutadas. Existen dos tipos básicos de fuentes, que se llaman fuente de Factor de Potencia Corregido  (PFC) y fuente de entrada capacitiva (Capacitor Input).

De un simple vistazo, no es posible saber qué tipo de fuente de alimentación utiliza un equipo IT, y esta información no aparece normalmente en las especificaciones del mismo. Las fuentes de alimentación PFC se introdujeron a mediados de los 90.

Sus medidas en vatios y voltamperios son iguales (factor de potencia de 0,99 a 1,0). Las fuentes de entrada capacitiva tienen una medida en vatios en el rango de ,55 a ,75 veces la medida en VA (factor de potencia de 0,55 a 0,75)

Todos los equipos informáticos grandes como routers, switches y servidores fabricados más o menos después de 1996 utilizan fuentes de alimentación PFC y tienen un factor de potencia de 1.

Los ordenadores personales, sus accesorios y pequeños hubs tienen por lo general fuentes de alimentación de entrada capacitiva y, consecuentemente, un factor de potencia menor que 1, comúnmente del orden de 0,65. Los grandes equipos IT anteriores a 1996 también utilizaban este sistema y exhibían factores de potencia menores que uno.

La valoración de potencia del UPS

Los UPSs tienen unas características máximas para vatios y voltamperios. Ni la valoración de vatios ni la de voltamperios de un UPS puede excederse. Es un estándar de facto en la industria que la valoración de vatios es aproximadamente el 60% de la valoración de voltamperios en sistemas UPS pequeños, siendo este el factor de potencia típico de los PCs normales. En algunos casos, los fabricantes de UPS sólo publican la valoración VA del UPS. Para los UPS pequeños diseñados para cargas IT, que tienen solo el valor en VA, es apropiado asumir que la medida en vatios del UPS es el 60% del índice VA publicado.

Para sistemas UPS más grandes se está convirtiendo en frecuente poner el foco en el valor en vatios del UPS y tener los mismos vatios y VA para los UPS porque la medida de vatios y VA de las cargas típicas son iguales.

Superando problemas de tamaño

Consideremos el caso de un UPS típico de 1000VA. El usuario quiere alimentar un calentador de 900W con el UPS. El calentador tiene una medida en vatios de 900W y un valor en VA de 900VA con un factor de potencia de 1. Aunque la valoración VA de la carga es de 900VA (dentro del valor VA del UPS), el UPS probablemente no será capaz de alimentar esta carga. Eso es porque el valor de 900W de la carga excede la medida en vatios del UPS, que será lo más probable el 60% de 1000VA o alrededor de 600W.

Consideremos otro caso de un UPS de 1000VA. El usuario quiere alimentar un servidor de ficheros de 900VA con el UPS. El servidor de ficheros tiene una fuente de alimentación PFC y una calificación en vatios de 900W y una medida en VA de 900VA.

Aunque el valor de la carga en VA es 900VA, lo que está dentro de la calificación VA del UPS, el UPS no podrá alimentar esta carga. Esto es porque la medida de 900W de la carga excede la calificación en vatios –es apropiado asumir que la valoración en vatios del UPS es el 60% del valor VA publicado. Para sistemas UPS más grandes se está convirtiendo en algo común enfocarse en la valoración en vatios del UPS, y tener clasificaciones de vatios y voltios iguales para el UPS porque las clasificaciones de vatios y voltios de las cargas típicas son iguales

Las valoraciones que aparecen en la placa de fabricante de los equipos está normalmente en VA, lo que hace difícil saber la medida en vatios.

Al dimensionar el valor VA de una carga para ser no mayor del 60% del valor VA del UPS, es imposible exceder la calificación en vatios del UPS. Por lo tanto, a menos que se tenga la absoluta certeza de la medida en vatios de las cargas, el acercamiento más seguro es conservar la suma de las valoraciones de carga de la placa del fabricante por debajo del 60% de la calificación VA del UPS.

La información sobre el consumo de energía en las cargas IT a menudo no se especifica de manera que permita determinar el dimensionamiento simple de un UPS. Es posible configurar los sistemas de manera que parecen estar correctamente calculados pero que en realidad sobrecargan el UPS.

Al sobredimensionar ligeramente el tamaño por encima de la placa de identificación del equipo, aseguramos un adecuado funcionamiento del sistema .  También ofrece la ventaja de proporcionar tiempo de backup adicional.